“衆卿若無異議，便由禮部尚書沈榕負責接待北疆使團。”祁帝斜倚在龍椅上，聲音裡透着疲憊。

近來龍體每況愈下，特别是臨幸嫔妃時愈發力不從心，唯有服食欽天監進獻的丹藥方能勉強提起精神。

這每日必行的早朝，對祁帝而言簡直是種折磨。

臣子們的奏議在他耳中化作惱人的鳥雀啁啾，本就虛乏的身子被這嘈雜聲攪得頭痛欲裂。

“陛下，臣願代沈尚書接此重任。”

不必擡眼，祁帝便知是那個刺頭又在唱反調。

與此同時，朝列中有人眼皮猛跳，淩厲目光如刀鋒般射向發聲之人。

沈榕當即陰陽怪氣道：“陸尚書當真是鞠躬盡瘁，不如本官這就解甲歸田，将禮部尚書的烏紗讓與您？也省得吏部總來插手我禮部事務。”

姜多善神色不變，拱手道：“臣之心日月可鑒，不過是為陛下分憂，絕無僭越之意。若沈尚書自覺力有不逮欲辭官，臣亦無可奈何。”

“你！”沈榕氣得胡須直顫。

眼見又要掀起一場唇槍舌戰，祁帝扶着額頭，擺手道：“罷了，你二人同去。”

“臣遵旨。”

“臣遵旨。”

沈榕十八歲入仕，兢兢業業四十載，如今已近花甲之年，卻頻頻被個未及弱冠的黃口小兒氣得心口發悶。

禮部與吏部本是八竿子打不着的幹系，禮部執掌禮儀祭祀、科舉外交，吏部專司官員考核、封爵晉銜。

朝堂之上最忌越權，可這陸月仗着家世顯赫，屢屢插手禮部事務，尤以北疆之事為甚。

當初陸照平定北疆後，為鞏固統治，祁帝特命禮部選派官員駐守。

為了能挑選好去去北疆的人選，沈榕焦頭爛額，頭發一抓就是一大把。

朝中官員多是一些養尊處優的權貴子弟，那些人誰願遠赴苦寒之地？沈榕磨破了嘴皮子，卻沒有一個人願意去。

“誰知道去了一趟北疆，能不能回來還不好說呢。”

到後來真的沒有辦法了，沈榕不得已隻能做小人去威逼利誘些官職稍低的官員，許諾五年輪換方才湊齊人手。

可是，他為了安排北疆官員的事辛辛苦苦做了那麼久，姜多善一上任吏部尚書，就毫無征兆的橫插一腳！

陸月連番上奏，說是對北疆的管理也有吏部的一份，不能全權交給禮部管理，硬是将北疆官員任免權分去一半。

沈榕當時還不屑的和友人笑道：“老夫當初為了能挑選去北疆的官員費了好一番心思，真是可笑，陸月他一個新上任的吏部尚書，怎麼會有下屬願意聽他話的去？”

可是接下來發生的事情，着實的讓沈榕大吃一驚。

陸月不僅在短時間迅速湊齊赴任名單，那些官員竟都心甘情願啟程。

更令人震驚的是，吏部官員在北疆逐漸架空禮部勢力，最終完全掌控了當地政務。

原本禮部嚴格執行陛下旨意，在北疆朝堂排擠本土官員，強推祁國禮儀，連面見女王都要求行祁禮。

可就在吏部接手後，不僅放寬管制，僅推行基礎教化，更與北疆官員把酒言歡。

禮部的人忍無可忍，千裡傳信給沈榕。

沈榕那是一個氣的呀，在上朝時激烈發言，指出陸月派去北疆的官員有問題。

可卻被陸月義正言辭的怼了回去了，還有理有據的說了一堆說辭，讓在場的人相信了她的做法是對的，就連沈榕也被她說的暈暈乎乎的。

沈榕并不知曉，姜多善與北疆的淵源，早在十二年前就已埋下。

在離開北疆前，姜多善曾找過茶司隸下棋，趁着司禮監的人不注意時，姜多善悄悄将一封信塞給茶司隸，囑咐他一定要将這封信交到二王子卡若爾的手中。

她在北疆時，早已暗中觀察過諸位王子。

大王子已死，三王子瘋癫乖張，四王子體弱膽小，五王子驕縱跋扈，唯有二王子性情沉穩，待民寬厚。

更重要的是，其他王子視百姓如草芥，唯獨二王子心懷蒼生。

信有兩封，一封給二王子，另一封請二王子轉呈女王。

給二王子的信中，姜多善直言合作之意，承諾若她能順利返回祁國，有朝一日必将破解北疆困局，保全王室與百姓。

她甚至提出能讓女王改變主意，放二王子與大将軍齊哈拉離開雪山，重返北疆。

而她的條件，則是日後必要時，借北疆兵力為她在祁國的後盾。

臨行前，女王曾賜她一枚雞心紅寶石，但她并未帶走，而是将其封入信中，作為信物。

女王讀完信後，果然釋放了二王子與齊哈拉。

然而，她對姜多善的承諾始終半信半疑。畢竟，當時的姜多善，不過是個八歲的孩子。