娉姐兒走到鳳儀閣的時候，已經将近醜時中了。

雖然正是夜深人靜，萬物酣眠的時候，她的神色卻是一片清明，沒有半分睡意——想來今夜，甯國公府上下，除了一個被打發回國子監上學，不明就裡的好哥兒，無人入眠。

她靜靜地在抄手遊廊裡立着，吹着并不寒涼的風，直到一條長長的身影被宮燈照徹，緩緩地投影到她身旁。

娉姐兒并不曾回頭，隻是忽然感慨道：“十二年前，我記得約摸也是這時節，我就是走到這裡，被金桔姑姑帶回春晖堂，祖母心疼極了，還讓你給我披了件大衣裳。”

金玉微微一笑：“您記岔了，給您拿來灰鼠鬥篷的，是金珠姐姐。”

娉姐兒臉上現出一絲怅惘：“金珠姐姐嫁做人婦，也有許多年啦。”說到“嫁做人婦”四個字，她微微蹙眉，露出幾分痛苦，好似這幾個字渾身長滿了尖刺，正無所顧忌地在她血肉裡橫沖直撞。

但這幾分痛苦很快被她壓制過去，再擡起頭時又是一副若無其事的表情：“金玉姐姐，你讓彩鹬轉告的話，我已經聽明白了。隻是我不明白你為什麼要背着祖母和伯父伯母，向我通風報信。”

一句“同情”幾乎就要脫口而出，但金玉輕輕用牙齒咬住舌頭，将這句話咽下了。她知道以娉姐兒的驕傲，來自任何人的同情憐憫，對她無疑都是一種傷害。

她想了想，換了個更能讓人接受的說辭：“您還記得金桔麼？金玉眼下坐着的，就是金桔姑姑從前的位置。我與她都是自願梳起不嫁侍奉老太太的，彼此之間，很有幾分情誼。金桔因為在二太太跟前失态，原本是被鎖在柴房裡聽發落的，是姑娘您心慈，替她向老太太、二太太求了情，她才能太太平平地功成身退，還被賜了一樁體面的婚事。金桔如今是大太太陪嫁布莊裡的莊頭娘子，前年生了個小女兒，日子過得十分興旺。上個月她來看我，還一直念叨着姑娘的恩情。”

娉姐兒臉上漸漸多了一絲了悟：“你是因為金桔的人情，才将今夜春晖堂裡的商議轉述給我？”見金玉微笑點頭，她心中不由升騰起一股淡淡的暖意。誰曾想當時一個順水的人情，會悄悄生根發芽，到今日在她最孤苦無依的時刻，開出了一朵小小的善緣之花呢？

娉姐兒鄭重向金玉道：“多謝金玉姐姐，也請代我謝過金桔姑姑，娉姐兒承你二位的情了。”她頓了頓，忽然又問道：“還有一件事請問金玉姐姐，祖母和伯父伯母議事的時候，屋裡除了金玉姐姐你，可還有别人伺候？”

金玉還當娉姐兒擔心的是事情外洩，笑着擺手道：“舉手之勞罷了，不敢當姑娘一個‘謝’字。也請姑娘放心，屋裡再無旁人，連在外頭值夜的小丫鬟，也決計聽不到隻言片語去。傳話的彩鹬又是二太太身邊艾媽媽的幹女兒，說話知道輕重。”

娉姐兒微微怔了片刻，臉上漸漸地浮現一抹微笑，這笑意實在太過意味深長，幾乎沒有半點浮于表面的歡愉，隻帶着些微的震驚，餘下的全都是深深的苦澀。就在金玉為這笑容而感到詫異，幾乎要出聲詢問之際，娉姐兒卻已經告辭離去了。

金玉一面也緩緩地往春晖堂的方向走去，一面回味着那抹笑容的意味。一直走到春晖堂庑房裡屬于她的下處，她才醒悟過來，不由出了一身涔涔的冷汗。