沃森頓爵士看上去沒有任何異樣，他熱切地答道：“查理在北邊城市的一所七年制中學就讀，他要明年才可以申請大學呢！而且那裡也不用擔心戰争，學校修建在風景優美的郊區裡，戰争無論如何也打不到那裡去。”

說着他又看向愛麗絲和肯恩：“聽說你們都是成績優異的孩子。”

“沒錯！”哈金斯夫人立刻開心地答道：“肯恩非常聰明，他升學考試的時候，考了全科滿分，敦刻爾每一所優秀中學都來邀請他去免費讀書。愛麗絲的成績比肯恩稍遜一點，但也非常優秀……”

愛麗絲的臉騰地一下就紅了。她埋下頭，掩飾性地喝湯，希望哈金斯夫人少說她兩句。

“……最後他們兩個人相約選擇了一所北邊的學校……哦！這可真巧。查理少爺也在北邊上中學！”哈金斯夫人感歎道。

她又将目光轉向愛麗絲和肯恩，由衷地誇獎道：“就算去了中學，他們的成績也一點都不差，赢得了獎學金。你看——他們的衣服都是用他們自己的獎學金購置的，已經不需要我們操心了。”

“那真不錯！”沃森頓爵士也投來贊許的目光，他許諾道：“如果将來你們能考上好的大學，我也願意資助你們……”

“哦！這……”哈金斯夫人頓時喜形于色，她連忙向沃森頓爵士表達了感激之情，并向愛麗絲和肯恩使眼色。

愛麗絲和肯恩連忙道謝。

沃森頓爵士做的還不止于此。晚飯後，他帶愛麗絲和肯恩參觀了他家的巨大書房，書房裡四面牆壁都填滿了書。他允許愛麗絲和肯恩來這裡借閱書籍。

沃森頓爵士朗聲說：“我想對于你們這樣優秀的孩子來說，暑假一定是漫長的。現在你們可以借此機會學習更多的知識了。”

愛麗絲和肯恩頗感意外，但都毫不客氣地挑了幾本。

愛麗絲選了幾本文學方面的書籍。

至于肯恩，愛麗絲瞟了一眼，注意到他拿的是《代數》、《幾何》——

…………

一行人被爵士送到大門口，哈金斯夫人再三緻謝，并對沒有拜見夫人感到非常遺憾。

和沃森頓爵士客氣地道别後，他們再次坐上馬車，搖搖晃晃的往回走。

馬車剛駛出爵士家的寬闊草坪，蘿絲小姐就叭叭地說了起來：“這家人可真奇怪。”

“嗯？”

三個人都疑惑地望着她。

“他們家那麼有錢，就算夫人身體不好，也可以請非常多的貼心傭人、優秀的家庭教師來照顧他兒子。何苦送到隔壁郡的妹妹家？他妹妹那個時候還沒有孩子呢，又沒有養孩子的經驗。”蘿絲小姐歪着頭說，“你們沒發現他們家的仆人特别少嗎？”

“一點沒覺得。”肯恩冷漠地說，“比現在照顧我們幾十個孩子的看護還要多呢。”

哈金斯夫人沒好氣地瞪了肯恩一眼。

“不不不不不，你不懂其中的門道。”蘿絲小姐昂起了頭，卻壓低聲音：“他們住着那麼大的宅子，三個主人家，可仆人卻一隻手都數得過來。以他們家的地位和财富來說，這太少了。”

“按照我所了解的有錢人家的配置來看——光廚房的廚師、雜活女仆等這些都要數去一隻手。然後房子裡幹活的男仆、女仆，院子裡幹活的仆人，還有主人家身邊貼身的男仆、女仆……他夫人還生着重病，指不定需要護士照料。他們家還得有管理馬匹的馬車夫，開車的司機，還得有男女管家等等。”蘿絲小姐總結道，“按這個标準，他們家的仆人真是少得可憐！”

愛麗絲和肯恩被這話唬得一愣一愣的。

但哈金斯夫人現在可聽不得有人說沃森頓爵士一家的壞話：“你又是從哪裡知曉這些奇怪的道理的？一兩百多年前的言情小說嗎？”

“一兩百多年前的言情小說？”愛麗絲疑惑地問。

“就是你手上抱的那些。”哈金斯夫人沒好氣地說。

“我以為這都是些文學。”

“怎麼不算呢？現在寫的小說如果放一百年之後還有人看，那也是文學！”哈金斯夫人責備道，“你應該跟肯恩多學學！珍惜這個機會！要知道兩百年前，隻有貴族家的女兒才有機會讀書呢！就像這些書的作者一樣！”

愛麗絲看了看肯恩抱的數學書，氣不打一處來。

哈金斯夫人沒跟愛麗絲多廢話，又轉向蘿絲小姐：