愛麗絲從睡夢中醒來，天色已經蒙蒙亮了。寝室的另外三個女孩已經起床了，她們抖動毛毯的聲音驚醒了愛麗絲。

愛麗絲從床上爬下來往狹小的窗戶外望去，敦刻爾今天依舊是濃霧彌漫，馬路對面的建築看過去都隐隐約約。

孤兒院起床的鈴聲還沒有敲響，但是今天所有的孩子都起得比較早。在這個初夏，孤兒院組織了每年一次的郊遊活動，去海邊的村莊。

愛麗絲在5歲時來到這所孤兒院，如今已經12歲了。她父親是敦刻爾東區一家鋼鐵廠的職員，在機械檢查的工作中意外去世，在那之前她鄉下的祖父祖母早已相繼因病去世。至于母親，愛麗絲的記憶中沒有這個人。所以，在她成為孤兒的三天裡，鋼鐵廠和政府火速辦完流程，她入住了敦刻爾東區薔薇巷54号沃爾夫孤兒院。

孤兒院的建築很破舊，斑駁的牆面總是掉灰。但孤兒院幹淨得一塵不染，孩子們在生活上勉強得到了合理的精心照顧。至于精神上，這裡總不是什麼能活得開心的地方，管理很嚴格，大人們都很兇，氣氛壓抑陰沉。

愛麗絲從三樓走廊盡頭的盥洗室出來時，碰上了從二樓洗漱回來的肯恩，他臉色陰沉，肯定又是和約翰那群人不對付。

肯恩·裡斯特瑞思是愛麗絲在這個孤兒院唯一的朋友，他皮膚白淨身材瘦削，有一頭黑色的微微卷曲的短發，是個非常好看的男孩。

女孩們大都住在三樓，男孩們住在二樓，肯恩作為一個男孩卻獨自一人住在三樓盡頭的小房間裡，是因為他和其他人合不來，而哈金斯夫人覺得他是個需要隔離的危險人物。

哈金斯夫人是這家孤兒院的總管，一個脾氣暴躁的中年女人，她每天都有忙不完的事，發不完的火。

當他們兩個人收拾完一起下樓時，在樓梯上就碰見了約翰和他的兩個跟班。兩撥人默默對視着，彼此眼神裡透露出的都是嫌惡。

約翰是一個身材高大的男孩。在這個食物并不充沛的孤兒院，他長得比孤兒院其他同齡人更健壯，愛麗絲覺得是因為他總趁大人不注意時，搶小孩子盤子裡的食物。

約翰和他們同歲，在同齡人、以及年歲更小的孩子面前，一向以老大自居。

很巧，肯恩也喜歡别的孩子都聽他的。

約翰用他的拳頭讓大多數孩子不敢反抗他，而肯恩總是待在陰暗角落，用他的特殊能力報複那些孩子。約翰的暴力是有機會被大人制止和懲罰的，但是大人們很少能抓住肯恩幹壞事。

一個地方不可能有兩個老大——約翰和肯恩兩個是死對頭。

今天是他們最後一次去郊遊，因為英斯特的義務教育，隻執行到十二歲，就在每年6月末，有一場全國範圍的升學考試。

考得上且家庭有錢的孩子，可以去上中學。考不上但家庭有很多錢的孩子，也可以去上中學。

對于他們這些孤兒，也有免費上中學的機會，那得相當優秀才行。但這所孤兒院裡，目前還沒有出過那樣的人才。

孤兒院的孩子們在義務教育結束之後，就會被派到附近的工廠做童工、學徒、或者别的什麼，如果你能自己找到工作的話。這不容易，這個國家的經濟狀況一年比一年糟糕，經濟蕭條已經十多年了，一點不見好轉的勢頭。好在這是一家政府出資的孤兒院，食物不太充沛，但起碼還不會讓孩子們餓死。

為了讓這兩個人少起一些摩擦，愛麗絲總是用，過完這個夏天，約翰就會去工廠當每天工作不超過12小時的童工，來勸解肯恩——有點作用，但效果不大。

以肯恩聰慧的天資，說不定能夠成為這個孤兒院第一個去接受中學的人。至于愛麗絲自己嘛，那很難，課程在肯恩的幫助下學得都還不錯，但沒好到一定有學校願意免費讓她上的水平。這也是愛麗絲憂心忡忡的事，他們距離中學入學考試，還有一個多月的時間。

愛麗絲既不想去紡織工廠修補快速轉動的螺機上的線頭，也不想去制膠工廠粉碎骨頭。

等吃完早飯，孤兒院用了一輛雙層大巴裝着這些年齡還不大的孩子們，順着孤兒院門口的萊珀茵河一路往東，來到一個臨海的背靠懸崖的村子。

愛麗絲已經來過這個村子好幾次了。這裡的海灘沒有她在童話書上讀到的沙灘、椰子樹、連貝殼都很少，隻有嶙峋的礁石灘和高聳的懸崖。

巴士開進了村子裡，孩子們一個個從車上往下跳。

哈金斯夫人叮囑道：“你們可以吹吹海風，呼吸呼吸大海的空氣，看看海浪，但是——”

“不要離海邊太近。”孩子們齊聲搶答道，這是哈金斯夫人每年都要說的話。

愛麗絲和肯恩離開人群，爬上村子後面的山崖頂，從山崖上往下面看，也許有幾百米高！

他們所在的這座山像是被海浪劈開，一分為二，兩面白色懸崖中間是一條狹長的海溝，海裡面有黑黑的山岩，應該是從懸崖壁上脫落下去的。下面漆黑的海水裡聳立着嶙峋的礁石，瘋狂的海浪拍打在上面激起白色浪花。