趙王是在軍營裡得了王妃劉雅的書信，才知道平白另換了位長史。他一頭霧水，半晌後才想起，春闱後沒幾日，他從軍營回程，路中歇腳，遇上了個粗袍書生，分他了些酒肉，彼時談來暢快，但也沒人主動互通姓名來處。

難不成那個落魄的書生，就是如今高中探花郎的霍行簡？

趙王搖了搖頭，與副手吩咐了幾句，整理了衣袍，帶着幾個王府家将，打馬回程。

回到府中，劉雅牽着趙昌的手過來，趙王将馬鞭丢給一旁的侍女，彎腰先抱起了小家夥，與劉雅道：“曉禾，那人我果然是遇到過。昌哥兒，這幾日有沒有乖乖聽娘的話？”

肩頭的小人很不老實，腳踩趙王的胳膊，順着爬上後背，騎在了脖子上，才答了：“聽。”

趙王滿臉歡笑，手扶着兒子，腳下跟着劉雅，直到進了屋，劉雅才道：“我已與長史談過了，贈了一筆儀程，何況父皇也與他去處。你這脾性我知，并不在意那是個落榜書生還是金科探花。可那霍探花或許是别有心思，才刻意要來咱們府上。”

夫妻倆說這些事竟也不避開兒子，劉雅坐下身，趙王卻兀自走着，時不時颠一颠兒子，道：“他什麼心思我不在意，若是安心輔佐，我必不虧待，否則我一個親王還怕一個渾無根基的文人？昌哥兒，爹爹說得對不對？”

趙昌揪着父親的雙耳，奶聲奶氣道：“娘說得才對！”

幾日後，探花郎一身青色官服，一大早便遞上帖子拜見。趙王正在晨練，直接讓人帶了過來，一眼瞧了過去，便笑道：“霍探花，還真是你！”

霍行簡上前行禮，道：“臣霍行簡，見過趙王殿下。”

“嗯，起來吧。”趙王舞着紅纓槍，槍花連點，紮得木樁木屑橫飛，直至徹底壞了，趙王才挽了個槍花，算是結束。

“我并不是常在府中的，大抵混在軍營，也不甚動那幾處的事務，是以也不上心。”趙王走至涼亭，将紅纓槍抛給府内家将，喝着水解渴。

霍行簡道：“這些事，臣都可以為殿下做好。”

“嗯，這些事，從前是王妃拿主意，以後你與王妃商量着辦。之前的那位，本王和他八字不合，見面都覺得憋悶。”趙王讓他也坐下，一雙虎目盯着他了半晌，便直言道：“霍探花，你與本王說一句真話，為何要來本王王府做長史？”

霍行簡也渴了，擡手給自己倒了一碗水，邊喝邊道：“殿下是個痛快人！我便也痛快答——皇上本意，今科中者，放入各部曆練，屆時各處長官難保不會借着提攜之恩，逼迫做些不樂意的事。我在城外與殿下有過一面之緣，更覺得殿下貴為親王，雖說言辭……粗鄙了些，卻是個豪爽真性情的漢子。而我是邊城浪蕩子，若非生來好皮囊，也中不得探花郎。是以臣願自投殿下門下，略盡綿薄之力。”

趙王聽得粗鄙二字，竟是又笑了，道：“你倒是個說真話的！本王年幼讀書便沒什麼天賦，比哥哥弟妹們都要慢。當面說總比背後嘀咕好，霍探花，你賭對了！”

霍行簡也笑，放下了碗，道：“殿下，那我便再孟浪一次。敢問殿下果真有争儲之心？”

“有啊。”趙王斜眼瞥過去，坦然道：“誰說沒有，那是撒謊！本王是有心儲位的，但也要明晃晃去搶！本王與四弟有君子之約，各憑本事，但禍不及家人。”

霍行簡怔了怔，半晌後道：“殿下，我既來為臣，自是知無不言言無不盡的。臣會盡綿薄之力，輔佐殿下争儲。其中定有手段，但殿下今日的話，臣記下了。”

次日，趙王帶着霍行簡去兵部、督軍府轉了一圈，才一同去了郊外的杜陵軍駐地。今日恰逢大練，軍士們壓根沒在意主将在否，一個個卯足了力氣。

“殿下治軍有方，杜陵軍如此軍容，才是長安的好屏障。”霍行簡深一腳淺一腳跟了過去，又道：“殿下花了很多的心思吧？”

“去了趟蜀州，跟着蘇侯爺學了幾手，若還擺不平這些皮猴子，本王才慚愧呢。”趙王是有些自傲的，見霍行簡樂意聽，便說了些在蜀州的經曆，末了歎息：“我是撿着小舅舅的好處了，若非他在蜀州那些年打好了根基，即便有蘇侯爺壓陣，這一場也是不好拿下的。”

“蜀人治蜀是個好辦法，但不歸于教化，皇上決議鎮壓，也是對的。”霍行簡聽來生出向往，從那些隻言片語中，又有别樣情緒，良久方道：“臣雖是文人，也曾想過策馬邊關。若是今次不中，臣本意也是回到肅州，入邊軍呢。”

又在同城消磨了幾日，禇良獨自登門求見衛居閑，将後續的一些打算和盤托出，又道：“衛刺史，我等都是第一次出京都辦事，若舉止有不得當的，請刺史明言指點。”

“不敢當。”衛居閑抿着蜜水，倒是對她們這些想法早有猜測，便道：“不瞞小褚長史，你們來的第二日，我便去見了秦督軍。他貴人事忙，但也答應暗中相助，你們大可放心的。”

禇良大感意外，起身長揖，道：“褚某不過小吏，年齒尚淺，卻得刺史用心幫助，實在不知如何感激……”