中年男子突然出手，捏住桑兔的下巴，惡狠狠地說：“你那天跟我大哥都說了些什麼？是不是你給他下了毒？一些從你那窮山惡水的家鄉帶來的暗毒？說！”

“沒有。”桑兔不驚不慌吐出這兩個字，心裡還有點失望，怎麼不直接掐她脖子呢？

“林當家。”鐘問策突然出聲，“我們已經知曉，不僅盛莊主，還有南屏派的梁掌門、四明幫的曹幫主、拓滄門的施門主相繼離奇去世。我二人今日前來，是受施夫人的委托，查明事情真相的。”

“哦？是麼。”林白潮放開了桑兔，轉而看向鐘問策，“那你說說看，查到了什麼。”

鐘問策先看了下桑兔，才繼續說道：“林當家，既然你已經察覺到盛莊主的離世有蹊跷，不如大家合作。”

“呵！我偌大的東白山莊，人才濟濟，想查什麼查不到，需要跟你合作？”

“确實。不過，東白山莊不方便出面的時候，由我們洄溯閣出手，不是更直接有效麼？畢竟，誰也不會懷疑我這個局外人有私心吧？”

林白潮眼睛一眯，“洄溯閣？你就是鐘問策？”

“正是在下。這位桑兔姑娘，已于日前加入了洄溯閣，所以，她的事情，自然由我擔着。”

換言之，若傷害她，就是跟洄溯閣作對。林白潮聽出了其中的含義。一揚手，叫人把捆着鐘問策和桑兔的繩子解開，變臉般展顔一笑，“哎呀，是我誤會了，對不住對不住。二位，請上座。”

“林當家，請問盛莊主是否與梁掌門、曹幫主以及施門主相識？”

“我大哥确實與梁掌門、曹幫主相交多年，加上白古恨，他們四人，在二十多年前還有個名号——廣陵四俠。至于拓滄門，據我所知，點頭之交而已。”

“盛莊主離世前，是否有什麼特别的事情發生？”

“不曾有，我大哥是練武之人，他的作息很規律。子時入睡，卯時起。那天都快要辰時了還未起身，家仆查看後才發現，大哥，他，他已經……怨我，那幾天不在莊内，否則，否則……哎——”

“所以，除了我們桑兔姑娘，盛莊主那天并沒有接見過其他人？”

“不錯。”

“那麼盛莊主是否有外出過？”

“這……還真有。我大哥平時出門不帶随從，我聽說就在這位姑娘走後，他出了一趟門，但是沒有人知道他去了哪裡了。”

“這樣看來，盛莊主當天的行程，還需要再查訪。對了，在下聽聞，盛莊主的貼身武器是一條銀鞭，可還在？”

“百川流雲鞭，在的，還是出自白古恨之手。”

“可否讓我看看？”桑兔問道。

林白潮盯着桑兔看了一會兒，“可以。”而後轉頭對身邊的侍從吩咐了幾句，不多時，侍從就捧着一個錦盒，交給了林白潮。

錦盒打開，銀光乍現。那是一條由上百個銀質三角扣鍊接而成的鞭子，手柄處有牛皮包裹，三角形的結扣從大到小，一環扣一環，一節接一節，柔韌堅固，精密無比。百川流雲鞭保養得很好，上面的痕迹看起來都是舊痕，不像是新添加的，估計很久沒有被使用過了。

桑兔捏着鞭子，從頭到尾細細地看着，眉頭微微皺起。鐘問策以為她是睹物生情，想起故去的師父了，正想寬慰幾句，就見她雙手握着手柄和鞭子末端的交錯處，以一個怪異的角度一擰一抽，手柄和鞭子就分離開來了。

“你！”林白潮大驚，正想呵斥她怎能損壞大哥的心愛之物，卻見她從手柄裡抽出了一卷信紙。

桑兔沒有打開，看向了鐘問策。鐘問策點點頭，她就遞給了林白潮。

林白潮顫着手接過來，打開看了一眼，眼眶泛紅，緊抿嘴唇，好半晌，長長地吐出了一口氣。

送走了客人，又擯退左右，林白潮癱坐在太師椅上，似乎一下子洩了氣，手裡捏着那張紙，嘴裡默默念叨：“大哥，大哥啊，原來你一直都知曉啊！”

林白潮回想起十多年前，自己與盛東林的相遇，因着一壺竹葉青。彼時被人陷害、落魄潦倒的林白潮坐在陰暗潮濕的巷子裡，正在感歎自己懷才不遇、天道不公。突然，一股酒香飄來，他轉頭望去，一個魁梧大漢靠在牆邊大口飲酒，豪爽非常。林白潮不喝酒，但是鬼使神差地特别想嘗一嘗那酒。嘗一嘗，就去死，他這麼打算着。

“真是好酒。能否，讓我嘗嘗？”一個虛弱、年輕的聲音響起。

盛東林轉頭，看到一個衣衫褴褛的年輕人，瘦瘦高高，滿臉髒污，身體虛弱，靠牆支撐着，可是他的眼神卻清朗明亮。“給！大口喝！”

林白潮顫抖着手，接過酒壺，學着大漢的樣子，灌了一口，辛辣的液體刺激着他的喉嚨，他忍不住地咳起來，那大漢在一旁，不僅不安撫，反而哈哈大笑。

林白潮心下不服，待咳嗽平息，又灌了一口，這一次，他隻是微微被嗆到，酒液仍然辛辣，但是落入胸腹的液體，慢慢使身體暖和起來，有什麼熱熱的東西，也一并生長着。

彼時的盛東林在江湖上已經小有名氣，走南闖北，幫人跑腿做事賺銀錢。他一身腱子肉，腰纏銀鞭，豪爽幹練。後來，林白潮就一直跟着他，盛東林把身上全部的百兩銀錢都給了林白潮，而林白潮憑借自己在經商上的天賦和手腕，在短短五年後就創立了現在的東白山莊。

身為東白山莊的莊主和二當家，莊裡卻一直沒有女主人。若是有人要幫忙說媒，盛東林都以自己是莽漢為由，一輩子喜歡到處跑，難以安定，統統拒絕了。而林白潮，年過三十，儒雅幹練，從不近女色，有“林下惠”的美名。