涼城外十裡，黃沙蒼朔，黑甲兩列，肅首而立。

太子英寡返京，颍國夫人英麗芹并涼城禁軍行營前都部署謝明遠出城護送。

至十裡亭處，太子止之。

謝明遠翻身下馬，玄色甲胄熠熠生輝，大步走至太子馬前，正要行禮卻被英寡擡手止住：“軍中雜事繁多，将軍不必再送，盡早回營。”

“謝殿下。”謝明遠垂首應是。

遠處傳來悉悉索索的腳步聲，是英麗芹牽了兩個孩子上前來同英寡道别，一手一個。

及至兩人面前，沈知書還不願松開她的手，軟軟的小身子貼在她身旁，口中不住撒嬌：“夫人随我們一道回去吧～”

母親曾參商舞刀弄槍甚為在行，但女兒家的玩意卻是不甚知曉，父親管教甚嚴，沈知書在涼城這些日子從英麗芹這才體會到柔如春風般的慈愛，因此頗為不舍。

英麗芹這半月一直照顧這兩孩子，早生了感情，見沈知書滿臉撒嬌不舍，不由心軟酸澀，眼眶微濡，顧不得禮儀體面，俯身蹲下，與小姑娘平視，将她小小身子摟入懷中，承諾一定會再往上京看她，好一會才把小姑娘哄好。

她起身朝一直耐心等着她的英寡笑笑，歉疚道：“殿下在涼城多日，多有侍奉不周之處，還望殿下寬恕。”說着，便屈身行禮。

英寡伸手扶住她，語氣溫和：“夫人何出此言？孤多得夫人照護，心甚感之。此次一别，不知何時能見，望夫人保重身體，若得空可多往上京中來，母皇亦多挂念。”

英麗芹面露感動之色，小聲道：“多謝殿下與陛下挂念。”

英寡負手而立，一雙鳳眸在垂首而立的英麗芹與目不斜視的謝明遠身上逡巡片刻，以及此次來涼城偶然得知的舊事，忽而眉頭一挑，聲色略低，朝英麗芹道：“夫人獨居涼城，母皇甚挂念之。縱是顧及前事，不願再嫁，不如讨個孩兒承歡膝下，以全一片慈愛之心。”

說話間，他的眼神滑過一旁面色冷僵的謝明遠，與平王極似的刀唇微勾。

英麗芹身子一震，慌忙道：“這，這如何使得？我…”

英寡擡手止住她的話，一褐一藍的眼眸裡都是認真之色：“母皇常歎夫人當年穩促兩國盟約之功，心懷愧矣，如今塵事已定，夫人亦當往前看，若母皇得知亦會甚慰。”

說罷，他又瞥一眼謝明遠，唇角勾得更高，也不多言，轉身上馬。

待沈知書與沈知禮亦由跟着的宮人送上馬車後，白丹遠下令開撥。

謝明遠與英麗芹立于路邊，目送大隊人馬離開後，方才有動作。

謝明遠偏頭，低聲道：“此處甚寒，不可久留，夫人請回。”

說完，擡步便走，不敢去看她的神色。

然那略顯倉促的步伐仍揭曉了他内心的紛亂。

他本以為，那夜院中同太子的幾句閑談便是極限，不想太子今日既然會當着他的面對她說這些話。縱是未有提他，然那明晃晃的掃過來的視線，他又怎麼不知。

由是更覺慌亂，内心惶惶，心中隐憂不知該如何是好，偏生又有那麼一絲隐秘的不敢為人知曉的希冀油然而生，就算他痛罵自己百遍亦壓不下。

待他走遠上馬，英麗芹仍立在原處，看他倉皇離去的身影，目光微閃，嘴唇顫顫合合，都掩蓋不住内心的驚異。

她知太子早慧，卻不知竟早慧到這般地步。

先前去遂州，皇上談及舊事仍有愧意，隻道讓她不必顧及舊事，盼她幸福。

她卻不敢開口，心下苦澀。

便是她不顧及舊事又有何用，他避而不見，放棄大好前途來這涼城守着她，卻始終不肯再多越一步。

便是那日她設計以迫，也不過是得一句對不起。

他離去後，她本也死了心。

卻不想太子今日竟會當着他的面同她說這一番話……

要個孩子麼…？

……

那日别後，謝明遠固守城外禁軍營中，連着數日都不踏城中一步。直到軍中急報，涼山有山匪作亂，州府廂兵不敵，請禁軍平亂，才率一部出征，直奔北面涼山而去。

時近冬日，山匪苦寒，攻勢甚猛，一下占據涼山城下三鎮，燒殺搶掠，無惡不作。涼城内皆有耳聞，大街小巷都能聽見有人在議論此事。

英麗芹自然也聽聞此事，當聽到謝明遠領兵出征時，素手一抖，熱茶潑了滿身，她卻全然不覺，一雙眼死死地盯着來禀的護衛長，紅唇發顫：“他，他，謝将軍什麼時候走的？”

護衛長皺眉，思索片刻才吞吐道：“屬下不知，将軍行蹤隐秘，非軍中之人不可知，隻是今日禁軍戒嚴，屬下偶遇劉副将，才得知謝将軍已領兵出征。劉副将令屬下告知夫人，亂子未平之前，請夫人留于府中，以免遇上生亂宵小。”