多日未曾正常進食，花蕊的臉頰如骷髅般凹陷消瘦，淺青色血管蜿蜒的眼皮下，包着一雙幽暗的杏眼。

形容憔悴至此，她偏偏還要塗脂抹粉，櫻桃小嘴紅得滴血，彎唇間露出白生生的牙齒，恍若掠食前的狡獸。

狸花貓暗暗曲起前爪，準備伺機逃脫。

老鸨慌張地想幫南知梨求情，可緊要關頭口舌像生了鏽一般，擠不出半句話。

唯獨南知梨恍若未覺，圓眼瑩潤且黑白分明，坦然道：

“我沒有騙你。姐妹間若是無法再相見，無論有過多少龃龉，告别時都不會惡言相對。換做花蕊姑娘你，想必亦是如此。”

花蕊詭異的笑靥倏然停滞，翹起的唇瓣緩緩下落，直至面無表情。

老鸨大氣不敢喘，生怕她暴起發難。

良久，春風樓中響起嘶啞的女聲。

“麗姝的相好都在川澤城，她當真要遠嫁外地，這輩子不再回春風樓？”

“麗姝姑娘要去的地方，比花蕊姑娘所想的還要遠。哪怕想讓她回來，也再不可能了。”南知梨認真道。

花蕊沉默。

見她不鬧了，老鸨如釋重負地拍拍胸口，道：“是極，是極。花蕊與麗姝前後腳進的春風樓，十年相處一朝别離，如何舍得口出惡言。”

說到最後，聲音已有些哽咽，“姐妹一場，卻連最後一面都不得見……”

“我與麗姝之間，無甚情誼可談。”花蕊将狸花貓放下，冷冷道。

“她要嫁便嫁，誰能管得了她。”

木門與門框碰撞的聲音格外刺耳，老鸨怔怔看着緊閉的房門，皺紋密布的眼角有淚落下。

見南知梨還在等着，她擡手拭去淚痕，勉強笑了笑，道：“無妨，你去尋個房間歇息吧。”

南知梨抱着狸花貓，征詢地道：“嬷嬷，我想去藥鋪一趟，可以麼？”

老鸨背對南知梨，胡亂揮了揮手，像在驅趕她離開。不等南知梨再多言，她俯身提起藥罐，搖搖晃晃地下樓去了。

……

“妙醫堂……啊，找到了。”

辨認出牌匾上秀氣的字體，南知梨抱着貓邁進門檻。

“是誰來了？”

黃莺般清脆的女聲自内門中傳出，身著嫩鵝黃短衫的女子揭開門簾，詫異地打量着南知梨，道：“你小小年紀，來此處作甚？”

南知梨把貓舉起來道：“它腿斷了。”

“腿斷了？”女子差點笑出聲，道，“去回春堂醫治豈不更好？妙醫堂主治婦人疾病，除此之外少有人來，你或許是找錯了地方。”

“可是嬷嬷讓我來此處買藥。”南知梨困惑地道。

“哪個嬷嬷？”

“春風樓的嬷嬷。”

女子又笑了，道：“倒是老主顧。罷了，你來得也算碰巧。昨日沒有傷藥，但今日嘛……阿柳姑娘！”

穿着青衣的女子應聲而出，她挽着袖子，露出半截皓腕，手指沾着草葉碎片。即便打扮樸素簡單，仍難掩蓋其秀雅脫俗之顔色。

“我在處理草藥，杜姑娘有何事？”

杜姑娘笑道：“這位阿柳姑娘是山村醫女，初入川澤城意外暈倒在路邊，今早被我撿回來了。她的醫術可比我要好得多。”

柳白筠面上微紅，道：“若有我幫得上忙的地方，盡管開口。”

杜姑娘吃吃笑道：“諾，這不就來了。她的貓後腿傷了，勞煩你幫幫忙。”

柳白筠看向南知梨，道：“把貓給我吧。”

南知梨把狸花貓放在柳白筠手臂中，好奇地打量着她。

柳白筠輕按狸花貓後腿，發覺骨頭已經折斷，神色頓時嚴肅，道：“我帶它去内室包紮，你且在外等候。”

南知梨坐在杜姑娘搬來的椅子上，邊喝着她煮的茶，邊與她聊天。

杜姑娘十分健談，得知南知梨在春風樓幫工後，語氣感慨道：“自從兩月前發生那場禍事，春風樓便一落千丈。喬媽媽半月前竟然親自走來買藥。”

“嗯？”南知梨不解。

“你年紀小，未曾聽說過喬媽媽的事迹。她本名喬春風，年輕時一雙玉足精緻小巧，走起路來步步生蓮、風姿搖曳，是川澤城最風流妩媚的美人。”

杜姑娘探了探銅壺的溫度，繼續道：“她極愛這雙小腳，除去跳舞，輕易不落地，出行時要有人扶着才肯走。”

“後來呢？”南知梨被她手裡的烤橘子吸引住了。