小萍看一圈，目光最終定格在掌櫃身上，她急切地指着掌櫃道：“就是他，那日是他親手将香料交給我的。”随後，她又指向姜婉妤和竹沁，“那日我進店時她倆也在，不過她倆當時是往外走，和我走了個擦身。”

領頭的軍官審視着掌櫃：“你是負責什麼的？”

掌櫃的自從進了這裡已經渾身癱軟，一聽女婢指認，更是吓得魂飛魄散。他結結巴巴地回答：“是......我是掌櫃。”

軍官追問：“你見過她嗎？”

掌櫃的又仔細打量了小萍幾眼，顫抖着聲音道：“見……見過，前幾日，她确實來過店裡。”

"她買了什麼？”軍官追問。

掌櫃的額頭冷汗直流，結巴得更加厲害了：“我……我這裡每日人來人往，客人太多了，我……我真的記不得了。”

軍官聽罷，便轉身往椅子那邊走去。随着他的轉身，掌櫃忽然被兩個人猛地一扯，将他的雙手高高舉起，綁在了鍊條之上，就是一頓鞭子。速度之快，令在場之人沒有回過神，耳邊就聽到一頓皮開肉綻之聲，伴随着掌櫃的喊叫聲。衆人都被這突如其來的暴行吓得瑟瑟發抖，連大氣都不敢喘。

姜婉妤心中焦急萬分，她大聲喊道：“趙掌櫃——”又對領頭的軍官道，“他每天都要接觸好多顧客，怎麼可能記得清楚每一個人，想不起來也是人之常情，别打了.....住手——”

然而，領頭的軍官似乎對姜婉妤的嘶喊置若罔聞，沒幾下鞭打趙掌櫃身上的衣服就已經被鮮血染浸，頭顱沉下，人已經昏迷，持鞭人放下鞭子，提着一桶冷水照着趙掌櫃的臉就潑過去，試圖喚醒他。

和所有人的瑟瑟發抖不同，那位領頭的軍官卻泰然自若地坐在那裡，他的目光在自己的雙手上徘徊，仿佛正在欣賞一件絕世珍品。他冷冷地問：“現在想起來了嗎？”

趙掌櫃早已是痛苦得無法言語，隻能以顫抖的眼神和滿身的血痕回應。領頭的軍官見狀，目光漸漸移向姜婉妤等人。經過趙掌櫃的慘狀，衆人心中都充滿了恐懼，生怕下一個就輪到自己。

好久，其中一個夥計他顫抖着聲音，仿佛連聲音都在害怕：“回......回軍爺，我......我當時......在一旁，好像有龍腦、白......白芨、沉香......吧？”

領頭的軍官聽後，看了眼婢女小萍，小萍點頭确認，“回軍爺，是有這幾樣香料。”

軍爺嘴角勾起一抹不易察覺的弧度，他緩緩起身，語氣中帶着不容置疑的威嚴：“既然如此，搜！香宜坊、藍家、姜家，一個都不許放過！”

“是。”話音未落，早已等候在外的士兵們應聲而動，迅速而有序地展開了搜查。

——

刑部一衆下屬分成三撥，迅速分散至三個方向。

一撥人來到香宜坊，開始大肆搜索，如狂風過境，将屋内的香料一一搜羅而出，就連花瓶内部都要砸開相看，猶如強盜一般。

這種搜查讓街道的店家與圍觀者無不側目，各個交頭接耳，議論紛紛。

“這香宜坊不是頗有名氣嗎？這是怎麼了？”

“嗨，誰知道呢，聽說這鋪子裡的香料以次充好，把哪位官家娘子給熏壞了，惹了大禍。”

“我還聽說這鋪子出了人命案，那老闆娘都已經被抓進死牢了。”

另一撥人來到姜閣老府中，面對姜家的權勢，他們倒是表現得恭敬有加，搜查過程也相對謹慎。唯獨在搜到姜婉妤曾經住的閨房時，卻突然變得異常仔細，每一件物品都不放過，唯恐落下一絲一毫的香料。

“老爺，這是怎麼了，婉妤怎麼還惹上刑部了？”許姨娘望着那些忙碌的身影，心中滿是忐忑與不安。她在府裡享盡榮華，安穩度日，對這突如其來的變故倍感惶恐。她緊咬着嘴唇，又仿佛在期待着什麼。

姜閣老站在一旁，面色鐵青，眼中滿是憤怒，“别提那個逆女，真是丢盡了老臉。”他怒喝道，然後憤怒地甩袖而去，心中卻不禁擔憂起這個逆女的所作所為會給姜家帶來怎樣的災難。

經過一番仔細的搜查，刑部人員終于從姜婉妤的閨房中撤離。令人意外的是，他們并未發現任何香料的蹤迹。帶頭搜查的人微微颔首，示意手下撤退。

“去，給我查查，咱們的大小姐又做什麼驚天動地的好事了？”許姨娘見刑部人員離去，立刻對身邊的丫鬟吩咐道。她的語氣中充滿了不懷好意，仿佛已經迫不及待地想要知道些什麼。