卻又聽蘭笙埋怨道：“其實你這一朵我也不太愛，平日裡都有大紅大紫的，怎麼今日偏沒有？”

“哎喲我的姑奶奶，這可怨不得我，這滿大街的貨郎手裡如今都不敢賣這樣的，生怕沖撞了貴人。”

蘭笙一聽，這才斂起神色，不敢再說。内宅裡的女子消息閉塞，可她在大少爺身邊多少聽說了些——如今有貴人病了，朝野上下都提着一顆心，生怕觸怒了聖人。便是府裡的少爺姑娘，出門在外赴宴也鮮少穿得過于鮮亮，下頭的人自也得守着本分。

等人漸漸散了，廖五郎就想悄悄地把錢再塞回去，青娆卻不收，隻颔首道：“我這裡要服侍姑娘且不得閑，等下回你母親和嫂嫂再做了什麼好看的絹花，替我多留幾朵便是。”

廖五郎愣住，旋即眼睛一亮，高興地一蹦三尺高：“姐姐你喜歡？那太好了！等我下回來定然給你帶最好看的絹花！”

走街串巷的小人兒，年紀再小也透着圓滑，也就此刻跳脫些，還能叫人看出幾分孩子氣。

也怪不得廖五郎高興。他自打那年被青娆送回家去叫他娘狠狠揍了一通後就懂事了，心裡的感恩自不用爹娘念叨，隻是往日裡送青娆東西，她一向溫和卻總是推脫不要，即便是推脫不過收了，面上也都是客客氣氣，從來不肯張口要的。

今日這話，在他聽來，卻是青娆姐姐有些接納他了。他隐隐有些明白，卻還沒摸着其中關竅，當下也隻顧着樂得點頭了。

*

蘭笙的态度讓青娆覺得奇怪，于是下了值便回去問姐姐。

青玉吃着妹妹帶回來的糕點，聽見蘭笙的名字就翻了個白眼，“還能為什麼？還不是眼瞧着當不上姨娘了，心裡燥着火呢。”

蘭笙在陳家嫡長子屋裡伺候，卻不是一般的丫鬟——她是大夫人點了名送去叫大少爺通曉人事的，也就是所謂的通房。

隻是如今大少奶奶還未進門，她自然連個通房的名分也沒有。因此雖這蘭笙自恃高貴，眼睛長在天上，并不把姑娘們屋裡伺候的丫鬟放在眼裡，旁的人見了她卻也不怎麼畏懼。

“……聽說未來的大少奶奶的娘家家風嚴明，族中男子非三十五歲無子不得納妾。等人進了門，恐怕蘭笙讨不得好不說，指不定還得被大少奶奶趕到莊子上去。”青玉掐了掐妹妹的漂亮臉蛋，嘻嘻一笑：“她一向覺得自己生得不比你差，這會兒恐怕心裡怄都怄死了，早知如此，還不如乖乖地去伺候姑娘……”

青玉在陳家藏書樓當差，聽起來十分清貴，可藏書樓旁的人都是上了歲數的婆子，嘴十分地碎，故而她瞧着哪裡也不沾，卻府裡哪裡的消息都靈通。

青娆的注意力卻放在了青玉沾着藕粉的手指上，她定了三息，忽地張開嘴嗷嗚一聲咬住了姐姐的手指。

“啊啊啊，你屬狗的不成？”青玉立刻跳了起來将她甩開，見她越發神色自然，氣定神閑，更是跺腳：“小瘋子！”

又轉到坐在炕上納鞋底的她娘旁邊告狀：“娘！你看看這沒大沒小的小瘋子，她竟然咬我！”

崔媽媽眼睛也不擡，認真地做着活計：“……誰叫你好端端地拿你妹妹的臉擦手。”

青玉心虛：“我瞧着她臉圓圓的可愛嘛，又不是故意的……”說了一句又指責親娘偏心，看一眼她納的鞋底，嫌棄地道：“娘，您還是留着讓我爹做吧，免得他穿出去又被人家笑……”

一臉和氣的崔媽媽斂了笑意，放下了鞋底。

一旁的青娆輕咳一聲，忽地起身出了門：“娘，我想起還有人請我吃席……”

剛出門幾步，就聽見裡頭青玉被揍得哭天喊地，還間雜着崔媽媽無情的“勸誡”：“……方才你妹妹在我不好說你，你還有臉說人家蘭笙，你忘了當時自個兒不也哭哭啼啼非要去那頭？要不是老娘攔着，今日怄死的人就是你……”

青娆邊逃離是非之地邊回憶：攔着？這個描述不太準确。

她娘親崔媽媽當時是拿着小臂粗的擀面杖，這樣說的：你這死丫頭要是敢起心思做什麼通房姨娘的，老娘就把你的腿打斷扔出家去！

言辭之激烈，給年幼的青娆留下了深刻的心理陰影。她想起她奶多次提及，她娘剛嫁進來的時候，肩不能提，手不能扛，生了她姐那一年，整日裡就在屋裡對着娃娃咬文嚼字，床都不怎麼下，活脫脫一個病秧子。

那時小小的青娆蹲在院子裡望天：究竟是什麼，把一個病秧子娘親變成了今日的悍婦呢？