網球館内。

凱賓抱着不滿和輕視上場，很快就被切原給了下馬威，輸掉了第一局。

凱賓正式将切原視為旗鼓相當的對手，重視起來。

戰況激烈。

第三局，切原為了救球，撞在球網邊上的鐵質欄杆上，在所有人的擔心中，若無其實地站起來，堅持比賽。

比賽進行了五局，切原受傷的右肩無法繼續比賽。

比賽暫停，切原被帶去醫務室。

“小佐不見了。”

菊丸跳着腳往旁邊的觀衆席上看，沒有在熟悉的位置看到小佐。

單打一比賽開始後，他的注意一直在比賽上，完全沒有注意到小佐什麼時候不見的。

他扒拉了兩下不二，又重複了一遍。

“不二，小佐不見了。”

“嗯。”

不二輕輕應了一聲，解答他的疑惑。

“小佐應該是去找越前了，他們前後腳離開的。”

“我要去找他們。”

從不二這裡得到了答案，菊丸心血來潮。

“小佐和小不點在一起，說不定有什麼好玩的活動，或者好吃的……”

休息的選手，菊丸最熟悉的隻有不二，這時候也不用打招呼，直接從入口跑出去了，很是迫不及待。

手冢作為場外指導跟着切原去了醫務室，真田也跟着去了。

休息區隻剩下迹部、忍足、不二和山吹的千石，千石和三不太熟，基本不插話。

迹部的關注點在對面。

美國隊的貝克教練在切原受傷下場後，神色中就掩飾不住興奮，這會兒正湊在友誼賽的贊助商高山小姐面前說話。

距離遠，迹部聽不清他們說了什麼，但看他們的神态，交談不是很愉快。

他知道小佐什麼時候離開的，小佐離開前，還跟他打了招呼，隻是當時衆人的注意都在網球場上，除了不二，大概沒有其他人看到。

醫務室裡。

包紮後的切原堅持要上場比賽，情緒激動地否認了手冢棄權的決定。

“這種心情，手冢君應該最明白才是。”

真田和幸村推門走進來，受傷的切原腦袋上“挨”了一記真田愛的鐵拳。

“我想，手冢君讓你棄權，正是因為手冢君知道不能比賽的痛苦。”

“赤也，如果你堅持帶着傷比賽，可能就不能參加全國大賽了。這樣也可以嗎？”

幸村面容不似真田嚴厲，溫柔的嗓音，說出的卻是切原更不願的境況。

被兩個部長“教育”了一通，切原蔫着腦袋選擇了放棄。

比起今天的比賽勝負，切原更希望能和立海大的同伴一起站在全國大賽的賽場上拼搏。

幸村部長的病已經好了，全國大賽就能出戰。

這是他第一次和幸村部長一起為立海大打團體賽。

胸口的氣理順了。

切原被真田按着腦袋，為剛才的“口出不遜”對手冢表達了歉意和感謝。

因為贊助商高山小姐的影響，美國隊的教練貝克找到榊監督，主動要求啟動友誼賽特殊規則，由越前代替切原對戰凱賓，繼續單打一的比賽。

手冢在網球館外面找到越前的時候，他和小佐并肩坐在長椅上，看網球場上菊丸和不二打球。

說是打球也不恰當，網球上的兩人更像是試驗新技巧。

菊丸很興奮，向來平靜從容的不二臉上帶着笑，笑容明亮，積極熱情。

做什麼事都輕易成功，不二向來對什麼都是淡淡的，難得露出這樣的表情。

手冢在網球場入口站了一會兒，才走進來。

小佐第一個發現了他。

“比賽結果出來了？結束了嗎？我們什麼時候可以回家？”

手冢握拳放在嘴邊輕咳一聲，打斷了小佐和菊丸的接力棒式提問。

“比賽繼續。越前——”

被喊到名字，越前有些詫異，擡頭望過來。

“榊監督和美國隊的貝克教練商讨決定，啟動友誼賽的特殊規則，由你代替切原完成單打一的比賽。”

“呀——”

驚訝的聲音出自現場除不二外的三人。

小王子的眼睛像星辰一下子亮起來，轉頭就跟小佐報喜。

“小佐，我能打比賽了。”

“是。”

小佐笑着和他擊掌。

“那麼，加油，龍馬。”

菊丸也為越前高興，立馬終止了和不二的比賽，笑着撲過來向越前恭喜。

“回去吧，比賽馬上就要開始了。”

越前拉着小佐準備回網球館。

小佐抗議了兩句。

“不用拉我，即使回去，我也隻能坐在觀衆席上看。”

比起回去看比賽，小佐更中意找個地方休息。

但這種話，當着越前的面說出來，就很“渣”。

小佐被越前拉着走，在走廊上剛好遇到從醫務室出來的切原、真田和幸村。

從領口處能看到切原包裹的繃帶，切原盯着越前看了十幾秒，神情微妙複雜，驕傲，不甘心，還有托付。

“越前，你一定要珍惜我留給你的這個機會！”

越前一點兒也不慣着他，神情更拽。