次日，清早例行完軍營巡視，子皙正在用膳，便看到桌上層層疊疊奢華名帖。一封紅香的泥金拜帖放在最上面，都是些本地富豪、名貴争相送來的宴會請帖。他垂着眼簾在沉思，帳中将士屏氣凝神皆不敢說話。許久，鄂君擡起眼，一臉諷刺看着衆人“國家眼下内憂外患，豪門裡卻一片歌舞升平。”

“啟禀大人。。。您昨日回信說要視察銅錄山，此刻陳公已在營帳外等候了許久，隻不便叨擾。”

鄂君責備左司馬晔“你為何不提醒我。”

“将軍日理萬機，打擾您用膳，屬下實在于心不忍。”

鄂君笑了“好，這就走吧！我倒要看看銅錄山有什麼古怪。”

一行人出軍帳門，見一須發潔白老者下轎等候，有侍從牽着匹馬過來，那馬通體雪白唯額頭上一塊方形的棕毛發，十分俊秀。

既然見鄂君從營帳出來，陳公的馬伯就快步上前跪地“我家主人聽說鄂君想去視察礦山，隻山路崎岖，尋常馬匹不剩腳力。”他一吹口哨，咴咴咴聲，白馬不緊不慢跑了過來“将軍！這是純種千裡良駒，還請移駕。”

鄂君撫摸着馬匹，衆人皆稱奇——那馬發如銀鍛，眼澄淨如琥珀，純種馬頭形優美，身軀修長，胸闊背短，骨直尾長，步幅輕快而優美，市值千金！營帳内那些老弱驽馬及至瘦驢和騾子，如何能與這般神奇物件媲美。

衆口交贊中，子皙掃了一眼伏在地上唯唯諾諾的陳公，笑了“有人送我一匹千裡馬，可惜沒有合适的馬鞍。”

“這容易。”陳公奉承道“快拿白犀皮烏金木馬鞍，這就安上。”

馬伯果然早已備好馬鞍，幾個奴仆趕忙系上。軍中有對陳公了解的人深知，千金馬不過九牛一毛罷了，真正重頭戲隻怕還在晚上宴會裡。陳公世襲銅錄山銅錠生産、國币制造，富可敵國！加上他為人和善、擅長招待，在楚的官僚系統中，人人稱贊。

看起來鄂君并不辜負陳公一番心意，衆人皆上了馬，一行人朝銅山絕塵而行。

礦山哨崗亭，外面夏日炎炎，樹上知了叫個不停。難得陰涼樹下陳公拼命扇着汗，屬下送來了附近井裡打來的涼水和冰鎮瓜果。陳公恭謹奉上，鄂君看着他滿頭大汗不敢抱怨的樣子，問“逃跑的奴隸和附近集結的流民一共多少人？”

“不多。。。可能幾千左右。”

“楚國當地陳縣的駐守兵力就上千，加上附近幾個區劃，人數上萬，從郢都調撥兵力一起，敵我的人數相差是如此懸殊。”

“是，此次我軍前去征讨必定馬到功成。”

子皙看着遠處烈日下勞碌的奴隸，從這個角度，人已變成螞蟻大小。陳公順着他的目光看着遠處勞碌的人，小心道

“這奴隸衣不蔽體，舉止粗魯，環境也很艱苦，鄂君我們還是打道回府吧。”

鉛山曬礦場，從天上俯瞰，水泥池子整齊映照灰蒙蒙天空，像一塊塊青灰色硯台。一間間茅草房，奴隸宿舍閃爍零星火光。一方方麻袋，一條條扁擔、籮筐，頂上是夏天最毒辣的太陽，天空俯瞰着千瘡百孔大地。

銅礦關系國運，這樣的工廠晝夜不能停歇，以超高強度保持運轉。奴隸幹些什麼事？從遠處觀看，在挖出來的巷上這些人就像是一隊隊螞蟻。他們背上的是麻布袋、籮筐裝運的粗礦石，人衣不蔽體。極高的勞動強度下，人眼睛裡有一種壓抑和麻木的絕望。很多人勞動數年，背已經被沉重的簍子壓彎成駝背，被竹片和麻布摩擦的破口流出汩汩鮮血，有些人有鞋子穿爛了，腳被鋒利的銅礦渣割破，這樣的巷道有數不清汗水與血水的腳印。烈日和酷暑折磨下，暈倒就永遠不能醒過來。

除此外，最大的人員損耗是疾病。

夏天，天氣炎熱！流血的創口會很快結痂，和汗水的鹽巴一起凝固成一條條汗溝。蒼蠅成群結隊而來，舔舐創口，在破口注入蛆蟲卵，蚊子在廢棄的镕液池塘肆意滋生，銅礦的廢料通過夏天的雨水沖刷進入河道、池塘，直接造成了飲用水污染，很多人死于慢性中毒。從呼吸系統粘膜感染，皮膚水腫，死于肺和腎髒功能的衰竭。除此以外，就是老鼠攜帶的跳蚤、吸血的白蛉子、黃蚊肆意傳播高燒、痢疾。

死去的人就近埋葬在亂葬崗，像柴禾一樣胡亂棄置的屍體。

比這稍好一點的工種是篩選礦石。粗礦從巷道運送出來，到了曬廠，奴隸将礦石用鐵鍬、羊角錘雜碎、細分。随後進入一方一方的水池進行清洗。洗着的簍子用絞盤拉起來還淋着水，接着卸貨，放到烈日下進行耙曬，進一步細分顆粒。

最後一道工序也是奴隸條件、待遇最好的，但是技術含量非常高，銅礦石的冶煉。礦石的地下挖掘也需要很高的技術含量，同時經常出現塌方、爆燃事故非常危險。但隻有這兩個工種的奴隸能夠吃上米飯甚至是臘肉和蔬菜，其餘人隻能喝稀粥、吃肉類的邊角料比如肉皮、碎骨、淋巴結熬成的湯。

銅礦冶煉是在廠房裡，有風爐、土坯罐，需要适時加入熔劑萃取，最後等待銅汁冷卻成型。

人最痛苦的，是清醒的感受到逐漸死去的疼痛。

沒有自由和希望，沒有關懷和溫暖，什麼是尊嚴？活在這個世界上被視同為人看待需要東西，一概全無。同樣生存，為什麼奴隸活的要這樣殘忍。

夏天少有陰天。他和所有人一樣将自己的生命和健康一點點敲碎，換成維系楚國命脈銅礦石，但他和其他的奴隸又不太一樣。這個叫恢鼠的人有一種神奇力量，凡是遇見他的人，都挺喜歡這個人，明明同樣生存在文明結構最底層，看不見天空的深淵，有些人生來和其他人不太一樣。