播磨的郊外，啜泣聲和歡呼聲此起彼伏。
陽光下，載着末伽梨一行到來的巨型虹龍，閃着一身光潔锃亮的銀鱗。
真希和棘踩着虹龍背部的軟毛，哧溜從龍尾滑落到地，急急向惠和悠仁飛奔。
随着傑的揮手，虹龍甩着四根粗長龍須，仰天長鳴。它四爪一蹬，便騰飛向上，化作天際一道絢爛虹光，消散于無形。
“惠、悠仁，你們沒事！”真希興奮大喊，沖到那兩個孩子身前，雙臂大力擁拍着惠和悠仁的背，把他們嗆得不得不揮舞手臂求助。
惠臉都憋紅了，氣若遊絲：“殺、殺人啦……”
金鈴晃動，叮當作響。棘咬着口枷，使勁把真希拽開。
然而，還沒等惠和悠仁喘息片刻，棘就以不下真希的力度，更緊地抱住他們。
“救、救命……”悠仁直翻白眼，使勁拍打棘的手臂。
傑忍着笑，訓道：“棘，惠和悠仁都是傷員，動作輕些。”
棘一頓，這才松了手，歉意地望着大喘氣的他們。
「沒事吧？」棘做着手語。
“沒、沒事……咳……”惠指着地上躺着的兩具咒術師屍體，“都是他們的錯，多虧野薔薇和甚爾救了我們。”
真希愣了下。
“你說……甚爾？”
惠點頭，用大拇指朝身後比了方向。
雪地上，塔一般地站着個魁梧的男人。
甚爾打着哈欠，眉眼懶洋洋的，像隻蹲在樹樁上曬太陽的老鷹。
真希的瞳孔縮小了。
“甚、甚爾叔？！！”
“啊？”甚爾抓着碎發，“你誰？”
“我——我是真希啊！”
真希激動得嗓音都變了調，語無倫次。
“甚爾叔，以前爸爸總跟我和真依講你的故事！說他的大哥厲害極了，12歲就徒手勒死一頭老熊，可惜很多年沒有回村了。但不久，你就帶着玉姬嬸嬸一起回來了！”
“記得嗎，你還教我怎麼狩獵、怎麼打架！再後來——”
忽地，真希的聲音戛然而止，就像喉嚨被捅了一刀。
她抿着唇，握緊了拳頭，嗓音很緊。
“那天，我和真依去山裡玩，找到一塊很漂亮的鵝卵石，我們都想要。我打架打赢了，真依就跑回家告狀，我在山裡轉了很久才回去。然後……”
“傍晚的村子，像夕陽那樣紅。”
“火，在燃燒。大家，有的掉了頭，有的掉了上半身，有的掉了胳膊掉了腿。”
“爸爸媽媽從中間分成兩半，真依躺在餐桌上，她的眼睛倒影着我，我拿着那塊鵝卵石……”
真希的聲音顫抖着。
“日月星進隊，藤原明央……那時我如果和他同歸于盡……不，死的隻會是我……況且，更糟的是，他如果不想殺我……”
“當時，悟叔叔他們如果沒有路過，那麼我已經變成了日月星進隊，那些傀儡一樣的家夥……”
真希喃喃着，雙眼略微失神。她的十指緊緊握進手掌心，用力到指甲都刺破了皮膚，在雪地上滴下觸目驚心的血迹。
“真希……”悠仁怯怯伸手，想去安撫她，卻又不敢。
一隻手輕輕放在真希的肩上，棘關切地望着她。
傑也半蹲下來，雙手有力地握住真希的手。
“真希，活在當下。”傑平視她的雙眼，輕聲說道。
真希呆了下，點了點頭。
她緩緩吐氣，擡頭看向甚爾。
“甚爾叔，我一直以為，隻有我……現在……”
任何詞彙都無法形容真希此時的表情。
甚爾回望着她，視線慢慢轉到惠的身上。
然後，他頭也不回地轉身，背起麻袋。
“你認錯人了。”甚爾說道，向荒野走去。
“什麼？”真希睜大了眼睛，不可置信。
野薔薇皺了下眉：“甚爾，你這次才來，就要走？”
“路過而已，我有其他事要辦。”
甚爾走着從未有人走過的路，在雪地上留下了一個又一個的深深腳印。
他的背是那麼寬闊，但那上面卻仿佛頂着一座礫石的山嶽，将這魁梧的男人壓得疲憊極了。
“甚爾，”末伽梨叫他，“前路漫漫，你應該休息一下。”
甚爾更加握緊了麻袋繩子。
“我不能停。”他啞聲道，“絕不能停。”
真希呆楞着，垂下了頭。
末伽梨望着她，歎息了一聲。
風中，忽而流淌起悠揚的歌謠。
暖洋洋的曲調像是旭日照耀，化了甚爾眉間的冰霜，吻着真希額前的碎發。
那是山的贊歌，頌揚其之偉大。
山，它撐起蒼穹，是大地的脊梁。溪流從它的胸膛奔騰而出，萬靈歡笑在它的懷抱。
終有一日，山火與洪水會将山抹平，但山孕育的生靈千千萬萬，它的意志将薪火傳承，它的傳說将生生不息。
山，即使它消亡了，也将永垂不朽……
随着末伽梨的哼唱，惠也恍惚着，不由自主地捂住胸口。
山的贊歌，惠身為山民，心中自然牽動萬分。然而，此時，他胸口那份的感情，似乎卻并不僅僅如此。
他聽過這首歌謠，好像在很早很早以前，在他尚未誕生的時候……
真希望着末伽梨，輕輕道：“你怎麼會知道這個曲調？這是我爸爸寫的，寫給村子裡的小孩們……他們已經、我從來沒有……”
末伽梨向她微笑。
“你想起大家時，心裡總是回響着這首歌。”
真希微微張口。末伽梨彎下腰，揉了揉她的腦袋。
“抱歉，這本來是你的隐私。隻不過……”
末伽梨看向甚爾。
那個男人伫立在雪地裡，抓着麻繩的指關節用力到發白。
“休息一下吧，甚爾。”
……
…………
………………
孩子們去玩了，離小屋不是很遠，新老朋友互相笑鬧着，在傑的照看下，很是愉悅。
悠仁被惠的雪球砸到，笑嘻嘻地躺倒在地上。
惠正得意着，野薔薇就丢來一把雪，恰好落到了他的脖子裡。
“呀啊！”惠尖叫着，胡亂撥着冷雪。
野薔薇笑得露出了八顆大牙：“想和本姑娘鬥，還早呢！這是還你之前砸我的！”
“呸，之前的那個不算，是意外！”
真希斜了惠一眼：“就算是意外，你也笑得太開心了。”
棘目移了下，打着手語為惠辯護：「但剛才真的很好笑，比真希你被砸成雪人還好笑。」
真希微笑着，拾起了一把雪：“棘——做好覺悟了嗎？”
面目猙獰的大尾巴狼，追殺着東蹦西跳的小雪兔。
傑以食指指腹抵着下唇，輕輕笑了。
銀鱗虹龍盤在一旁，琥珀般的龍眼緊緊盯着這些孩子。
傑伸手，撓了撓它的下巴：“别讓孩子們走出結界，我去看看末伽梨他們。”
虹龍嚴肅點頭，像隻忠實的看門犬。
傑出了結界，尋了會兒，在空無一處的地方敲了敲門。
“是我。”他說道。
面前，空氣開始波動，像是絲綢門簾一般，輕巧地向左右卷了上去。
血紅血紅的世界裡，羂索從彎腰直起身來。
他赤裸着上半身，拎着把沾着血肉和白骨的鋸子，用手背蹭了下糊滿了粘膩血液的臉頰。
“抱歉。”羂索歉意道，“這裡沒什麼能下腳的地方。”
“無妨。”傑并未因血腥氣有絲毫不适，隻是好奇地打量着結界裡的景象。
在羂索腳下，一地的肉塊瘋狂蠕動，像是在劇痛當中掙紮。
一旁，末伽梨和甚爾隔着一道血管編織成的細網，高舉腿骨磨成的球拍，快樂地打着心髒做成的軟球。
傑饒有興緻，仔細觀察着球拍上交織的弦。