姜婉妤跑進府後，先晃晃腦袋讓自己清醒一下，向家丁問清楚竹沁在哪裡，随即步履匆匆直奔後院許姨娘處。

進了許姨娘院子，雖是黑天卻被四周舉着的燭火映得燈火通明。如此多的人，而竹沁被兩名家丁按在長凳之上，即将受杖打，她心中一緊。

“住手。”姜婉妤大喊，趕緊跑過去。杏眼圓瞪，對按着竹沁的兩個家丁厲聲喝道，“放開她。”

看着小姐回來了，竹沁如見救星，松了口氣，連忙呼喊：“小姐，不是我不是我，小姐。”

家丁怎麼會聽命于一個不受寵愛的小姐呢？他們目光斜睨，看姜尚書沒發話，便并沒有放手，依舊死死按住竹沁。

姜婉妤心知此事非比尋常，随即回過身來，對坐在上首的父親說，“父親，請放了竹沁。”

一旁的姜婉妍見狀，用手帕輕掩口鼻，露出幾分嫌惡之色，嘲諷道：“姐姐你這是去哪裡了？怎麼渾身酒氣熏天的。”

許姨娘蹙着眉，裝模作樣地關切道：“是啊，婉妤，你怎麼說也是大家閨秀，怎麼這麼晚回來還……”許姨娘沒有接着說下去，她瞟了一眼姜尚書，故作憂慮地垂下眼簾。

“孽障，跪下。”姜尚書看着這個不争氣地女兒，大聲呵道。

姜婉妤沒有跪下，她迎着姜尚書憤怒的目光，聲音堅定，再次重申，“請父親放了竹沁，下午從您書房出來後我便直接出門了，竹沁并不知情。”

姜尚書十分氣憤，“此刻說的不是你出門的事，而是你教唆奴仆，雞鳴狗盜，這是何等罪名，你難道不知？真不知道你娘是怎麼教育你的。”

姜婉妤被訓得是一頭霧水，什麼雞鳴狗盜，又疑惑地回頭看一眼竹沁，竹沁直否認道：“真的不是我，小姐，我什麼都不知道。”

沒等姜婉妤問清到底怎麼回事，坐在姜尚書身邊的許姨娘一副長輩姿态，柔聲道：“婉妤呀，偷東西這種事情确實不對。你說自從你回來後，什麼好東西都是先可着你屋子裡送，那太子送的東西就不太方便往你那裡送了吧！嗨，當然了，如果你真喜歡婉妍的那些物件兒呢，直接說呀，她會送給你的。都是一家人，何必偷偷摸摸的呢？”說着還假惺惺地歎了口氣。

姜閣老一提到她的母親，姜婉妤的眉宇間便騰起一股怒意。許姨娘的話更是如綿裡藏針，讓她無法忍受。她直接問：“什麼東西，什麼太子送的東西，我們偷什麼了？你有證據嗎？”

姜婉妍在一旁得意地接口道：“怎麼沒有，都在你屋子的妝奁盒裡搜到了。”

姜婉妤聞言，眼中閃過一絲冷意，她質問道：“誰讓你搜的？誰給你的權利動我的屋子？”

胖胖的姜尚書臉色一沉，中氣十足地喝道：“放肆，我給的權力。”又指着桌子上的金钗，對下人說：“給她拿過去，讓她認認。人贓俱獲，你還有什麼可說的？偷竊自己妹妹的東西，這要傳出去，姜家的顔面何存？”

竹沁急忙辯解道：“小姐沒有偷竊，我們沒有做過這件事情。”

姜尚書不耐煩地揮手道：“堵上她的嘴。”

姜婉妤看着竹沁，又看着下人拿過來的金钗，拿起來，細細打量了一番，嘴角勾起一抹嘲諷的笑意：“不管你們是從哪裡搜到的，這不是我的東西，我和竹沁也沒有見過，更遑論偷竊了。”

姜尚書更氣憤了，臉色鐵青道：“孽障，難道這金钗還能自己飛到你屋裡不成？”

姜婉妍趁機跪在姜尚書身旁，雙手扶着他膝蓋，做出一副可憐兮兮的模樣，“算了吧爹爹，也是女兒做得不夠周到。東西拿回府時，就應該先去姐姐屋裡，讓姐姐先挑選的，是女兒藏私了。”

姜尚書指着姜婉妍，問姜婉妤，“你看看，看看你妹妹多懂事！聽了你妹妹的話你不覺得羞臊？”

姜婉妤冷笑一聲，輕蔑地瞥了姜尚書一眼，“又不是我幹的，我羞什麼臊？一隻钗環而已，我又不是買不起。誰知道是不是栽贓陷害？”

姜尚書不解地皺眉道：“你妹妹會陷害你？她能得到什麼好處？反倒是你和你那丫鬟，像個沒見識的村野女子一樣成天往外跑，難保不是想着偷竊過後再買賣。”

姜婉妤嗤之以鼻，說：“我有銀子，不需要偷。”

姜婉妍偷偷瞟了一眼許姨娘，許姨娘則以一副雲淡風輕的姿态回應道：“大小姐說話就是硬氣，可金钗畢竟是從你屋子裡搜出來的，全府上下都親眼所見。金钗在我院子裡，而來過我院子的人就是竹沁。”

竹沁連連搖頭，而姜婉妤則斬釘截鐵地說道：“竹沁絕對不會做這樣的事情。”

姜婉妍不服，反駁道：“怎麼不會？就是那天她去我娘親院子裡送衣服尺寸時，趁機偷拿了這金钗。要不然，咱們兩個院子距離那麼遠，平時又無甚往來，我的東西怎會無端出現在你屋裡？”

姜婉妤冷笑一聲，“是啊，你都說不走動了，那便更容易栽贓了。如此一來，誰都會認為是我們幹的。如此栽贓，勝算最大。”

姜婉妍聞言，怒火中燒，站起來指着姜婉妤，“誰栽贓你啊？分明是你們自己手腳不幹淨，還怪别人？無非是因為我雖是庶女，卻嫁得太子，你心生嫉妒罷了。”