延壽面露痛苦之色，眉頭緊鎖，嘴唇微微發白，幹涸的血迹更加鮮紅。

“世人皆執着因果，有因無果也是常态。”慧遠舀出一瓢水備用，然後将茶末倒入壺中。

“是嗎？”

“施主何必執念太深，不若随緣放下。”慧遠莞爾，目光深邃。

“在下放不下，禅師亦然，或有些人，不過是自食其果，禅師看來已然洞察在下此番用意了。”

“施主慧心明澈。”慧遠颔首，神态自若。

“禅師直言在下‘不遠萬裡而來’，伊始便已明了。”

“正是，貧僧在北疆待過一段時間，施主一來，貧僧便感知到了，有一種風沙裹挾的味道。”

茶釜内有如白浪翻滾，此為‘三沸’。

茶香漸起，室内一片甯靜。

龍煊在抵達青松寺前，已先赴三沙鎮一趟。三沙地處邊境，漠隅同浩罕之間久争不下。八年前，三沙疫病肆虐，生靈塗炭，存活者多背井離鄉。漠隅無聲無息，悄然接管此鎮。若問浩罕當時何為，卻有内憂——哈努患重疾，高燒連綿，幾近陰陽相隔。結果哈努硬生生地抗了下來，一月修養，逐漸恢複元氣。

後浩罕欲再奪三沙，時已晚矣。漠隅以三沙為基，城牆之上，長槍短炮常年伺守，炮口黝黑，寒氣逼人。浩罕雖心有不甘，奈何形勢所迫，唯有吞咽苦果，然心中憤懑難平，遂大小紛争不斷，世事紛擾，未有甯日。

龍煊來時，正值城牆守衛換班，遂變換身形，悄然潛入鎮中。鎮雖大，卻人煙稀少，殘存者或是老态龍鐘，或是病重無錢醫。詢之，方知其餘有用之所皆為漠隅所占，特定之地亦不可涉足，恐槍炮無眼，傷及無辜。

鎮内唯餘鐵匠鋪、雜貨鋪及一家藥鋪，皆為漠隅之傷殘病号服務，未曾間斷。老伯于藥鋪内提燈閱賬，回身覓藥，長歎一聲：“這仗也不曉得什麼時候打完，唉……”

“那晟國既可收浩罕，為何不把三沙也收了？收了不見得會好，但……總該比現在好。”

老伯再細細看了看，“公子所需已備妥，每日三服，煎湯内服。”

“老伯，我這不是什麼疑難雜症……”

老伯擺擺手，“無妨，肺熱罷了。”

“這幾日一直如此，飯量未減，餓的極快，一路颠簸，恐非吉兆，疑染什麼疫病，故冒險入鎮，幸得老伯心善，願為晚輩診治。”

老伯笑了笑，“行醫之人，哪有不救之理？公子莫慮，非疫病也。說起來，三沙以前起的疫病尤為嚴重，發熱咳嗽，咳血不止，血色烏黑，病因至今未明，老朽枉讀王叔和，臨症不足矣！”

“那後來呢？”

老伯神色黯然，沉聲道，“哪有什麼後來？人啊，死的死，逃的逃。”

龍煊歎了口氣，“唉……對了，老伯，我經過浩罕時，發現有好多流民，最近又發生沖突了？”

“嗐，可不是，先是東邊的礫原與風岚又打起來了，流民都朝浩罕國内跑，聽那些漠隅兵說，大晟朝廷要派人支援，哈努病逝，留給哈西王的就是這麼一個爛攤子。

皆是因果啊！

哈西王當年裝病不肯繼位，一日突然跑了，浩罕的老臣們将地翻了個底朝天，實在拖不得了，群臣苦苦相勸，哈努隻得繼了位，兜兜轉轉，二十四年了，這位置竟還是哈西王的。”

“爹同他這外人說道什麼！”一年輕男子提着一桶水進來，蹙眉不悅道。

“哈哈哈……嗐，說得多了些，公子莫介懷，陳年舊事罷了。”

“公子既已拿了藥，趁早出去吧，戰事吃緊，恐有性命之虞。”那男子表面關心龍煊，實則提醒，他們這裡探不到什麼消息，萬一惹火上身，他們也擔不起。

“對對對，年紀大了，絮絮叨叨的忘了正事了。”

“公子朝西門走，那裡安全，漠隅和浩罕都不敢找死從那頭繞。”

“西門？”

“對，公子切莫小心，”那男子勾着脖子朝外望了望，“定要貼牆走，沙子極其細軟，稍有不慎，易陷入流沙中。”

“難道……之前出過事？”龍煊露出疑惑的神情。

“埋了不少人，沒一個活着出來的。”

“竟有此事……”

不遠處，前線又送傷員過來，男子急忙抻手示意，龍煊佯裝畏葸離去時，聽到身後傳來輕微的議論聲，如花線一般細，“阿發，為何讓他去西門？”

“若是奸細，被百夫長知曉，咱們吃不了兜着走，多一事不如少一事。那人提着劍，想必是什麼劍客，流沙于其而言，應該不算什麼大難。”

老伯歎息道，“奸細嗎？不像啊！唉……”

“八載春秋，彈指一揮間……”慧遠喟然而歎，眼中似有萬千感慨，“流光易逝，未曾暫留。”

“施主想問的不過是八年前三沙鎮的疫病，因何而起，因何而止，是嗎？”

慧遠捏起磨成碎片的橘皮，輕輕撒了進去。