眼光掃過姜離時，陳榮不覺笑道。

“你姊妹二人長得倒是有幾分相似。”

蘇九娘攬過姜離，看了看她，竊喜道。

“我也有這種感覺。”

念及九娘先前還是個歌姬，定是為了妹妹。陳榮不禁感慨道。

“都說長姐如母，你為了妹妹奔走操勞倒也不容易啊。”

複轉頭對姜離笑道。

“你可不要讓你阿姊操心啊。”

姜離尴尬地搖搖頭低聲道。

“我沒有親人的，也沒有親姐。她是我認識的姊姊。”

陳榮驚訝地啊了一聲後把頭從伸回了車裡，車簾子又被放下了。

姜離一看旭陽高懸，已近正午，憶起陳媪叮囑她必須在午時前回來，于是與九娘辭别，往宮裡去了。

九娘和楊濯随車駕到了大将軍府邸。楊竣将楊濯獨留而門外，而令九娘入室。

剛入室，陳榮便換了一副嚴肅的神色，将九娘召至跟前低聲道。

“蘇娘子，我們這邊已水到渠成，來日便可将這幹亂臣賊子一并拿下，不過在此之前還望娘子替我們保密，若有旁人問及病因，你莫要告訴他實話，隻說是尋常瘟疫即可。”

九娘點頭稱道。

“我已知曉，定不會走漏風聲。大将軍是否還有其他囑托？”

陳榮目光凝肅，緩緩道。

“盡量讓百姓們慎勿食用官鹽，想個不會暴露的法子提醒他們。除此之外，我聽聞病人數量劇增，原有的房屋已經無法容納，便命人建了新的廬舍。接下來全賴娘子了。對了，近日他們的病情如何？”

九娘凝重地歎了一口氣道。

“食鹽過多的已經去了，有的不是在垂死掙紮就是昏睡，能醒過來的都是吃鹽較少中毒不深的。”

陳榮搖頭感歎道。

“從未想過鹽也能奪人性命。苛政猛于虎，尚不及此啊。眼下皇帝陛下不豫，這些奸佞便借此斂财，卻苦了百姓，隻是不知這樣的苦日子何時能到頭呢？”

他仰頭看向房梁，蒼涼的目與朱紅的橫梁相觸。

楊竣也被這番話觸動，幾絲哀恸掠過心頭。他動了動嘴唇卻不出聲良久才喃喃道。

“天行有常，不為堯存，不為舜亡。應之以治則吉，應之以亂則兇。”

二人的目光在此刻交彙，不用言語便心意相通。二人你看我我看你，仿佛在照鏡子，相視一笑。

楊氏父子回了楊府，楊竣剛下車便叫幾個身強力壯的家仆拿繩子将楊濯綁在桌上。袁夫人一見丈夫回來便要動粗，哭嚎道。

“就算阿濯犯了錯，可否念在他年紀小，身子骨還未長好的份上且饒過他，我願意為他擔保，他下次不會再這樣了。”

楊竣握緊了手上的棍子，沉重道。

“他在大街上光天化日地調戲女子，還揮霍家産！子不教父之過。我楊家養出來這種畜牲，說到底還是我這個做父親的失職！我若再不管教，恐他日後還會捅出更大的簍子！”

他手中的木棍被高高舉起，眼見就要落在楊濯身上。

袁夫人伸直雙臂，順勢擋在兒子身前，木棍蓄勢又悄然落下。楊竣見袁夫人不依不撓地為這孽畜開脫，咬牙切齒道。

“你們是沒長眼麼，還不快把夫人拉開！”

一聲令下，家仆們紛紛上前拉人。袁夫人被家仆們駕着，雙臂向後張着，哀憐的眼不停地望着兒子。卻也隻能望着，又能做什麼？

袁夫人念及此，不忍地将頭扭過去，不再看身後的楊濯，随家仆們轉過回廊，不見了。

楊濯受刑過程中一聲不吭。任憑父親如何打罵，他始終閉着眼，咬着牙，默默忍受着。

他倒也不是後悔了，隻是人在面臨絕境時，總會生出一種莫名的勇氣。

這種勇氣有些類似于慷慨赴死的豪壯氣概，能使人在短時間内忽然藐視一切畏懼之物。楊濯此刻的心境大抵也是如此了。

隻是剛從案幾上下來的片刻疼痛還是難忍。

他扶着腫痛的屁股，在仆人的攙扶下一瘸一拐地向房裡走去，心裡卻為自己的臨陣不亂而暗暗自豪。隻覺得古往今來也不會有人同感。自己這番作為也能算得上英雄好漢。

母親伏床痛哭，他卻不以為然。凡成大事者，豈不受難？

當夜他的臀部被杖擊處如火燒般，疼得他翻來覆去，睡意全無。他不知怎麼想起白日裡從女孩身上扯下的玉珏。

他偷笑着幻想女孩知曉後驚慌失措的表情，跣足下床，于黑暗處掏出那塊被他藏好的玉珏，觸之凹凸不平，似是有刻字。

他悄無聲息推開門，踱至院中，但見月色溶溶，雪舞回風，襯得窗幾也明淨幾分。

他對被雲遮蔽的月舉起那塊玉珏，月光在玉珏上暈開了幾層銀白的光暈，模糊了他的眼。他看不真切，将那玉珏舉得更高。雲破月出，通體淡青的玉珏上，一隻雁昂首展翅，伸着颀長的脖子，兩眼空落落地望着天邊那片月。

難道是她的定情信物？