平州的這場雪，比預料中來得更早更久，将戰亂之處掩埋，冰封萬裡林野，雪國寂滅。

趙誠璋未着累贅的甲胄，渾身裹進裘衣裡，打着馬行走在深林的邊緣地帶。她帶着華墨等一衆精銳，是冒險來此，探查鮮奴蹤迹的。

天邊擦起輕微的聲響，趙誠璋伸出手握拳，一隊人就地尋找遮掩。特地帶出來的弓箭手不動聲色地爬上高樹，沒了動靜。

這一等，等到所有人都凍僵了，幾乎要忍耐不住。弓箭手的鼻孔都是雪沫子，呼吸之間連白汽都沒了。

時機稍縱即逝，大弓終于拉開，铮得一聲，衆人眼裡看不到的黑點逐漸放大，很久後才聽到了墜地的聲音。

弓箭手溜下了樹，道：“将軍，是鮮奴的鷹隼，估摸他們剩不了幾隻了。”

趙誠璋一直都在有意消耗鮮奴放飛于空中的鷹隼，也從磨至口中問出了大緻的數量，聞言颔首道：“後面就不殺了，以免打草驚蛇，咱們還得留點火。”

直到天黑，尋了避風處紮營，趙誠璋坐在火堆旁烤着手，才喝上一口熱茶。

“将軍，林子太深，若撒了人進去，不妥。”華墨長出了胡須，眼眶凍得通紅，不斷哈着手，疑惑問道：“就那麼點人，做不了亂的。”

“我不會撒了人進林子追，示敵以弱。你該不會真以為，鮮奴逃走，就不會再襲擾？”趙誠璋冷靜判斷，給出了結論，道：“莫要忘了鮮奴劫掠搶走的财寶都沒找到，人也絕不可能就那麼點。拔烈小奴是個睚眦必報的小人，真放任不管，才會釀成大禍。這一趟不過是殺殺鷹隼，給拔烈小奴做樣子罷了。”

“将軍的意思，還有眼睛盯着咱？怎麼可能？沿途遍布了斥候的。”華墨壓低喉嚨，道：“咱們三千鐵騎，他們怎麼敢？”

“三千鐵騎就以為無人能敵？”趙誠璋笑了，撿着火堆裡的吃食，道：“烈祖打了半輩子，才得出如何勝之的法子。怎麼太康過去了才二三十年，就不記得了？”

“此一時也彼一時也，将軍何必滅自己威風？”華墨嘿嘿笑着。

“咱們此次大勝，但我的直覺——逃走的絕不僅僅千人之數。萬裡深的老林子，他們比咱們熟，躲進去了，待咱們疲敝，再打個出其不意。這平州的土地都是好的，别白白開墾，卻便宜了鮮奴，讓百姓受罪。”趙誠璋在地上随手畫出地圖，道：“若是掉以輕心，這幾年的仗都白打了。一旦拿不出個章程，安定的民心則會再次動蕩。屆時即便有朝廷政令，也攔不住平州百姓内遷。存地失人，人地皆失。一旦無民，就靠守軍是守不住的。”

華墨聽懂了大半，信服道：“末将就是粗人，唯郡主馬首是瞻，指哪打哪便是。”

“不過借機，好好看看林子地勢，也是好的。”趙誠璋擡起頭，即便一眼望去什麼也看不清，還是看了許久。

這一趟巡查，回到了行轅已是年節後了。趙誠璋在思退複雜的面容中，看出了京中有大事，待二人獨處，忙問道：“出什麼事了？”

“太子病重，昏迷了半月，才輾轉蘇醒。皇上下了嚴旨，非但春柳營，連控鶴都調去了五衛，戍衛東宮。”思退将邸報和秘信中的輕聲講出，又道：“所幸太子醒轉，林院首留在東宮照料。”

半晌後，趙誠璋長出口氣，道：“萬幸。”

儲位安定，父子無猜疑，皇帝在位期間若能統一南北最好，若不能，大齊也需要太子這般的繼承人，否則非吉。

“郡主，可要上份奏疏？”思退輕聲詢問。

“是要上奏疏。”趙誠璋拿起穆陽的書信，邊拆火漆邊道：“鮮奴的情況得禀報皇上的。”

“是。”思退點頭應下。

穆陽的信上，果然一個字也沒提太子病倒的事情，隻說了郁離的情況，說她開始學騎馬。趙王所贈的那匹性子太烈，留給她了。小侯爺王遐選的那匹溫順，趙王另送她了把小劍。

趙誠璋自然明白，除了穆陽，這些人心裡都在打了什麼主意！隻是……郁離才十五六歲，這些人都在想什麼！

轉念之後，趙誠璋忽而歎息，又是一年了，小姑娘又長了一歲，隻是不曉得在長安的這一年裡，她長高了麼？臉蛋可有圓一些？

胡思亂想着，在外跑了一個多月的辛苦，也漸漸卸了。這晚上趙誠璋并不打算處置公務，在思退的服侍下，泡了個澡，披上厚襖，半躺在在床上假寐。

“按郡主的意思，那六個人都安排進平州府州學裡，先打雜，待認了字，慢慢讀書，再看将來做些什麼。”思退輕聲回禀着刺史的庶務，平州戶少，又得湖州運糧過來支撐，今年倉禀實，即便大雪，也能挨得過去。

兩州刺史，光是皇帝為她選來的官員，就有幾十個，皆是能幹的。趙誠璋聽着，偶爾還夾雜說兩句，漸漸沒了動靜。

思退聽她呼吸綿長，曉得是睡熟了，幫她脫去厚襪，拉好棉被，緩緩退了出去。

太子這一養，轉眼就是弘康十七載的開春。這日太陽正好，太子披着鬥篷來到花園裡賞花，日頭照在身上，暖洋洋的，好不舒服。

柴文君找到他後，輕聲啐道：“要是林院首知曉了，又得念叨你。”

“是他說的，多曬曬于我有益。”太子接過湯藥，一口氣喝下去，被苦澀所擾，眉眼皺成了一團，抱怨道：“不許我做事，實在是不習慣。”