綠樹陰濃夏日長，揚州城東，一座精巧的園子内。

十二歲的小娘子梳着雙垂髻，一口口啜飲着面前的梅花雪泡水。

在她身後，幾個仆婦和丫鬟忙着打點去京城的行囊。

她們随主家在揚州住了一年多，眼下夫人處理完了酒樓和镖局的事務，短時間内會不會再回這處别院還未可知，因此一應器物都要收拾齊全。

澤蘭負責整理小姐的衣裳。她從箱籠中取出一條鵝卵青的百疊裙，薄紗上的金絲在日光下閃着動人的光澤，裙擺上的繡樣葳蕤繁茂，渾似真的草木，讓人幾乎移不開眼。

小丫鬟不由贊歎道：“揚州的繡娘手藝精絕，京城的那些鋪子都沒有這麼細緻的手藝，小姐回京不論是參加宴席，還是跟姑爺相看，穿這一身都正好合适。”

白芷打趣一句，“京城比揚州靠北，等咱們的船到岸，京城早就入秋了，哪裡穿得了這麼輕薄的羅紗。澤蘭，你是不是想凍死小姐？”

澤蘭辯解道：“又不是一回京就立馬相看。姑爺明年春闱便要下場，說不定大人和夫人等他有了功名之後再做打算呢。小姐，您說是不是？”

她轉過頭向小姐望去，隻見小娘子面前的一碗梅花雪泡水已經見了底，手中卻仍用力握着小巧玲珑的白玉勺，白皙的臉頰微微發紅。

季明棠思緒飄飛，聽到“姑爺”二字，不由想起阿姐從京城寄回來的信箋中說，姐夫會在晨起時替她畫眉，還會将她繪入畫中……

眼下離她嫁人還有好幾年的光景。這幾年她随着母親四處行商，還沒見過自己的未來夫婿，不知道那人長什麼樣子、是何秉性，更不清楚自己與他是否會像姐姐和姐夫那樣情投意合。

不過一向嚴苛的父親都誇贊過他，想來那人應該也有自己的過人之處吧……

吃過飯，她跑到主屋去找母親，少女行走時帶起一陣風，腰間環佩叮當作響，惹得屋外的嚴嬷嬷皺了皺眉。

“二小姐也到了豆蔻之年。這趟回京，可不能再像在揚州時這樣沒規沒矩了。清貴人家的閨秀，哪個不是循規蹈矩、舉止端莊的？”

聽到這話，季明棠撇了撇嘴，重新整理了儀态。再進屋時雖然舉止仍有幾分跳脫，但是看起來勉強是個娴靜的京中貴女了。

黃花梨木交椅上坐着一位婦人。衣飾簡單，比起當家主母，倒更像是哪位商行的東家。眉間隐隐有一道豎紋，是這些年南來北往行商留下的見證。

小娘子揚起頭問道：“阿娘，這次回京，父親會來接我們嗎？”

林拂微撫了撫女兒的鬓發，笑着說道：“你父親忙着政事，咱們随着商隊的船隻回京。”

她又從桌上掏出一封信，遞了過來，“蘊華遞過來的信中說她有了身孕，二娘很快就要有一個小侄子或者小侄女了。”

“我要當姨母了？”季明棠驚喜地說道。

林拂微含笑點了點頭，“去旁邊玩去吧，我還有些事要與嚴嬷嬷商量。”

小娘子拿着姐姐的信走到了屏風後面。

交談聲透過屋中的雲母屏，隐隐約約地傳入她的耳中。

“夫人，大小姐與國公府的二郎琴瑟和鳴，惹得人人豔羨……可是二小姐嫁進侯府後是什麼光景還未可知，您應該教她些侍奉婆母、郎君的道理。”

大夏官宦人家的子女流行早早定親，二小姐和侯府郎君的婚約也是如此。幾年前夫人去尉州城進一批貨物，遇上了南下劫掠的一小股北狄騎兵，碰巧宋家大爺在附近操練兵士。他率軍擊退狄人後，兩家就此有了淵源，随後還商定了小輩的婚事。

“大不了和離就是了，”女子漫不經心地說道，“有我在一日，難道還會讓二娘受旁人的委屈？”

耳畔的聲音逐漸模糊，季明棠呢喃了一句：“阿娘……”

她伸出手想去觸碰女子的臉龐，周遭的光景卻碎裂成一點點的碎片。

遠處山林傳來婉轉清亮的鳥鳴聲，女郎在睡眼蒙眬中睜開雙眼，才發現自己仍然置身于淨善寺的别院。

她直起身子，望着窗外漆黑的天色出了會神。

或許是因為這幾日頻頻看到那位亡夫的名字，竟叫他再一次入了自己的夢境。

她曾經和全天下所有的小娘子一樣，對未來的夫婿滿懷羞澀和期待。隻是後來大病一場，才将兒女情長的绮思都抛在了腦後。

季明棠暗自思忖，莫非宋珩是因為得不到敬奉，才會屢屢入夢？

既然這樣，不如給他設個牌位、多加供奉，她再找淨善寺的大師做一場法事。

季明棠拿出一把短小精緻的匕首，又翻到過年時剩下的桃木闆，卻在即将下手時犯了愁。

萬一他嫌棄她的字太過寒碜，再度入夢煩擾自己，該如何是好？

女郎的眼神在四周逡巡一遭，瞥到三郎昨日送來的字帖後，一個絕佳的法子逐漸浮現在心頭。