諾瓦逼迫自己不要用那種不太禮貌的熱切眼神盯着對方：“不，我們隻是誤入此地。”

“‘探索者号’的目的地是灰橋港，我應輝光教廷邀約，前往參加曙光慶典。但是我們在海上遭遇了風暴，偏離了航向……”

黑發青年忽然感到了一種可怖的重壓，他差點膝蓋一軟跪了下去。冷汗慢慢地從額角滲了出來，皮膚針紮似的疼，仿佛整個海洋都壓在人的脊背上。

“誠實，先生。”另一人漠然的聲音在他耳邊清晰響起：“我提醒過你的。”

“……我沒有說謊，我已對您足夠的坦誠。”諾瓦費力地擡起脖子，這個舉動讓他幾乎聽見自己脊骨的悲鳴，他開始有些不耐了。

“輝光教廷為什麼會邀請一位無信者參加曙光慶典？”神眷者面無表情地盯着他：“澤菲爾的輝光騎士什麼時候變得對異端如此友善？”

光明與榮耀之神澤菲爾，其追随者自稱輝光騎士——正如神眷者所說，輝光教廷并不是一個對外平和包容的教派，與之相反，他們對宣揚并捍衛神邸的榮光這種事，有着令人難以理解——特指諾瓦難以理解——的狂熱。

對于這群狂信徒來說，異教徒尚可勉強忍受，但沒有信仰的異端必須死。諾瓦見過那群人對付異端的手段——說實話，令人作嘔。

黑發青年冷着臉：“……我不明白您在說什麼，這可是十分嚴重的指控。”

上報給任何一個教廷，都會被吊在絞刑架上處死的指控。

神眷者輕輕地笑了一下。他站了起來，緩緩踱到黑發青年面前——諾瓦發現對方身形高挑，甚至比自己還要高一些。但與周身那駭人的上位者氣勢截然不符，他還頗為年輕，看起來不過成年不久。

隻是沒有人能在如此重壓下，因他的年齡心生輕視。

“你的身上沒有任何一個神明的氣味。”神眷者冷淡地說：“這是随便一個靠譜點兒的教士都能發現的事——我很好奇，你究竟是通過何種手段活到了現在？”

他這話說得其實對神明頗為不敬，簡直像是在說野獸圈地盤——但是諾瓦壓根沒聽出來，他隻是在皺眉琢磨“氣味”二字。

然後神眷者看着眼前黑發的無信者擡起頭來，哪怕臉色蒼白，依舊毫無懼色地與他對視：“您所說的氣味指的是什麼，某種标記信息素？”

“……”

神眷者神情微妙地挑起眉頭，盯着對方看了一會兒，結果驚訝地發現，這家夥好像不是在開些蹩腳的玩笑，而是真心實意按照字面意義理解的。

……而且标記信息素又是什麼？

“我想您誤會了什麼，輝光教廷并未單獨邀請我，而是邀請了白塔大學的整個神學院。”另一人還在冷靜地辯解：“我的家族已經沒落，但我本人恰巧是一名剛入職不久的教授，因為雇傭不起昂貴的護航船，隻得與順路的熟識船長結伴而行。至于關于無信者的指控——”

神眷者的瞳孔猛得瑟縮了一下。來自海洋的冰冷與鹹腥蠻橫撞進他的鼻腔，那家夥先是裹着床單毫不遲疑地湊過來，低下頭在他的領口深深吸了口氣，又在屋内忽然死一般的寂靜下拉開距離，擡起手臂仔細嗅聞着自己的手腕，絲毫未覺自己那截脆弱的脖子隻差那麼一點兒就會斷成兩截。

然後這個膽大包天的無信者擡起頭來，面無表情但滿眼求知欲地盯着他：“除了我身上的海腥味，我沒有聞到任何與衆不同的氣味——難道是因為您和那些‘靠譜點兒的教士’的犁鼻器尚未高度退化？我希望您再仔細聞一下，或者和我描述一下具體氣味，以便我做出更加精确的判斷。”

神眷者沉默了一會兒，忽然笑了起來。

他無視了那條舉到自己鼻子前的胳膊，身上的可怖壓迫感瞬間散去——他笑起來很好看，帶着年輕人特有的明朗與朝氣，那雙漂亮的眼瞳如陽光下波光粼粼的淺海，令人忍不住心生信賴。

“……您和我想象中不太一樣。”神眷者的聲音重新變得柔和輕緩，聽起來似乎意有所指。

“我想我們可以重新開始自我介紹。”他用那雙美麗的眼睛專注地盯着諾瓦，輕輕錘了一下自己的胸口，一縷與紅珊瑚和綠松石擰成一股的金色碎發在他耳畔晃動：“阿祖卡，納塔林的阿祖卡。”

“……諾瓦·布洛迪。”諾瓦眨了眨眼睛，收回了手臂，終于想起自己該報上名号：“我該如何向您問候？”

他知道自己一時大概得不到答案了，但是因為對方的鄭重，他所接受的教育讓他願意予以同樣的尊重。

“納塔林人沒有太多特定禮節，如果需要的話，捶一下胸口就好。”另一人耐心地同他解釋道：“我們會這樣問候陌生人，并希望得到對方友善的回應。”

“……我看到他們這樣向您行禮。”教授慢吞吞地說，并且在額頭上比劃了一下。

那種虔誠與敬畏實在令人印象深刻。

神眷者慢慢微笑起來。

“不，您不必向我行禮。”他平靜地說。