“你胡說什麼！”王老怪跌坐在地上，耳畔嗡鳴，大腦一片空白之際，讓他想到姜千秋囑托他的話。

她委托自己回來救穆軒岚。

卻也隻說了救穆軒岚……

至于秦千千，她甚至就沒有提過。

地上跪着的元德，看着王老怪失魂落魄的樣子，就跟他講起昨晚上的事情。

“昨天你劃開口子沒多久，就昏了過去，我差人送你回房後兩個時辰，殿下就醒了。”元德轉頭看一眼穆軒岚，他多麼希望殿下如昨日一般，再度醒來……

“然後呢？”王老怪盤腿坐在地上，往下追問。

穆軒岚醒來就嘔出一口血，他顧不得别的，連忙讓元德幫他拿來紙筆。

草拟一篇密函後，他立馬派元德送進宮中。

誰知看完密函的皇上，龍顔大悅，直接讓元德帶上新科狀元郎，去查抄清風酒樓。

王老怪皺眉沉思，這狀元郎是何方神聖，為何要點名讓他去？

元德原本也不知道，狀元郎與清風酒樓有何關系，直到他見到了秦千千。

那時雖已是深夜，可清風酒樓卻是燭火通明、人聲鼎沸。原因，自然是酒樓老闆秦千千，今日凱旋而歸，大家歡聚一堂，享受着半價的酒菜。

狀元郎跟元德一前一後進了清風酒樓，看到朝夕相伴的人時，他的心裡還是咯噔了一下。

誰知秦千千卻沒有很奇怪，她笑着高呵一聲，在場喧鬧的人突然安靜下來。

“各位，本人的兩位故人到此，從現在開始，清風酒價免，各位輕便。”說罷，她朝元德走過來，在離他幾丈遠的地方，給他行了個拱手禮。

“元大人大駕寒舍，有失遠迎。”看她冷漠又疏離的樣子，元德心中說不出的難受。

“秦老闆，我們……”元德本想跟她借一步說話，今天哪怕豁出自己的性命，他也得保住她的命。

誰知秦千千不再跟他交談，而是笑着跟他身後的狀元郎搭話。

“小書生，我說什麼來着，他日你一定能高中狀元的！”

秦千千當初巡商時，在楓林鎮見到個技藝超群的畫師，她當時還想起京都的那個落魄書生了呢。

誰知一轉眼，他搖身一變成了狀元郎。

“承蒙秦老闆那些年的接濟，在下沒齒難忘，隻不過……”他停頓下來，神情複雜地看着秦千千。

秦千千笑出聲，這有什麼難說出口的呢？

“不就是要來取我的項上人頭嗎？來吧。”她最後看着元德，可元德總覺得，她是在透過自己看某個人。

王老怪從地上爬起來，走到元德身邊，急切地問他，“說不準她趁着人群混亂偷偷跑了，她那麼機靈的人，怎麼可能……”

元德低下頭顱，無力回天地搖搖頭。

狀元郎沒有拿過刀，一刀捅進她肚子，卻沒有一擊斃命，在她倒地掙紮的時候，他又補了幾刀。

“等我越過嘈雜慌亂的人群時，說句開膛破肚不為過……”

元德渾身顫栗，他虐殺的人沒有一千也有八百，可秦千千的死狀，讓他突然驚覺，死很可怕，自己很可怕。

“屍首呢？不看到屍首，我不相信她真的死了。”王老怪大聲咆哮，那可是秦千千啊，閣主培養那麼久的繼承人，怎麼就能如此草率地死了？

昨夜清風酒樓大開殺戒，在場的人無一幸免，慌亂中有人無意打翻了燭火，屠戮還沒有完成，酒樓中就着了火。

在場很多人的屍體被燒成了焦炭，其中，也包括秦千千。

“活要見人，死要見屍，帶我去看看。”王老怪拉起不知在地上跪了多久的元德，他不認定秦千千死了，那就是沒死。

牢獄苦寒，天子私人卻是窗明幾淨，就跟一座小型宮殿一樣。外面禁軍很多，可他們都認識元德，兩個人不費吹灰之力進去。

屋中大大小小陳列了上百具屍體，其中最為顯眼的，莫過于正中間陳放的那具。

比起别的全身焦黑的屍體，這句屍體還算是保存了一大半，可惜右胳膊和臉部已經被燒得難以辨認……

右肩！

“當初江郎手下人劫持千千時，刺傷了她的右肩，那傷口貫穿肩頭，想必一定能留下痕迹。”

王老怪拿起桌上放的仵作用刀，直接動手要去驗證，元德也亦步亦趨地跟上。

想當初，那傷口還是殿下故意刺的……他無法設想，殿下醒來後，該當如何。

不到一炷香時間，王老怪手中的短刀铛啷墜地，“是了，這裡的确有傷痕。”

他又跑去屍體的左手，想看她手上的玉镯，結果看到晏信送的那隻水潤透亮的綠镯，就那麼安然地躺在她手上。

王老怪往後退兩步，跑了出去。元德本想跟上，結果被暗衛召去，皇命不可違，他隻好先面見皇上。

“元德，那人怎麼說？”皇上正襟危坐，不怒自威。

殿下教他的第一條規矩，就是對皇上絕對忠誠。十幾年來，元德絲毫不敢惰怠，他隻得如實禀報。

“陛下，經他确認，那就是秦千千。”

皇上神情晦暗，暫時擱置此事。