“讓爾等去傳召一女子進宮，怎的宮門都下鑰了還未得見？那宮中傳旨冊封之人反而先行到常府。是爾等玩忽職守，還是你們之中有人非我等一心之人？”

張柔在其中，自己便先心虛起來，更引起了正坐之上長公主的注意，狐疑瞧張嬷嬷一眼。

張嬷嬷會意，一指張柔問道：“她為何在此？”

跪在前端宮女回道：“昨日奴婢恰得吩咐時，她正在院。奴婢想着，指不定是她......特召她來一問。但還未等禀報......”

“胡鬧。”張嬷嬷斥責一句。

“不。奴婢什麼都不知。”張柔急一叩首，急伏下身子才勉力不打哆嗦。

“不知？知之才論不知。既不知，怎會如此急着撇清......”前端宮女不緊不慢的反駁。

南陽長公主一甩手中帕子。張嬷嬷再道：“行了。知道你讀過書，伺候過貴人研墨作畫，可咱們這院裡不用你說書。”一指最邊上太監，“你在外辦差，你先說。”

太監回禀：“奴才奉旨守在常府，照例跟着。後得夏至姐姐的話，便去城外追，可見到順三時，發現他正在原地打轉。”

順三在旁暗罵，急道：“奴才等辦事不力，自是該受罰。但小财子不知過程，奴才鬥膽自請先行回禀。原本在城中，還跟得住。他們出了城門，我二人一想，便兵分兩路。奴才随後，可怎知他們城外轉過個彎，竟牽出馬來，奴才隻得跑回城中先雇了毛驢。”

長公主用護甲刮着指甲，聞言轉笑發問：“你用毛驢去追？”

殿中宮女也跟輕笑。

順三支吾半天才說：“那離着城門最近的行腳鋪中，隻剩驢子了。而且......奴才尚不會騎馬。一路追趕不敢休息，還是趕上了的。恰逢小财子尋來時，中隔着個冰道，喊話也聽不清。待我們轉過彎時，隻見他們馬轍印歸，待至城門口一問，才知他們已于早些時辰回城了。奴才不敢誤，便立刻......”

“等等。你是說你騎着驢子趕上了？那河道，在哪？”長公主略顯思量。

小财子接答：“再行不遠便是永安亭。那已能瞧見赤紅亭尖。”

桂嬷嬷瞧着長公主凝思，便一揮衣袖道：“你打量着我們沒出過宮門便不知外頭之事？可莫要在這胡謅，那永安亭多遠？若能看到亭尖，也定不知行到哪裡去了......真當自己是那将帥之能？能日行千裡？這外頭數九寒天早就凍了冰，你也說冰道，那為何不直接走冰道非要繞行？”

“對，你說到問題關鍵了。”長公主微指着桂嬷嬷。“就算沒百裡，那也定是行了一半路程了。南境到這路程也遠。但他們兄妹帶着人卻能疾馳而至。就算她一直在馬車中，也要片刻不歇才能到。這途中哪怕稍有不适，我想那常家哥也該歇上一歇，畢竟皇兄旨意上沒定期限。這等騎行尚要半日，豈是驢子能追得上。若說歸祖宅，怎的旨意未到便先回來了？那這突然出城為何？實在太奇怪了。”

桂嬷嬷即刻發問：“這等前後矛盾，枉顧實事，還不速速招來。”

小财子回：“小的們不敢扯謊。所言都是實情。”

順三也道：“小的們絕不敢扯謊。是未說全，他們行的小路。走大路定是大半日光景。白桦林空隙極大，小的正好能見遠處一人騎馬而過。再尋白煙升起，到那湖邊時，開始還未得旨意，直去便漏了痕迹。遠遠得見衆人正吃着新鮮烤魚。待小财子傳旨來時，冰面已有裂痕。隻怕沒等到對岸，便掉進了冰窟，隻得繞行，待奴才二人拐過去，隻看火堆還未全熄，窺那河中發抖的魚。”

長公主聽後略微點頭，似有了想法一般說：“難不成那常家娃娃就是想借此進宮？出城隻是想試一試本宮意思？得了，餘下你處置吧。本宮也乏累了。”

“是。”桂嬷嬷恭敬點頭。

張嬷嬷扶着長公主朝後殿走去。拐過屏風，提起裙擺邁過門檻，裙子上繡的雍容牡丹随之舒展，那金紫絲線随之晃動。輕下台階并未發出絲毫聲響，直下到最後一階，才道：“老奴覺得，這是常姑娘在投桃報李。”

“哦？”

“您替她謀前程，那她便給您看誠意。”

“這算什麼？”

“适逢恰好二字。在順三要跟丢之時，便弄出些動靜讓他找到。便是一直在您掌控中。有能逃走的能力，卻甘願在您手心之中......”

“可反過來，便是她有逃脫之能，那本宮還能掌控的住？”長公主側過頭問張嬷嬷。

張嬷嬷略一遲疑。

“也罷。南兒及笄将至，眼下也沒有再合适之人了。也是有意思的。該是早就發現有人跟随了。與其讓人押回，不如自己折回。既知走不脫，又省了這差事。”長公主說完嘴角含笑。“這次跟随常家兄妹回來之人，可有家中有困難的？都是為國效力，若是遇到什麼難處，總是要幫一幫的。”

“目前還未發現。”

“唉，這要當個好人也是難呀。”

“常将軍那一向治軍慎嚴，又從不吝惜财錢，隻怕是不易。”

“沒承想，收攏人心，他才是厲害人呀。”

桂嬷嬷側身目送長公主拐過通向後院的屏風，才轉正說道：“你們辦事盡力，此次雖說事未成，可也未砸。便賞，一人一錠銀，甜湯一碗解解乏。”原本在身前交叉放置的雙手，右手向上一揮。殿内候着的宮女一把扯開手中錦囊口，依次遞過。

張柔雙手接過，正要謝恩時，卻看前端宮女夏至雙手一顫，那銀錠子便掉落在地。口中急求：“請嬷嬷開恩。讓奴婢同長公主求一求恩典吧。奴婢定日後盡心竭力。日前錢貴人之事奴婢都是盡心辦的......”

順三、小财子對視一眼，也急忙磕起頭來。

“放肆。胡言亂語什麼，給我灌下去......”桂嬷嬷一指夏至。

夏至急指張柔喊道：“是她。是她洩密，她定是奸細。便是咱們一直所找之人，奴婢從宮門傳了旨意回來，正好看到她同禦前的趙侍衛在交談！”

張柔急回：“奴婢......奴婢隻是遵循上面的意思。什麼都不知呀。”

桂嬷嬷擡起手制止，問：“上面是誰？”

“管我們的姑姑。”張柔回。

桂嬷嬷狠挖一眼：“不想說便罷了，總管後宮之人還能是誰！”

夏至去拉桂嬷嬷衣裙：“求嬷嬷開恩。這丫頭現下已經認了。”

張柔腦中難得的清明，已隐隐覺得夏至看到的定非自己，拼死不認，或許還能掙一掙生機。佯裝鎮定大聲道：“那侍衛來傳陛下口谕，吩咐我們制衣局做一件厚絨大氅于年節時獻于太後。特叫隐秘行事，不得宣揚。這才由制衣局中主事姑姑交代，吩咐奴婢。奴婢隻聽那侍衛大哥傳了旨意而已。并不知旁的......于年下沒多少時日了，合奴婢一人之力總是要日夜趕工的。不敢先行貪這甜湯之賞。待辦完了差事，才好......才好受賞。”

張柔喊得大聲，長公主本沒走遠，惹得側目。張嬷嬷随即吩咐宮女：“去查查。”又同長公主道，“若真是憑白牽連，人就這麼憑白沒了，隻怕是不妥。”

“那你便去吧。但若要縱，也必須入得我們院中。這院中的花木，也不能有異心之嫌。”長公主說後反伸出另一隻手臂，在後宮女即刻過來扶着。

張嬷嬷轉身折回殿内。隻聽内仍有質問：“哪有什麼姑姑？我分明隻看到你同那侍衛在那南所後巷說話。那般在陰暗處避人交談，哪裡是傳旨模樣。”

“既是陰暗後巷，避人不及之處，你怎的看到？”張嬷嬷接口發問。

連桂嬷嬷也驚訝回轉。

“奴婢也是碰巧。于南門口傳了殿下旨意後回宮路上，瞧她那顧盼模樣好生奇怪，還以為偷了什緊要物件，便跟了過去。遠遠的瞧見拐進南所後巷。待我到時，正見她朝遠走意走脫，但與她交談的侍衛卻是瞧清了，正是陛下跟前當差的。雖叫不上姓名，卻還是認得的。”

待夏至說完，張柔卻質：“姐姐定是瞧錯人了，我可從未去過什麼南所。奴婢從這紫璇宮送完差事，便回去了。南所都是侍衛休憩之地，怎可踏足？敢問姐姐，可敢斷定是我？還是您隻想找人抗下洩露之罪？”

“你！”夏至轉頭怒瞪，卻無從反駁。

“那你到底看沒看，你昨日私相授受那人，是否就是你此前之人？”張嬷嬷也問。

夏至回：“胡扯，你已經漏了馬腳了還不從實招來，你之前還說那侍衛是傳陛下旨意嗎？怎的眼下便道并未去過？”面漏笑意，瞧着張柔說，“昨日長公主傳旨之時，你也在院中。你敢說一句，你一字都未聽到？你們做繡娘的與那尋常宮女衣衫自也不同。無論是料子還是花紋，這我怎會看錯？就是這身衣服，可是瞧的真真的。不是你還有誰？定是你同那侍衛說起，反叫皇後娘娘傳了旨意，成了常府恩人。反倒我們紫璇宮讨了個沒趣......”

“就論你知道的多......”桂嬷嬷斥責打斷，看向一旁張嬷嬷。

“姐姐說的是，衣衫自是不同。可制衣局各人皆有這衣衫，怎就斷定是我？奴婢是同一位侍衛大哥說過兩句話，卻在制衣局院前。是姑姑先見，後選定奴婢為大氅縫制厚絨，召奴婢前去答話。奴婢所說并無不實，兩二位姑姑明鑒，奴婢願意找姑姑和那侍衛大哥前來對峙！”張柔知無确鑿把柄，再回時便不卑不亢。

“你們沆瀣一氣，要他們作證有何用處？”夏至歸正身子，朝着兩位嬷嬷施行一禮，“我等上下一心，隻她非我等紫璇宮人，定是她洩密在先，此刻狡辯在後。甯可殺錯不可放過。”

張嬷嬷露出些許笑意并未說話。桂嬷嬷雖毫無表情卻道：“好一個甯可殺錯不可放過。”

夏至一愣，立刻改口：“有錯才當罰。怎就那般恰好讓奴婢得見，定是蒼天有眼，叫奴婢識破。”

“是呀，怎的又是這般恰好。怎的旁人都未見，偏你見了。”張嬷嬷冷冷接口。

夏至轉頭看向旁人，便道：“小财子在那附近等消息，說不定他也看到了。”

小财子并未說話。

張嬷嬷再道：“難道還要旁人夥同你一起扯謊不成？找一個不相幹之人擋罪，也虧得想的出來。”

桂嬷嬷轉向張嬷嬷輕咳一聲，便朝後屏風而去。張嬷嬷也随之。“你怎的總向着那繡娘說話？之前她說自己叫什麼來着？莫不是你家親戚？那我可是要禀明長公主，求她開一開恩典了。”

“并未同我有親，也沒有故。我知你行事一向狠辣，可長公主一向待人親厚，我隻怕你如此，壞了長公主和我們紫璇宮的清明。妄付長公主長久以來的威望。”

“呵。我一向如此，方才長公主已授予我來決斷，偏你來多事！你我同為長公主奶娘，别以為你多照顧兩日，便高我一等！”

張嬷嬷壓下口氣，才要回便聽一宮女從外急跑進前殿。兩人停止争執轉身拐出屏風後，正中站定。

宮女禀：“昨日禮部呈貢年下禮單，其中有塊上好白熊皮，陛下為顯對太後尊敬，現下已經交于制衣局，命其制作一件厚實大氅。奴婢已去制衣局問管事姑姑，她說張柔于隐藏絲線方面極得芳繡娘精傳，那侍衛同張柔說話之時姑姑全程在側，說那侍衛特意囑咐陛下極其重視此事，命張柔絕不可假手于人。奴婢怕做不實，也去查了張柔回去的路，找到了人證......相關人等已然帶了來......”說完朝外輕喊，“進來瞧瞧可是她？”

張柔聽後反而有些驚懼，不敢轉頭望去。心知完了，不隻自己獲罪，還連累了兄長。待要告罪之時，竟進來兩個不認識的内監齊答：“是她。”

“什麼是她不是她？說事。”桂嬷嬷露出不耐煩眼神。

其一率先開口：“我們昨日快盡巳時換完值，走後三所那邊小巷回蕪房。所遇人不多，遂記得分明。”

張柔愣神思量，雖自己所走卻是那小巷。可已過巳時多時。他們為何？