莊妃見他如笑面虎的模樣，登時心驚膽戰，後背冒了一層虛汗，忙起身：“确是如此，望皇上明察！”

皇帝淡淡笑望，一時間未曾說話，等到莊妃心裡止不住打鼓，才悠悠開口：“朕知你為人，自會信你。都起罷。”

“謝皇上！”

莊妃這會兒是不敢坐了，雙手規矩放好，默默站在一側。

皇帝似乎沒有瞧見妃妾們的拘謹，兀自擡盞品，歎一句‘好茶’，随後放下不再碰，掃視一衆目光最後落在莊妃身上：“還有幾日便是除夕夜宴，到時事多繁雜。莊妃，你雖無管轄六宮之權，也應當幫皇後分擔。”

莊妃一時有了喜意，皇上這意思，是準備讓她同皇後一起協理六宮？

“宮裡能擔事的人不多，皇後一個人分身乏術，你資曆老，知道什麼該做什麼不該做。這一次還有郭昭容身子沉重，你當多上心。”

莊妃那顆沸騰的心瞬間涼了。

皇上看透了她的坐山觀虎鬥，要她也下場，與皇後一起保障皇嗣平安，若除夕夜宴出了什麼問題，無論是不是她的問題，第一個被問責的隻會是她。

這麼些年，皇後從未出錯，皇上也從未找過皇後的錯處。皇上不常去皇後宮裡，但他們兩人之間總是區别于和她們這些妃嫔。

“妾身明白，請皇上放心。”

皇帝拍拍束袖起身：“朕還要去永慈殿給太後請安，你們繼續。”

望着皇帝迎着光亮離去的背影，雖是光照普度，莊妃卻從未在他的身上感受到一絲的溫度，他永遠是那麼冰冷。

常人隻看皇帝宿在朝華殿，人人都道皇上寵愛于她。隻有她自己知道，皇上看她時或者說看任何人時都是含情脈脈，待人溫柔有禮，實際上那雙眼中淬滿了寒霜。

***

除夕夜宴設在慶甯宮，慶甯宮乃專用設宴的場地，殿内紅柱繞龍一路蔓延向上，穹頂高懸一顆明珠散着淡淡光芒，青帷自衡量傾瀉而下，随清風曼動，人影在其中若隐若現。

姜悅容的位份靠後，桌凳都放到了最後。

她無事做，來得早，周圍都還空着，吃了兩盞茶，才陸續見到來人。

着素雅衣裙、淡妝點點的女子在身邊坐下，她不認識。微微向粟筱偏頭，粟筱很快明白，附在她耳邊小聲提醒：“這位是程美人，對面那位是佟美人。”

程美人——

就是容珂那日到她瑤花閣堵皇上時提到的，在白梅園‘巧遇’皇上，結果被鼠類吓到驚擾聖駕被罰跪在雪地裡的那位美人。

姜悅容點頭示意聽清楚了，不慌不忙地起身：“程姐姐安好。”

程美人原在愣神，聽這婉轉嗓音，一雙布滿荒夷的眼瞳才有了波動，轉動身子見着一個進宮後還未見過的人，“我竟沒有見過妹妹……”語調頓了一下，她忽而想起，“原是姜妹妹。”

姜悅容笑笑：“我不常出門，程姐姐未曾見過很是正常，姐姐不必感到不自在。”

“好。”程美人牽強扯出一抹笑回應她，之後再無多話，安靜的坐下，盡可能的縮減自己在人前的存在感。

姜悅容看她臉色慘白，在這重大的日子卻無力用厚重的脂粉撐起精神，想來是還未從白梅園一事的打擊中緩過神來。

她努力的減少自己的存在，但姜悅容還是隐約聽見後來人見到她後輕飄飄的嘲諷之言。

這宮裡呀，最不缺捧高踩低之人，你風頭正盛，她們巴結得你煩，若有一日從雲端跌落，她們又調轉風向，一人一口唾沫想把你淹死。

容珂坐于右上方，手指沿着杯口一圈一圈轉，靜靜看着對面的姜悅容與被她嘲諷過的程美人友好搭話，一張臉上什麼情緒的都沒有。