姚氏久久沒有聽見娉姐兒答話，覺得奇怪，正要問她怎麼了，門忽然被推開，好哥兒跑了進來，頭發和衣服都濕透了，連眉毛都是濕漉漉的。

姚氏一見，忙不疊地站起來拿起帕子替他擦，一面擦一面數落着：“你又去跟誰家的孩子打雪仗了？看看這濕的，頭發上還挂着雪珠子！你看看自己，都十四五歲的人了，怎麼就是長不大呢？”才擦了兩下，繡帕都濕透了，姚氏幹脆推他去了淨房：“趕緊洗個澡換身衣裳，這要是凍病了可怎麼是好！”

好哥兒看了一眼娉姐兒，一臉的欲言又止，最終抵不住姚氏的唠叨，隻能先進去沐浴更衣了。

等他一身清爽地出來，屋裡隻剩下姚氏了。姚氏見兒子拾掇得幹幹淨淨，便招呼他過來喝茶：“這時候就該熱熱地喝口茶——若不是因為你不愛，其實很該喝碗姜湯的。”好哥兒連連擺手：“您可别，我最讨厭姜味兒了！”姚氏又讓他吃點心，好哥兒哪裡坐得住：“娘，我去找姐姐了，她身邊那個鬓雲做的麻葉果好吃，我在姐姐那兒吃點心也是一樣的。”

姚氏連忙叫住他，可她才說了一個“哎”，好哥兒早就跑得沒影了。姚氏隻得放下手，咕哝道：“這孩子……娉姐兒跟前那個鬓雲，連葷油和素油都分不清，幾時會做點心了？況且冬日裡是吃麻葉果的時節嗎？”

好哥兒三步兩步溜到娉姐兒的院子裡，才進門，還沒醞釀好說辭，就見桌子上擺着兩個茶盞，連點心都是兩人份的，娉姐兒本人也是一副預備好待客的樣子。好哥兒不由有些讪讪，摸着面頰笑道：“姐姐好似早就知道我要來了？”

娉姐兒笑道：“你在娘那裡殺雞抹脖般朝我使眼色，我又不是瞎的。猜想你是有什麼話不方便讓娘知道，隻能單獨告訴我的，我就先回來了，方便你過來找我說話。”

好哥兒連忙笑着誇了一句：“姐姐真是聰明，”一面走到她跟前，大眼睛咕噜噜一轉，确認周圍沒有旁人，才壓低聲音道：“姐姐，延勝托我給你帶句話，他想見你一面。”

說完，他自己也知道這樣傳話很不好，有些心虛地看了娉姐兒一眼。誰知娉姐兒心如止水，神情中沒有一絲驚訝，仿佛早就知道此事一般，這下驚訝的人反倒是好哥兒自己。

娉姐兒見弟弟睜大了雙眼，平時一臉聰明相的人，此時顯得有些呆滞，不由好笑：“你是不是在詫異我怎麼好像早就知道了？”見好哥兒點頭，她又笑道，“我非但知道此事，我還知道你私底下和他結交了，指不定今日打雪仗，也有他的份，對不對？”

好哥兒的眼睛睜得更大了，不過他也不是笨的，很快意識到是哪裡露出了馬腳，懊惱道：“是我疏忽了，不該張口就叫他的小字的。”

好哥兒與譚舒愈之間為娉姐兒所知的交集，唯有從前上元節之後登門緻謝的那一次，而隻有一面之緣的人很難熟稔到稱兄道弟，以小字呼之的地步。可好哥兒方才張口就稱其為“延勝”，可見是私底下有所往來。

好哥兒見被姐姐拆穿，便撒嬌道：“好姐姐，我知道錯了，我不該給外男傳話。可他實在可憐，一個金尊玉貴的世孫，低聲下氣的沒口子央告，我實在是不忍心……你就應了他罷，隻是說幾句話的功夫，又有我在一旁看着，不算壞了閨譽的。”

娉姐兒用手抵住他的腦袋，阻止他往自己身上蹭：“我還當是表嫂通風報信，誰知道竟是你這猴子，怪道人們都說日防夜防，家賊難防呢。”

好哥兒眨巴着眼問道：“什麼表嫂？哦，是謝家那位二表嫂嗎？這又和她有什麼關系？”

娉姐兒無奈道：“這不是譚世孫頭一回托人給我帶話了，除了你，表嫂也充當了幾回西王母座下的青鸾鳥。”

好哥兒有些吃驚，旋即道：“沒曾想延勝竟是這樣一個癡心人！”又看向娉姐兒，“姐姐，他對你一往情深的，爹娘為什麼不答應譚家的提親啊？”

娉姐兒對弟弟很有耐心，把從前登門緻謝時在譚家的見聞，以及前不久鬓雲的分析都同他說了，末了道：“我對他又沒有那方面的心思，譚家的水又深，何苦蹚進去呢？”

好哥兒聽得咋舌，忽地突發奇想：“其實也不是沒有解決的辦法，你和延勝成婚之後，像盛表哥那樣，單獨搬出去過活不就好了？我看表嫂如今自在得很，也不用伺候婆婆，成日家往我們家跑。”

娉姐兒笑話他：“傻氣，譚家和謝家的情況可不一樣。”謝家可沒個恩蔭或者爵位在等着，顧氏今日的自由自在，都是因為她嫁了個有出息的夫婿，謝載盛的才情足夠給她撐起一方自由的天地。可譚家不一樣，身為三千裡地一支獨苗，譚舒愈必須繼承新甯伯的衣缽，注定要看長輩的臉色過活。