“愛爾蘭文學在講什麼？”

“失敗，死亡。”她說完又嘟囔一句，“全世界的文學都在說這個。”

“美國文學也是嗎？”裡德爾試探道。人們在談論文字的時候，總是會不經意地透露一些東西。

“美國和英國都一樣。”

“不，英國不一樣。”裡德爾說，“英國講的是純潔與榮耀，它将告訴你怎樣拯救這個世界。”

“拯救世界？”小女孩坐在輪椅上，她身體後仰，露出令人不安的瑩綠色眼睛，那種顔色令裡德爾想到某種尖銳的礦石。

他隻聽見女孩說：“你想做拯救世界的英雄嗎？”

“我将重振一個偉大族群的命運。”裡德爾告訴她。

“那真不錯。”小女孩說，“英國英雄。你會變成女王最忠誠的男爵。”

“我不會向任何人獻上忠誠。”

“那好吧。”她說。

“你不問問我會做什麼嗎？”裡德爾問她。

小女孩說，“你和我又有什麼關系呢？想要重振榮光的繼承人可不會在乎鄉下的癱子。”

她又問：“你漂亮嗎？”

“為什麼問這個問題？”

“因為小說的主角都要漂亮，他最好是一個選美冠軍。”小女孩說，“他要做一個英雄，就像做選美冠軍一樣。站在台子上，被許多人盯着——男人，他們看着備選品，找出最漂亮的那個。”

這種形容令裡德爾感到一陣惡寒。他被刺激到，走出陰影，露出自己那半張像是覆蓋一層油蠟的臉。站在陽光底下的時候，他一直盯着對方那雙綠眼睛，試圖從中找到恐懼的神色。

他說：“你看，我并不漂亮。”

女孩像是被吓到，接着，她的呼吸變得很快，像是一隻狩獵成功的節肢動物。裡德爾看見她咬緊後槽牙，身體微微前傾，伸出一雙冰涼又瘦削的手。

“很好，”她說，“你很漂亮。”

“我？”裡德爾将臉伸進窗戶，“大多數人看見我都會被吓到。”

“但是這張臉在你心底足夠漂亮，對嗎？”小女孩問他。

“過去，它是漂亮的，現在也是。”

“你覺得什麼是‘漂亮’？”裡德爾有些迷糊了，他的臉被小女孩捉住，她的手勁很大。

“距離一種标準偏差最小，或者完全背道而馳。”

“你看起來完全不是一個小孩，你叫什麼名字？”

這個問題像是将世界按下一個靜止符，她說，“派瑞特，我叫派瑞特·尤瑟夫。你呢？”

秋日的天空下，一群不知名的鳥在嚎叫。這裡開闊又冰冷。

“湯姆·裡德爾。”

男巫有些不安地離窗戶遠了一些，他擡起魔杖。

一陣綠光之後，地下室的怪物睜開雙眼。

“主人......”老鼠湊到他身邊，他平複好心情，心底充滿厭惡，氣急敗壞地質問老鼠，克勞奇現在在做什麼。

“他已經将波特的名字寫在字條上，很快，他就能将波特送來您身邊。”

“很好。”地下室的怪物說着，死死盯着自己爬滿礦石的扭曲的雙腿。至少還是有一些希望的，他在想，當年那場巨變發生時，老湯姆·裡德爾在外做生意。

他的骨頭還是正常的。

“你去告訴克勞奇，隻有我成功複活，一切才能回到正軌。”他說，“回到他不用躲藏的日子，我會讓所有忠誠與我的人重新獲得合法身份，找回純血的榮耀。然後——”

他停頓一會，盯着天花闆上懸浮的蠟燭，輕聲說，“寫一封匿名信給派瑞特·布萊克，問問她，還記不記得花園裡的故事。”

“就說，我們可以開啟下一場接龍了。”

“是。”彼得·佩迪魯低着頭。他像是一隻小小的田鼠。