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月上柳梢，哈欠聲起，黑夜吻上一雙雙醉眼，盞盞燈火漸息，萬物甯靜。

藤原家。

小荷搖晃，抖下幾滴晶瑩的水珠。

茶室内，燭火顫動。菅原家少主正襟跪坐，微微低頭。

十年過去，菅原順平高了不少，身形卻仍是瘦長。

他雙手穩重地放在膝上，一襲絲織墨染的直衣平平整整。一縷烏發在他額前垂下，遮住了他半邊的面龐，好似隐去了他一半的想法。

“藤原大人，有關近半年來，在全國流竄的密黨叛軍，菅原家已派出涅漆鎮撫隊，搗毀窩點13個，俘虜叛軍上百人。然而，首領甚爾的下落卻……”

順平稍稍握緊拳頭，道：“舅舅，我想召回涅漆鎮撫隊。仲夏，是農忙時節，也是今年第一個大忙。比起追查叛黨，菅原家更應協助百姓搶抓農時，聯袂堕天神宮，确保夏收、夏種、夏管無誤。”

在順平的對面，當朝左大臣藤原明央擰起眉來：“順平，你身為貴族，卻總是關注這等庶民之事……”

這位藤原家家主仍是如十年前的那般，發如墨，面如雪，睜眼時好似利刃出鞘，唇角比最銳利的刀鋒還要冷上三分。

不過，歲月流逝，藤原明央的額上與眼角添了不少細紋，好似一不小心，這把利刃便會碎落一地。

順平注視着藤原明央，一字一頓。

“藤原大人，三夏農時，不僅是庶民之事。倉盈庾億，則安富尊榮。”

順平的眼睛裡，燃燒着明亮的火焰，就好像……

笑音鈴鈴，故人纖影朦胧。

一瞬，藤原明央恍惚了。

利刃的外殼剝落了，露出了其中斑斑的鏽迹，隻要輕輕一碰，便會擦下染着濃重血腥的無數碎屑。

在順平的再三呼喚下，藤原明央才回了神。

他雖然回到了現實，卻不複幾分鐘前的樣子，反而忽然衰老力竭一般，眼睛比百歲老人還要渾濁。

他沙啞道：“你……就照你的想法去做吧，順平。”

順平微微睜大眼睛。

藤原明央疲憊地看着他。

“叛軍一事，菅原家不必再管了。烏鹭亨子今日剛剛歸來，我會派她率日月星進隊繼續追查叛黨。”

茶室外，月夜正好。

廊上，木門輕聲合起。順平背向木門，輕輕吐氣。

仆從向他鞠躬，恭敬道：“菅原大人，這邊請。”

順平側望他們，月光的陰影為他的臉蒙上了一層陰霾。此時的他，看起來有幾分像他的父親。

“哈。”他惱道，“菅原家的少主，難道會在藤原家迷路不成？”

仆從面露為難，卻仍然堅持。

順平的十指掐入了掌心。

仆從引路，他一路慢行。

路過荷花池時，順平停了停。

這22歲的菅原家少主使勁瞧着荷花，忽而孩子氣地揉了揉眼睛。

藤原家的荷花池與其說是荷花池，不如說是荷花湖。池之稱，隻不過是為了掩住奢糜，才打了個幌子。

順平時常來藤原家請示，路過荷花湖沒有千回也有百回，卻從未發現湖心竟還建着一座小樓。

高樓涼台上，紙燈籠幽幽搖晃，似有個女子正在自我對弈。

順平隔得遠，看不清她的長相，隻依稀瞧見她白發披肩，落子時好似仙鶴垂頭飲水。

……熟悉，很熟悉，尤其是腦中這蒙了一層霧般的感覺，好像在兒時的很多年前，也有過類似的情形。

忽而，那女子擡眼看他……不，她看的不是他？

月夜中，一艘小船劃向小樓。有誰上去了，然後……

枯皺沙啞的聲音，有如噩夢般錘擊着順平的心髒。

“天元——天元——給我更多你的血！我已獲得不死之身，可我仍在衰老！讓我的眼睛看清荷花，讓我的耳朵聽見笛聲，讓我嘗到血與肉與瓜果的鮮美！你若辦不到，我就讓你嘗嘗痛苦的滋味！”

“愚昧。尚善上人，你以為擁有赤血操術，便能操控他人血液，賜予其無邊無際的苦痛，令其屈服……”

“愚昧的是你！我藤原尚善，是要以肉身成佛成神之人！誰都應當屈服于我，怎可有人違逆！”

“呃！”

嘩啦——好似棋罐翻倒，棋子落地。

白發女子捂住胸口，痛苦地半倚涼台木欄，像是心髒被死死捏住。

“呵呵哈哈哈哈哈……”嘶啞的笑聲響起，“告訴我，天元——告訴我你不老不死的秘密！”

池中荷花綻放，荷影之間，天元注視着順平。

菅原順平睜大了眼睛。他不明白，這麼遠，他本不該聽見任何聲音的，但……

女子的輕笑萦繞他的耳畔。

“十年之約已過……呵，尚善上人啊，你聽好，我曾吃下【末伽梨】。”

……

…………

………………

堕天神宮。

末伽梨仰頭凝月，伸手于月下起舞。

竹影蕭蕭，汗珠從她額上滴落，手腕腳腕兩對銀镯閃耀搖晃，好似把彎月戴在身上。

擊節聲起。廊上，宿傩于曲膝而坐，彈劍助興。

銀镯鈴鈴，寶劍铮铮。

一曲畢，一舞停，末伽梨微微喘息。

宿傩擱下劍，向她步步走來。

烈火般的灼熱近身，拇指粗糙地撫着她的面頰。

“為何流淚？”他問道。

“是汗。”她答道。

他不争，隻是輕輕拭着她的眼角。

末伽梨稍稍側頭，阖眼撫上他的手掌。

“夜已深。”她呢喃道，“宿傩啊，我該睡了。”