凱特琳娜是被那陣巨大的炸裂聲驚動的。

她的房間位于莊園二樓的最裡側，那聲炸裂聲大得讓她吓了一大跳，讓她丢下了手中的布娃娃，匆匆地在床下尋找自己的鞋子。

伴随着那聲巨響的是一陣急促的震動，像是有什麼被撞壞了，她桌上的花瓶原地搖晃了幾次，最終還是掉了下去。清水在她腳下的地毯上蔓延開來，白色的薔薇花瓣散落了一地，她差點兒就光腳踩在了破碎的瓷片上。

當她穿過走廊、踮起腳尖趴在欄杆上向一樓的大廳望去時，凱特琳娜被眼前的景象驚呆了。原本應該是門的位置被咒語炸開，碎石與木屑散了一地、埋住了大廳裡的鋼琴，琴譜被這道咒語的沖擊力吹到了樓梯腳下。

塞西莉亞站在大廳中央，看起來驚魂未定。她方才或許就正坐在鋼琴前彈奏，雖然及時躲開了咒語，但此刻她的頭發裡全是粉塵，淺紫色的長裙也被尖銳的碎石撕裂，露出的小腿鮮血直流。

又是一陣急促的腳步聲，基爾伯特托倫特從一樓的書房裡跑了出來。他将塞西莉亞護到身後，高高地舉起魔杖，對準了門口的位置。在那兒，爆炸造成的浮塵正一點點散去，幾個黑色的身影出現在了牆上的窟窿後。等再走近了些，凱特琳娜發現他們齊齊地将黑色兜帽拉過了頭頂，将自己的面孔遮掩在了陰影中。

為首的那個黑衣人向前走了一步，沖着基爾伯特微微颔首。他環視了一圈四周，慢慢地欣賞着大廳裡的斷壁殘垣，接着是受傷了的塞西莉亞和渾身上下散發着警惕氣息的基爾伯特。

“下午好，托倫特先生。你看，如果不是你一而再再而三地拒絕我的來訪，原本我是不需要選用這種……絲毫沒有美感的拜訪方式的。”

他摘下了兜帽，露出了一張蒼白的臉。

那原本應該是一張英俊的面龐，但不知是經曆了什麼，這張臉上的五官變得扭曲而模糊，一雙眼睛也比起人眼看起來更像是蛇眼。基爾伯特打量着這張臉，顯然是将它與記憶裡的某個面孔重合在了一起，深深地皺起了眉頭。

“裡德爾……”

塞西莉亞小小地驚叫了一聲，她後退了一步，基爾伯特扶住了她。

雖然人數上不占優，但基爾伯特沒有露出絲毫畏懼的表情。

“我已經很明确地表達過我的态度了，裡德爾先生，我的回答依舊是拒絕，不管你們再提出怎樣的交換條件。我已經将這座小島與外界隔開了，這是明眼人都能看出的拒訪聲明，你們又是怎麼摸到這裡來的？”

“隔開？你是說……你想讓我找不到這座小島？确實，這是一個很出色的、強大的隐蔽咒，托倫特家族在魔咒學上的成就果然不可小觑，不然我怎麼可能會這麼地……賞識你們。但這些小伎倆并不能瞞過我的眼睛，你留下了漏洞，托倫特先生。如果你真的想讓你的莊園消失在所有人眼中，光靠隐蔽咒語是沒有用的，還需斷開一切通訊，而你，卻依舊在通過貓頭鷹來獲得外界的消息。我猜，今天早上，你有收到過一封空白信件吧。”

湯姆裡德爾平靜地開口，就像在說一件與在場所有人都毫無關系的小事。

“貓頭鷹……”

“沒錯，貓頭鷹。托讓這些小可愛們給托倫特先生寄一封帶有定位咒的信件，我們便能以此為契機輕松找到這裡。咒語刻錄真是一項偉大的發明，托倫特先生，隻要我将定位咒設定為觸發送達這個條件後便失效，那麼就連托倫特先生你，也無法察覺出這上面曾經有過什麼。你依舊挂念着魔法世界，每天都要閱讀最新的預言家日報，甚至還在繼續指導你的學生，看起來可一點兒都沒有閉世的意思啊。”

“你還攔截了我寄出的信件？”

“攔截？哦，不，我們并沒有‘攔截’你的信件，托倫特先生，我們怎麼可以打攪托倫特先生與他愛徒之間的親切交流呢？我隻是……提前閱讀了這其中的文字罷了，一個出色的複制咒甚至可以避免拆開信封這件麻煩事。放心，你的信都有好好地被送出，你的愛徒已經知道了你最新的研究進度，我們一點兒都沒敢讓他落下。隻不過托倫特先生的愛徒居然居住在麻瓜街區，這可真是令人費解啊。”

“離他遠點，他與我們之間的事情無關。”

基爾伯特的臉色變差了，他擡高了魔杖。

“我會的。我可以滿足你的所有願望，隻要你将最新的成果完整地告知于我。托倫特先生，你并不能做到完全地與世隔絕，那麼為什麼……不能來為我獻出自己的一份力量呢。”

“我對你們的理念毫無興趣。”

“我知道，我也沒打算強求你認可，我隻是想要向博學的托倫特先生請教點小小的知識罷了，而您一定不會拒絕我。”裡德爾慢慢地點了點頭，繼續柔聲道，“已經幾個月了。幾個月以來，我一直不讓我忠心的下屬們前來打擾您，好讓您可以專心地沉浸在學術裡。而現在……相信您一定取得很大的進展了吧，至少在您上周寄出的信件裡是這麼說的。”

基爾伯特沉默了。