饒是皇帝久經風霜，也被這番話驚詫出，半晌後笑道：“你可知入六部曆練，擢升極快。”

“學生不是黃口小兒。”霍行簡擡起頭，一張俊臉上唯有坦誠，道：“學生高中，但也想秉持本心。學生與趙王殿下相談甚歡，願為屬官。”

滿堂寂靜，無人敢開口。

皇帝沉默了半晌，道：“今日三哥兒不在，但他說過，與府上的長史相處不諧。如此，你便去趙王府任長史罷！”

“臣謝皇上信重！”霍行簡得了想要的，便是滿臉喜色。

皇帝讓他起身，起意問道：“霍行簡，你可有表字？”

“回皇上，臣不曾有。”霍行簡轉了眼，果然聽到皇帝道：“朕賜你一個表字，‘無拘’如何？”

霍行簡默念數遍，颔首道：“謝皇上，臣很喜歡這兩個字，也盼望餘生能躬行‘無拘’！”

宴席散後，霍行簡不曾在宮中停留，出宮也渾不遮掩，徑直去了西市裡的酒肆狂飲。

康王忍着憤怒，和餘下的人談笑風生，待人差不多散盡，與這時候出來的柴希玄道：“柴尚書，春闱多得指點，不知何時有空，能叫我請一杯茶水為謝？”

宮門遍布控鶴，康王灑脫，柴希玄也笑，道：“不敢當，下衙無事，我請殿下去豐源閣喝一杯茶吧？”

“請。”康王讓柴希玄先行，與家仆道：“回去告訴王妃，今夜不用等本王膳了。”

他登車放下簾籠，再也按捺不住，沉下了臉。

這一日，從督軍府看了半個月軍戶冊頁的王遐回到侯府，才泡好疲乏的身子，回到自己的住處，便聽見曹希明的腳步聲。

王遐匆忙穿着外衫，道：“這麼夜了，什麼事急成這樣？”

曹希明關上門，拉着王遐走到裡間，彼此對坐了，才低聲道：“衡衍，你和我說實話，六殿下到底在不在宮中？”

王遐微微怔住，他搖頭道：“自打她住進思樓養病，我是沒見過，但送去的東西倒是得了她的信，是小六的筆迹不會有錯。你問這話什麼意思？”

曹希明低下頭，半晌後下定決定，道：“衡衍，這件事會把你拖進來，但我别無幫手，隻好求助于你了。”

室内燈火也仿佛被感染，晃出一絲猶豫。王遐這般聰穎人物，很快鎮定自若，直接道：“事關河務？”

“不錯。”曹希明也不顧茶水冰涼，喝了半盞提神，才和盤托出。

去歲皇帝曾讓穆陽查了工部十年來的賬目，自是毫無纰漏，這件事也就輕輕揭過了。也由此，皇帝生出讓公主府長史禇良帶上幾個女官前往晉州督查河務的心。

彼時穆陽與她心照不宣，都知道這裡頭藏着貓膩。是以這次女官們出京，曹希明曉得她們是為了此事。偏偏穆陽病了，讓她敏銳察覺到了其中的蹊跷。

姜悠傑志得意滿，也曾問過曹希明，可有同穆陽多加來往，都被曹希明打馬虎眼搪塞過去。

這一次，是她在曆年工部工程造冊簿裡，看出了一二古怪。

“這些年年景來看，黃河潰堤的事是越來越少。可堤壩年年都有新建、修補，即便是皇上重視河務，總得來看，也太怪了。是以我請朋友，想辦法去欽天監查看了時曆、各州水文情況，尤其是晉州和平州，你瞧。”

曹希明将謄抄出的紙張鋪開，倒轉推給王遐。王遐初初不明，細看之下，眉心越皺越緊。

天佑大齊，近些年是難得風調雨順，除了平州因戰亂的緣故，其餘各州的賦稅、納糧都是穩步上升的。

如此說來，堤壩修築是未雨綢缪，但卻過之不及。

王遐很快抓到矛盾的地方，繼而搖頭道：“惠行，這不足夠，隻是略有些對不上，工部能搪塞過去。”

“所以我來找你。”曹希明坐直了身體，望着對面的人，道：“這份上報的工程，是我抄出的底本。我猜……禇良帶出京都的，是被動過手腳的。”