她臉色微紅，輕輕地搖了搖頭，小聲道：“你怎麼出來了？”

興元帝卧病，他不在裡頭陪侍，那高高在上的男人該作何想。

他卻不答，隻說：“父皇想見見你。”

見她神色微緊，薄唇微動，輕道：“莫怕”。

她忽而定了心神，緩緩颔首，跟在他身後，亦步亦趨地進了殿中。

殿中藥香濃郁，潮悶昏沉。

兩人腳步輕而無聲，繞過屏風，走過層層垂紗，終于走至明黃帳前。

帳内傳來陣陣重咳，而後又是粗喘，喘聲如破了一半的号子，不時破聲。

帳前站着兩個宮人，見兩人走來，臉無異色，伸手撩起帳簾，便聽得一道蒼老的聲音：“都退下。”

宮人無聲而退。

溫璟俯身行禮：“臣溫璟拜見陛下。”

“免禮。”

聞聲，傅琰伸手來扶，她微不可見地避了避，引來興元帝一聲輕笑。

“霖軒說你膽大妄為，怎到了朕這就膽小了？”

“臣不敢。”她垂着頭，眼中是男人搭在床邊的手，幹枯瘦削，青筋顯露，手中還抓着一張白帕，其上烏墨點點。

她長睫稍擡兩分，甫一看清興元帝眼下的樣子，心中更滞。

他半倚在床榻上，頭發全白，容面蠟黃，眼角耷着，全然不似前幾日在千秋宴見着的那般威嚴霸氣，一股衰敗之氣撲面而來。

然打量着她的目光卻不失銳利，不同于上次賜婚時的溫和，而是透着幾分審視的意味。

良久，興元帝才收回那道威壓的視線，懶慢道：“聽琰兒說，此次抗倭你居功至偉，可有此事？”

她頭皮略麻，謹慎答道：“臣不敢居功。領兵作戰的是團練使，沙場征戰的是三府聯軍，後備支援的是安南萬民，臣不過盡己本分，當不得太子誇贊。”

聞言，興元帝支起身子，似笑非笑：“火器是你令人同大羅國購來的，軍費亦是你用走商之法掙的，又何必自謙呢？”

腦中一緊，她忽而掀袍跪下，垂首道：“臣有罪，請陛下降罪。”

頓了頓，飛快道：“按大周律法，外購兵器者，意同謀逆，其罪當誅。臣不敢欺瞞陛下，外購兵器之計，确實是臣所想，雖事出有因，但其行當以罪論，不敢辯駁，請陛下降罪！”

傅琰被她這神來之舉驚得面色微變，興元帝卻巋然不動，聲色微涼：“哪怕是死罪，你也不辯駁麼？”

她垂頭肅聲：“法令既出，莫論何由，也該遵循，否則法令之威嚴何在？臣曾執教太學，熟知律法之則，明知故犯，縱有千般苦衷，也抹不掉犯罪之行，還請陛下以行論處，明法令之威嚴。”

話說至此，傅琰心中發急，隻能跟着跪下：“禀父皇，兒臣明知故縱，該當同罪，請父皇降罪！”

興元帝不動聲色地打量着跪在地上的兩人，見他們雖是認罪，但脊背卻挺得筆直，沒有半點狼狽畏懼之感，眸中神色複雜。

晾了兩人一會，才收回眼，聲音裡透着絲疲憊：“起來吧。”

兩人對視一眼，緩慢起身。

興元帝又咳起來，用白帕掩口，錦帕上烏墨更深。傅琰見狀，忙坐到床邊，伸手扶住他的身子，低眉順眼地幫他順着氣，又端來水侍候他服下。

“朕無礙。”

聽他這般說，傅琰方抽回了手，又走回溫璟身邊站着。

兩人并肩而立，倒像是在共同對抗着什麼。

興元帝看得心中微歎，擺擺手令兩人坐下，才開口對溫璟道：“你在嶺南，幹的不錯。若朕還是年輕的時候，一定不會召你回來。三年五載，許是嶺南便能變一番模樣，但朕老了，老了便有更重要的事要交由你去幹。”

“安儀才貌皆不輸于你，唯這撫民衛國之心，不及你半分。”說着，聲音漸漸低下去，鳳眸中閃過幾許痛色，又在兩人身上逡巡半晌，才輕聲喃道：“所以，她輸給了你們。”

殿中氣氛凝滞，許久都無人動作，唯有細微浮塵在透進來的光中打着轉。

直到男人又重重地咳了幾聲，招手令傅琰坐到床邊，握住他的手腕，歎口氣道：“朕年少登基，坐擁天下，然想保的人卻從來都保不住。你母親，太子，長公主，都一個個離朕而去。如今，終于輪到朕了。”

“這江山，待朕走後，便交到你的手上，亦或是你們的手上。”他說着，輕笑一聲，目光中閃着些懷念之色：“就像你母親當年同朕說，不願困于後宮，隻求當個威武的大将軍替朕守住江山。”

“朕因你母親早逝而傷懷不已，沉迷仙道，卻不想到頭來，還是她給朕留下了你，哪怕堕落低谷，也要替朕守住這寸土寸疆。”

傅琰安靜地聽到此處，忽而開口，眸光堅毅：“忠君衛國，乃傅家的家訓。”

興元帝怔愣半晌，繼而搖頭失笑，“然你不止是你母親的孩子，更是朕的孩子。你要忠的不是君，是祖宗基業，是天下江山。”

“這一路，不好走呐。”他握着傅琰的手用了些力道，又擡眼瞥向溫璟，“所以，朕給你選了一個人，你們一道走，一道把這天下江山守好。”

傅琰輕聲一喏，起身走至溫璟身旁。

兩人并肩跪下：“臣遵旨。”