皇後擡手讓人撤走桌上的菜肴，故作放松的說：“要是我不準備走了，你要趕我走嗎？”

“你願意待就待着。”

“不嫌棄我占着皇後的位置？萬一姜貴人某日向你讨要皇後之位，你給還是不給？”吃飽飯足後有些倦怠，皇後過去四仰八叉躺在窗下長塌，暴露出她武将時的不拘。

透過窗戶，那無雲的天飛過鳥雀。

皇帝笃定說：“你早晚會離開，我不急。她與你一樣，都不是籠中鳥，不見得稀罕後宮的一切。不過——”

“她想要，就給。”

“啧。”

這不争氣的模樣，沒眼看。

“再等一段時間吧，你讓陳王和越王進京，莊家不會那麼安分。”一隻綠羽的雀停在窗邊，她伸出手去碰，竟然不怕人，由着她摸，“我貿然離宮，莊妃必要把後宮攪個血雨腥風。你呢，趁着這段日子，去探探姜貴人的心意，實在不成，就讓她離開吧。”

“活在這裡面太累了，除非你把後宮遣散，否則她隻有擋不完的災厄。”

***

姜悅容等了三天，才等來消息。

午膳随意用了兩口，帶着雲蕤就往皇帝的養心殿去。

她腳程不受控制地加快，讓雲蕤隻能小跑着追趕：“主兒，你慢點，小心摔了！”

浦一進養心殿，江喆海就帶了笑意迎上來：“貴人來了？陛下已經等候多時了。”

姜悅容深深望他：“公公不愧是陛下身邊的臂膀。”

“貴人謬贊。”他貼心地撩開擋簾，“貴人，請！”

等她進去，江喆海拉着雲蕤走到一邊。雲蕤四下看看，近前的人都被遣了出去。

雲蕤眉心不自主地蹙起：“公公這是？”

“貴人來見陛下自是有話要說，”江喆海笑着安撫，“主子之間談話，叫我們這些下賤的聽了去不好。”

屋内不是皇帝身上常沾染的龍涎香，淡淡松香從廳中鎏金獸首的香爐裡緩緩散出。

姜悅容饒過，走到桌案前，對着玄黑常服的皇帝拜了下去：“妾身姜氏，請陛下安。”

齊鄖擡眸，眼尾上挑，有愉悅的意味。他本想親手扶她起身，繞過桌案到她面前思及她的恐懼停住，極輕柔地說：“免禮。”

“江喆海說，你要為那隻兔子道謝？”齊鄖看向隻及自己肩頭絨絨的頭頂，心止不住的柔軟。

姜悅容上身略彎，見了個禮：“是也不是。陛下知道，妾來不止為這件事。”

進養心殿時，守着的侍從慢慢都退了出去，不是皇帝的吩咐，他們豈敢擅自離開。

皇上将空間留了出來，方便她說她想說的事。

齊鄖慢慢引導：“所以，是為什麼事來？”

交握的手緊了又緊，她猶豫，遲遲未能說出口。

“沒關系，此事不論朕答不答應，都不會怪罪你。”

似是下定決心，姜悅容擡頭，直視比自己高處不少的男子。

他玄色常服的衣角繡了龍紋，烏黑長發用紫金鑲白玉钗冠一絲不苟地束起。明明是氣質壓抑的裝扮，姜悅容卻總能在他身上找到一種放縱的柔和。

“我想與陛下做一筆交易。”