孟春時節，江南春暖花開，魏無傷從親信手中拿過項承的書信，看後略松了眉。項承将在徽州登船，由水路回來，信中語焉不詳，但南楚此行想要再開商路的打算，應是成了幾分。

彩鸾峰上的積雪尚未化盡，孤墳四周的草種卻嗅到了春日，搶先破土。離人未歸，草棚上的雪壓在架上，時不時發出吱呀聲。

來自塞北涼州的男子抹了一把臉，擦掉額頭上的油汗，東望着巍峨的城牆，長長松了口氣。

“霍官人莫心急，再走半日就到了。”同行的商旅都波遞給他水囊，笑道：“馬上就進京都了，打算去哪裡落腳？”

男子道：“聽說有寺廟肯接納趕考的住，都波大哥也知道，我沒多餘銀錢，尋一處能躺下一身，也就是了。”

“好！”都波是專門跑京都涼州這一條路的，相處日久甚喜男子的談吐性子，覺着他沒有平常讀書人身上的腐儒，長相清俊，做起活卻麻利，從不喊苦。

趕着城門将閉，一行人辦了通關，一起入了城。

駝隊按約前行，都波牽着一匹馬拉着男子來到路邊，笑道：“說好帶你來京都，收你二兩銀。但這一路上，你幫着會賬、洗駱駝、喂駱駝，看顧之類，按規矩是八兩銀。那，這是六兩。”

男子低着頭，都波有胡人血統，高大健碩，等的有些不耐煩了，他才擡手接過了專門用布包起來的銀子，道：“都波大哥，多謝了。”

“哈哈，将來你高中，我也吹得去牛皮。”都波渾不在意，用大手拍打着他的肩頭，道：“我住在西市的胡楊場，大抵四月走。遇上難事了，盡管來。”

目送都波上馬追趕駝隊，男子揣好銀兩，尋了家便宜的客棧，在柴房落腳。

男子姓霍名行簡，此刻的他混在人堆裡毫不起眼，待春闱放榜，宮中設宴，才一語天子驚，名動九闾宮。

姜悠傑面聖的時候，聽得穆陽對皇帝的轉述，忙站起身道：“蒙皇上青睐執掌工部，臣隻知盡心竭力，哪裡擔得起公主這般誇贊！”

“是你的功，何必推辭？六娘的脾性朕最清楚不過，若叫你受了委屈，隻管說與朕。”皇帝啐了一句，将這場戲做了個齊全，方道：“你這裡最讓朕放心，也是個曆練的好去處。朕打算選幾個女官，去巡查河務，給她們點曆練，莫以為如今的差事便勞累辛苦。”

姜悠傑心頭一緊，躬身道：“皇上，敢問六公主可去？”

“她去什麼？她的那個長史，叫禇什麼的，代替一下公主府，也就是了。”皇帝似乎對這個疑問很不滿，道：“你也别去，你是工部尚書，這樣的小事，何須你出面？”

“是。那臣讓曹主事……”姜悠傑的心又落回去，便想着着曹希明走一趟，全了皇帝的臉面。

“不必，讓她們自己去河務，好好學。”皇帝忖了忖，又道：“隻是遴選何人，朕還沒想好。今日既是見了，先說與你，讓你心裡有個譜。”

“是，臣遵旨。”姜悠傑站起身，更是寬心，笑也自如：“今歲冬汛得上蒼庇佑，各地都是有驚無險渡過了。臣也要派出一些精幹能吏，前往各地巡河務，瞧瞧哪裡要修補的，才好應對夏汛。”

“此事你上個奏疏，便放手布置。”皇帝仍是如常，姜悠傑心中更定，君臣又說了幾句，才施施然告退。

将要出宮，碰上入宮觐見的康王，姜悠傑擡手行了禮，面上應付了，大步出得門去，上車忖了忖，吩咐前往百珍樓。

帶了些吃食，這日姜悠傑不曾上衙，直接回了家中。

春雨一場，也是盛陽長公主随夫婿張存中赴任，要離開京都的時日了。張桂、張梅兩個已經會騎馬了，高高興興騎着自己的小馬，彼此玩鬧着。盛陽懷裡抱着永安，車内坐着張檢、張榆兩個小的，逗弄着玩笑，也是融融暖意。

張存中在兩個小的馬後看顧着，帶着一應仆從，順手折了一截柳枝，施施然過了古橋。

這一次，沒有來相送的。張存中秉持不惹事，除了上禀皇帝，根本沒透露自己離京的時日，倒是得了個清淨。

可穆陽還是乘車來了，目送長姐一家遠離，在煙雨中再也望不見了，才放下了車簾。

“殿下，總有再見時。”禇良不知如何寬慰，離别于她而言，已是再尋常不過的事了。

“其實，我隻是放心不下永安，她還小。”穆陽沉着臉，卻也不過分沉溺，拍了拍車廂，示意出發。