一位兵卒同芷蘭說：“分明還是姑娘，卻束婦人裝扮。又何苦呢？”

“能瞧上一眼便好。他如今更富貴，再攀不上了。”芷蘭瞧着眼前幾個小孩玩耍，擡手揉了揉被風吹疼的臉。“你瞧他們玩的多開心，都是無家無根的孤苦孩子，從前秋菊二位姐姐是。而我，也沒差什麼，小時候不懂，不知早已被叔叔嬸娘賣了，還學字給他們傳信呢。她們替我扛了，我若再為私欲而去。隻怕瑞王府的人再傻，也知有異了......”

“唉。要我說，你才是精明的，那勾心鬥角盤算經營，不如這邊......還非有癡傻之人朝着裡頭跳。”

“哪有那麼多尋富貴之人，隻是家族所迫罷了。”

“要我說，那西知大人才是真的傻。也不想想，你回來這才幾年，哪裡會有這般大的親兒。”

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繼元六年八月二十日。太皇太後忽崩世。民間嫁娶一律暫停。西知的婚事便也擱置。

......

繼元七年三月二十二，以“太後病重，常嫔陪侍有佳，自身辛勞成疾”為由，常嫔晉妃，封号為純。禮部登記造冊，授鍍金銀冊。

繼元七年年中，純妃忽被太醫診出喜脈。卻禀母胎虛弱，需要靜養。

陛下仍面上峻冷甚至顯出愁苦之色。随即下旨閉門謝客。純妃不知為何忽然起身問道：“你還要囚禁我？”

吓得太醫立馬跪地請罪。

陛下見此，絲毫未氣反而陪笑道：“隻是免你麻煩，你自可帶人随意往來宮中各處。莫要氣，你身子弱。”

後幾月純妃竟真患了下紅之症，隻得将養保胎。再請多位太醫聯診，卧床靜養才保胎像穩固。随即整個人更顯疲态，不大說話，人驟大幾歲模樣不止。甚見陛下也不大理會，關系驟冷幾度不止。反而是陛下小心揣測她意。

繼元八年除夕夜宴，雁南特遵旨意攜夫人入席。純妃因有孕隻座片刻便起身。皇上親陪之。

除夕夜宴散，西知随雁南夫婦二人回到雁南府邸。

飲的烈酒，院中間燃起火盆倒也不冷。話語間逐漸跳脫了規矩，沐秋隻得支走衆人，偌大的庭院中隻三人而已。

西知說：“皇上如今待純妃極好，真不知是喜還是憂。是我禀報她面容相似。”

雁南回：“同你有何相幹。自來相似者衆多，可人心卻是不同。如今的娘娘同從前的娘娘分别甚明，你我皆能瞧出差别，陛下那般怎會瞧不出呢。面從心生，現在越發已不像了......而且待她好是為平對先皇後的遺憾。語氣溫柔、放縱無度，隻要不違背宮規，忍她玩鬧。現在隻要不是滅族大禍，在宮橫行已是常事。争個梨桃瓜果有什麼打緊。”

“要說呀，嫂夫人的常氏也當真厲害，費盡心機這般一颦一笑似乎都是先皇後的模樣。”西知說完更是瞧着沐秋。

沐秋聽後撇了撇嘴，拿起自己的杯盞就站起身來往前走了幾步，擡頭看着星空漫天。

“所以呀。是以冤，冤不上你。謝更排不上你。除了常家還有人呢。那......丁禦史。你還記得丁禦史嗎？”雁南急忙轉移到旁人。

“怎麼不記得。丁少師嘛......”西知笑的眼淚橫流，“要從南境歸平川必經平陵。那首人人絕唱之詩，想必其中少不了知府大人的刻意渲染吧。丁知府被召回京中複了原職。道賀的人還未走完，陛下又加了太子少師的名頭。雖說虛銜，可當時太子尚未立，任誰不得揣測一下陛下心意。太子之争新起，哪還顧得上一位還未進宮的女子。沒有需扶養的嫡子，那皇後母家的女子進不進宮，還重要嗎？先是舉薦美人，再以太子少師的名頭擋了出頭的一刀。是呀，論功他一定在我頭前。”

雁南擺了擺手。“當時登高一時，誰不想巴結一下。但看如今兩、三年都過去了，好些人早已不記得這事喽......”

“太子現下仍是未立。隻怕......太子指不定真在這位純妃肚子中......”西知拿起新起的一壇子酒，手抓着壇口，便仰着脖子“咕咚”、“咕咚”幾大口朝着嘴中倒着。而後才笑道，“調養多年，到底是調養好了嗎？”

西知還未說完，沐秋過來勸着兩人，順手拿走空壇子免得兩人磕碰，或砸碎劃傷自身。這話便也打了差錯了過去。

雁南完全未發覺沐秋已走，仍在說：“你不懂。他也不懂。醉了沒用，醉了仍想着，醒了更想。他這是是悔。”說完拿着酒杯碰了下西知的肩膀。“是吧？”

西知笑應。

沐秋再折返時還接茬問：“他悔什麼呢？”