石碑之後同樣是雪山，森林茂密得難以置信，幾十米的巨木随處可見，詭異的是從天空開始蔓延的昏暗黑色，幾乎濃郁得猶如實質。

克拉依看到了一處殘缺的洞窟，這樣的石砌建築在雪山上簡直聞所未聞，但兩人都沒有對此感到驚訝，而是輕車熟路地走了進去。

進去後克斯曼肉眼可見地松了口氣，低聲說：“不太對勁，上次來的時候，還沒有這麼黑，狼群的體型也沒有那麼大，藥劑開始威懾不了它們了。”

克拉依閉了閉眼，“都怪我，如果當時能攔下神子......”

克斯曼打斷她，“相信陛下，祭祀會如期進行的。”

“哪怕真的抓不到神子，”克斯曼眼裡多了一抹寒意，“教皇冕下也不會讓末日降臨的。”

克拉依安靜了一會兒，沿着石壁上的古老文字和壁畫往前走，克斯曼點開防護服上的照明裝置，照亮了最深處的黑色祭壇。

兩人走到祭壇面前，克拉依又一次跪下虔誠禱告，克斯曼繞過祭壇，伸手在石壁上摸索着，最後尋到了一處裂痕，雙手扒着裂痕向另外一側艱難地拽着。

石壁緩緩移動，露出了一個半人高的矮小洞口，克拉依深深地彎下腰，佝偻着身軀，雙手趴在地上，一步步膝行過去，停在了洞口前。

她不敢睜開眼睛，隻是顫抖着匍匐在地面，反反複複忏悔自己的罪責。

克斯曼立在她的側面，沉默地注視着這一切。

他看得清楚，克拉依的面前，是無窮無盡的黑色。

那就是深淵。

*

教堂區，埃索倫大教堂。

高聳入雲的白色圓頂教堂莊重肅穆，精美的雕塑和壁畫點綴其間，輝映着陽光折射過的璀璨玻璃窗，一名名神職人員穿着統一的白色長袍，立在教堂内的兩側。

時間一分一秒過去，等待的衆多牧師都有些不耐煩起來。

“我們侍奉的是偉大的太陽神，祭祀儀式理應由教皇冕下代行神旨，哪裡輪得到國王陛下宣布。”

“就是，而且現在都過了祭祀開始的時間，國王陛下這是明晃晃地打教皇冕下的臉啊。”

竊竊私語不僅發生在這些專門從各大區趕來的牧師之間，坐在木質長椅上的衆多議員、政府官員、貴族公爵、軍隊上将、行業引領者......這些帝國最頂端的人們同樣為此困惑。

站在祭壇之後的大主教焦慮不安，低聲對邊上一名主教道：“亞尼斯，再去禱告室提醒教皇冕下！”

亞尼斯為難道：“可是教皇冕下才吩咐我們繼續等待......”

“這都什麼時候了！”大主教瞪他，“快去！”

亞尼斯低聲說是，匆匆往禱告室走，可才要敲門進去，就被立在告室兩側的侍衛攔下了。

“陛下正在和教皇商讨要務，閑雜人等不得入内！”

“已經過了祭祀開始半個小時，”亞尼斯眯着眼睛道，“你們要耽誤整個帝國的祭祀儀式嗎！”

兩名侍衛毫不退讓，冷聲道：“方才陛下下了死命令，決不允許任何人進入，違者立斬！”

違者立斬？！

亞尼斯心下一驚，思索片刻，從長袍裡拿出一小袋金币，遞到兩人面前，臉上露出和煦的微笑。

“既然是陛下的命令，那我自然不能硬闖，就是不知......發生了什麼？”

其中一名侍衛長挑了挑眉，不動聲色地接過，“愛德華親王越獄知道吧？”

亞尼斯眼眸微轉，“這件事和祭祀儀式有關？”

侍衛長暗含深意道：“親王殿下作為皇室一員，自然也是要參加的。”

“那現在......”

“等。”

侍衛長側目，“不過，應該快了。”

禱告室内，教皇的表情陰沉而可怕，幾乎在暴怒的邊緣，彎腰禀告的主教冷汗浸透後背，完全不敢擡頭看這兩位帝國最大的人物。

“愛德華親王親臨了紅酒區曼特朗姆山脈的莫爾斯村，但之後的行蹤就查不到了......”

“廢物！”阿克羅德咆哮，“紅酒區的大主教是誰！區長是誰！連一個人都查不出來嗎？！”

“安靜。”

這句話雖然冷淡，但卻讓禱告室内瞬間安靜下來。

索博冷冷地從那名主教身上移開視線，瞥向阿克羅德，“教皇冕下，我想如今無謂的發火并不能讓我親愛的弟弟回來吧。”

阿克羅德冷笑道：“國王陛下，說實話，我并不關心您親愛的弟弟是越獄還是被你囚禁，我隻關心獻給太陽神的祭祀能否成功。”

索博冷淡地叩了叩邊上的扶手，“祭祀的期限是多久？”

阿克羅德嘴角浮現一抹譏諷的笑，“不超過一個月。”

“足夠了，”索博點開終端，“十五天，我會把人帶給你的。”

“預祝陛下成功，”阿克羅德冷着眼神說，“屆時我還看不見愛德華親王......陛下不會想知道後果的。”

“哦？”

索博發布完親衛軍的最高指令，“教皇冕下，如果我沒聽錯的話，你在威脅一位國王。”

阿克羅德站起身，毫不避諱地承認，“是的，你沒有聽錯。”

索博同樣起身，朝着門外走去，經過阿克羅德時，微微停頓。

“說實話，我也并不關心我弟弟的越獄結果。”

索博的眼神冷得像刀鋒，直指人心，“但如果教皇冕下想借此挑釁王權，我并不介意留下一半的親衛軍在教堂區。”

國王陛下說完這句話就走出了禱告室，見證了兩位大人物交鋒的主教簡直要被這巨大的壓力逼迫得撲倒在地，小心翼翼地觑着教皇冕下的臉色。

“教皇冕下，國王陛下實在是不把偉大的太陽神放在眼裡......”

阿克羅德的臉色壓抑透頂，眼裡陰沉地像黑暗的深淵，讓人不寒而栗，掀起嘴角譏諷道：“王權？一群無知的愚民争搶的無用之物，他們怎麼可能明白神明的偉力。”

“教皇冕下，那我們——”

“當然是去找！”阿克羅德咬牙切齒，“不管用什麼手段，半個月内必須把愛德華找出來！活着帶回教堂區！”

在阿克羅德就要離開禱告室前，他莫名頓了下，陰森地留下最後一句話。

“但如果十五天後見不到愛德華親王，就不用找了。”