皇帝颔首，目不斜視打量着趙平，将他的一舉一動都捕獲于眼中。

趙平立馬跪拜在地，連連叩頭。

“此國之根本，臣不過三尺微命，讵可妄議。若臣執意而為，便是不忠不孝！陛下何苦讓臣為難？”

趙平此刻淚流滿面，擡起頭對皇帝懇求道。

“臣侍奉陛下多年，資質魯鈍，但持帚執爐耳。”

皇帝皺眉，不悅道。

“立太子不過遲速，卿當暢所欲言，吾之二子，孰可當之？”

趙平無可奈何，思慮片刻這才戰戰兢兢道。

“臣竊以為，二者各有長短。大殿下生性柔善，有仁君之賢。小殿下聰穎可愛，天下無可匹。”

趙平偷偷觑了皇帝一眼，見他眉間怒意已去，而悁悁初顯。顯然皇帝對這個答案并不滿意。

皇帝負手而立，輕哼一聲，揮袖屏退趙平。趙平行了一禮後步履綏綏退出嘉德殿。

趙平擡起頭，隻見殿外忽起疾風，片刻後雷聲殷殷、狂飙急作。

這日姜離前去看望白未晞。甫至門口，就聽得院内二人抱怨聲。

“真是煩人。身子剛好眼睛又瞎了。白費了我們那麼多心思。”

另一人接過話。

“這就叫自作自受。先前貴人好吃好喝供着她，她還真當自己是什麼鳳凰，死活不肯承恩，這下好了，疼死她得了！”

“虧我們還要每日給她送膳食，我就看不得她吃穿比我們好。”

話音剛落，姜離就聽得一陣呸呸呸。定是方才的侍女将唾沫吐在了膳食裡。又聽得她大笑。

“這還差不多，快喊那瘋子出來。”

侍女把食盒重重摔在地上，又似是對着門踹了一腳，對着門内高聲叫道。

“快出來吃飯，要是不吃，我可拿走了！”

門内無人應答。隻有悠悠的琴聲，其間還參雜麗人婉轉的歌聲。

“葉上初陽幹宿雨，水面清圓，一一風荷舉。故鄉遙，何日去？”

二人玩笑了片刻這才離去。姜離慢慢從角落裡踱步，在警覺探望四周，确定二婢走遠，便飛快溜進院内。院内有歌聲，初時低沉，逐漸婉轉。姜離擡起頭，放眼望去，見白未晞坐在石階上，懷抱一把琵琶，嘴裡低吟淺唱，石階上已然結了一層嚴霜。

“家住吳門，久作長安旅。五月漁郎相憶否？”

姜離不忍，走近輕輕喚她。

“白姊姊，怎麼坐在這，不冷麼？”

琴聲和歌聲戛然而止。

白未晞靠在琴弦上的手指動了動，頭朝姜離緩緩轉來，隻見她目光呆滞、玄鬓枯澤，猶如一具行屍走肉，失去了血肉和精神。

“如人飲水，冷暖自知。”

她聲若蚊蚋，蒼白的雙唇微微顫抖。姜離不懂她在講什麼，隻看到她唇角的弧度稍微彎了彎，似笑非笑，神情詭異。白姊姊許是在對她笑？

“阿離，你來看我啦？”

姜離不知何時淚如雨下，白未晞雖雙目失明，可聽覺仍在，她不想姊姊聽到自己悲傷的哭聲，于是舉起手背把臉上的淚悄悄抹去，又努力抑制抽噎聲。

做完這些，她俯身将白未晞扶起，往室内去。

“姊姊，我們去室内說。”

白未晞較之前段時間好像又消瘦了些，姜離攙扶時能感受到她日漸消減的體重。

姜離側首看了一眼白未晞，詫異道。

“姊姊，你怎麼穿得這般單薄？”

白未晞今日隻穿了一件質地單薄的中衣，許是不曾換洗，白色的衣裙上已然被染成淡灰色。姜離伸出手替她拍了怕衣上的灰塵，心疼道。

“飲水也要飲熱水，穿衣也要穿暖和的，這樣才不會生病。”

二人進了内室就床坐下，姜離頓感如墜冷窖，周身寒涼，環顧四周才發覺二婢從未給屋内施火盆。

姜離忿然起身，讓白未晞躺在床上，給她蓋了好幾條被子後轉身去了自己院子，拿了些木炭生火後置于屋内。室内這才有了些許熱氣。

姜離不停揉搓她冰涼的雙手，一邊着急問道。

“姊姊現在還冷麼？”

白未晞幹枯的臉上忽然浮現粲然一笑。

“冷，怎麼會，還有兩個月就是七月了，我還覺得有點熱呢。”

說着就要掀開蓋在身上的棉被。姜離摸了摸她額頭，驚覺滾燙，才知她這是感染風寒，高熱未退。急急道。

“姊姊生病了，這是說胡話呢。現在到處都在下雪，可冷了，姊姊莫要亂跑了，病壞了身子叫人心疼！”

白未晞笑道。

“再過兩個月，西湖的荷花就要盛開了，我以前還和阿爺阿奶一起去過呢，那裡白鹭成行，楊柳回塘，我好久沒去了，也不知蘇堤......”

她的聲音逐漸低啞，直到聽不見。

姜離一面撫着她蒼白的面頰，一面寬慰道。

“姊姊莫怕，人都是會生病的，我先前也感了風寒，病幾日就好了。”

白未晞突然睜開那雙目，失去了光彩的目空洞洞轉着。