清沐忙上前搭把手，将一應都放在了書案上。走了這一通，禇良瞧不出旁的，曹希明卻有些氣喘。

“給曹主事上茶，讓小廚房拿些點心瓜果的。”穆陽吩咐了，順帶免去曹希明的禮。

“小舅母，是我處事不周。”穆陽很是和善，也沒先去翻看冊子，而是問道：“小舅舅可為難了你？”

曹希明恍然，繼而笑道：“衡衍君子也，成婚當日便把和離書給了我，卻不曾填上日期。三年約滿後，若是兩便便暫緩，甚時候我想走，也由我。”

穆陽露出了然的神色，禇良也隻是端坐沒有言語。曹希明看不出來什麼，但也明白，穆陽待這位年輕的長史信重有加，連這樣的事都不避諱了。

“小舅母今日能來，想來是花了心思。”穆陽等的茶涼了，自己先喝了半盞，卻聽曹希明道：“也不難，外人是真把衡衍當回事，讓我來，也是借着這層關系，好請殿下行個方便。”

穆陽輕笑了，繼而無奈搖搖頭，道：“本以為和小舅舅來往少些，能讓這些人少些揣摩。”

然人心反複，倒是被禇良說中了。

清沐送來茶點，給香爐裡添了檀香，才行禮告退，守在外面。

秋風習習，将檀香吹出書房外。

穆陽這才正色道：“小舅母，你在工部都水？”

“不錯。”曹希明曉得是要說正事，打起了精神。

“小舅母以為，父皇非要我轄制這勞什子工部，所謀為何？”穆陽随手去挑開了一本的封皮，眉間卻似閑談。

曹希明早就揣摩了，再加上和王遐閑談時提過，她低聲道：“河務？”

“不錯。曹姐姐考中女科，父皇調姐姐入都水清吏司，便已在布局了。”穆陽歎道：“天佑大齊，弘康年間算得上風調雨順，然每歲仍為河務注入大筆銀錢。父皇想知道，這些銀錢究竟用沒用到實處。”

皇帝心思深沉，曹希明早有領教。看來皇帝對河務不滿早就有之，不過是隐忍至今，等待時機。她歎道：“不瞞殿下，起碼賬目上，下官瞧過的都沒什麼不妥當。”

穆陽便笑：“若連這都做不來，工部上下還做什麼官？今日請小舅母來，便是問一句準話，肯不肯追随本宮，好生徹查河務？”

這是兩人私下商量出來的話術，禇良看似喝茶，然手腕也跟着微微顫動。曹希明若明哲保身也就罷了，最怕她一口不應，轉身就将皇帝的意思透露出去，那這河務定是再難追查，穆陽今後也不必再圖理事了。

由是賭在了曹希明一身之上，是穆陽與禇良的打算，更與皇帝在得到曹希明考中的名單後的布局不謀而合。

曹希明瞧破了禇良的僞裝，借着喝茶掩飾了笑意，才問道：“殿下當知，此事一個不妥，于我萬劫不複。說不得，也會連累了侯府。”

“小舅舅被連累也不是一次兩次，這點事他不會放在心上。”穆陽眨眨眼，狡猾地攀交情說親戚。

曹希明無奈，又問：“殿下為何信我會應承？”

穆陽收斂了笑意，正色道：“因為小舅母心在黎民，曹家家風使然，斷不肯食膏腴刮民脂。如今既有機會，本宮相信你不會袖手旁觀。”

兩句直擊曹希明心事，她點了點頭，道：“殿下既是看破我的心思，此事我應了。隻是河務非一日之功，殿下可有穩妥的法子？”

“自是有的，今日得小舅母的應允，本宮這一局，才敢真去落子。”穆陽面露喜色，心也真的落定，低聲道：“還請小舅母多待些，用了晚膳再走，明日回了工部，隻需……”

花廳的兩人是楊繁去陪着用了晚飯，再送至偏門，着馬車相送。恰好禇良送了曹希明出來，也安排了公主府的馬車送她回家。

“禇長史客氣，替我多謝殿下美意。”曹希明不飲酒，禇良的面頰卻帶着酡紅，兩人拱手為别，曹希明上了馬車，更來不及與同僚多說什麼。

“看來殿下的事很順利。”楊繁與禇良一起往回走，老懷大慰，低聲道：“小褚，今後多幫着殿下。”

“這是本分，家令何須囑托？禇良自盡力而為，絕無私心。”禇良停下腳步，道：“家令可有難言之隐？”

“沒什麼。隻是瞧着殿下比往年都高興些，我這個閹人也高興。”楊繁哈哈笑着，道：“小褚，不必多心。如今公主府鐵桶似的，我年歲最長，三個清姑娘也跟随殿下久了，隻有你是新進門的。今夜瞧着也是穩重的，如何叫我不寬慰高興？說句僭越的話，我看三個清姑娘、看小褚你，從都當自己的晚輩。”