甯竹看着手中的靈植。

白葉參寬大的葉片輕輕搖擺，其上脈絡清晰，纖細的紋路上流淌着淺淡的藍，于是先前高度緊張下被他所忽略的細小異常一個接一個浮出水面，仿佛是在嘲笑他的拼命到頭來是竹籃打水。

甯竹苦笑一聲。

白葉參性溫偏熱，是土元素靈植，生長地喜火靈氣……他怎麼把這些最基礎的靈植常識都忘了？

這株白葉參的生長地是瀑布泉底，那裡本身便是水靈氣極其濃郁的地方，如果不是元素異變，理論上根本不可能長出白葉參。

他複盤着自己在行動中暴露出的問題，長舒一口氣。

再有……他接觸到白葉參的時候，明明最先感覺到的是冷。

冷意分明刷洗過他的感知、壓下被烈火包裹時皮膚灼燒的疼痛，而這樣明顯得不能再明顯的異樣，他居然一點都沒有注意到。

……太沖動了。

甯竹把那株失去了意義的水屬性白葉參塞回手環中，不忘認真地總結自己的問題所在。

誠然，此前十數年的年歲裡甯竹都不曾遇到過這種危機時刻，但這種錯誤未免太不應該。甯竹搖了搖頭。甯轲那邊已經撕破了臉，結下的梁子更沒挽回的可能，事情已經發生，苛責當時的自己也沒有意義。

就事論事，點到為止。甯竹不打算在這件事上過多糾纏，他摩挲着手環，思維往另一個方向延伸。

這株靈植也并非毫無意義，至少，它是個不錯的籌碼。

用一株變異的、可直接帶走的靈植換一株普通的靈植，這買賣任誰看都是血賺的生意，隻是問題是，他能找誰換？

他翻手拿起木牌，此時竟已是接近傍晚，晝夜轉換的時間并不固定，甯竹又強撐着自己靈力見底的身體，抓着樹幹靠純粹的體能上了樹。

這一時半會甯竹也來不及去找躲藏地了，借着郁蒼谷夜晚那半點光不見的黑遮掩身形是個不錯的方法，他找了幾根伸出的樹枝，試探了從下看不太能看得見的角度，這才倚着樹幹疲憊地盤坐下。

嚣叫着酸脹的身體拖着他的意識試圖把他拉入夢中，甯竹咳嗆一聲，隻阖上眼，濃郁的木靈氣自然朝他湧來。

他當然可以直接入眠，把吸納靈氣的事交給自然恢複，可在成功凝源固定屬性之前，那兩條靈脈無時不刻在等着甯竹放松警惕，沒有靈脈支撐的木靈力隻會在這之中受到排擠，甯竹可不想一覺醒，自己那點堪堪留住的木靈力全散盡了。

“當前出局人數：3。”

軒隊的聲音又一次在腦海裡響起。

這次又是誰？

甯竹下意識地想，下一秒，女人的聲音再度傳來。

“4。”

上下兩句黏得緊，軒隊這回是連前半句都省了，直接報了數。

看來其他人也急了。軒隊的通知是所有人都能聽到的，所以……很有可能其他人聽到了這個通知，認為把競争對手淘汰出局是可行方案，因此紛紛效仿。

這一年的郁蒼谷之行，注定是無法像往年那般平和了。

.

晝夜颠倒，黑暗籠罩。

甯竹在瞬間中止了靈力的流轉，彙聚而來的靈氣便化作光點消散，于是甯竹眼前最後一抹亮色也消失了。

混沌般的墨色激起人類心底的不安，一時間令人呼吸艱澀。身處這樣的環境中，仿佛五官都被剝離，人像是被裹進一個極小極小的繭子裡，就連伸出手都需要幾分勇氣。

甯竹強忍着拿出照明珠的沖動，他身體微微朝後一仰，粗糙的樹皮摩擦過衣物，随即硌着肌膚，帶來令人安心的實感。

修煉時間太短，到夜晚降臨時，甯竹也才堪堪恢複了近一半的靈力存儲。

可畢竟在這一片漆黑中，牽引靈氣泛起的光色未免太過明顯，像個靶子一般舉着喇叭高喊這裡有人，為避免這種情況，甯竹隻能強行中止。

接下來……就是等了。等到天亮。然後……繼續趕赴具備白葉參生長條件的區域。

好在郁蒼谷是個足夠大的地方，隻要甯轲甯煌二人沒有定位他的能力，避着點走，總不會那麼輕易就被撞上。

何況，他們實際也并不清楚自己會去哪裡。

唯一需要擔心的是，甯轲參與了草藥的分配，甯長青所前往的林間是個太過廣的範圍，不一定好找，但甯蘭之分配到的水邊，就是個精準的範圍了。

何況，他二人身邊還有個唯甯轲馬首是瞻的跟班，甯煌有和跟班們聯系的手段，甯轲會沒有嗎？

突然意識到自己可能把人坑了的甯竹陷入沉默。

一息過後他決定當自己沒意識到這回事。

問就是甯轲本來就打算把他們分開好逐個淘汰，關他一個普普通通連凝源都沒有散氣九段什麼事。

不知道過了多久，視線裡驟然亮起一點光，從極遠的地方飄蕩，朝着甯竹這個方向靠近。

人？還是什麼？

甯竹昏昏欲睡的大腦一下清醒了，他警惕地坐直幾分，視線直直盯着那團光。它飄忽不定，大抵是被附近的樹木擋到了，便也時明時暗，甯竹還記得周圍的環境，他緊張地看着那團光繞過聳立的樹木，于是屬于生物的聲音也一并傳來了。

腳步聲。

喘氣聲。

——很重。

再近一些，淺淡的血腥味在空中飄散，同類受傷的信号令得身藏黑暗中的人警惕地蹙眉。

那團光更近了，照亮了甯竹身處的這棵樹底下的空地，也一并照亮了來者的臉龐。

……甯長青？

甯竹一時間眼都瞪大了，他扶住樹幹，視線一寸不離地打量着甯長青。

他臉色很差，即便在照明珠那暖色的光亮照射下，都能看出他臉上蒼白一片。他頭發很亂，也顯然無暇顧及，而衣服不少地方都被血打濕。這短短幾步路，甯長青走得艱辛，四肢沉重無力。

離得足夠近，甯竹清晰地聞到了過濃的血腥味，他出血很多……屬于新鮮血液的味道和凝固了的血斑氣味是不一樣的，很有可能是他傷口沒處理好，又随着這一路颠簸崩裂開來。

甯轲已經殺過來了？

甯竹腦中警報狂響。

……不對。甯竹強迫自己冷靜下來思考。不對。他又默念了一聲，理智重新掌權意識。

這一路甯長青走得很慢，身上有血，還一直舉着照明珠在身側，要追蹤他并不是難事。甯竹注意到光團的時候還離得很遠，甯長青一路走過來，實際并沒有遇到什麼阻礙。