破舊的窩棚内，老漁婦激動地想要親吻黑發貴族的手，卻又擔心自己弄髒了對方的衣物：“原來是您，好心的大人——願海神讓您一生免遭風浪！”

她的目光又轉到一旁的金發青年身上，露出了遲疑的神情。

“我是布洛迪教授的助手，叫我阿祖卡就好。”神眷者在斯卡波船長見鬼的眼神中溫和地微笑起來。

教授看了他一眼，倒也沒反駁。

總算情緒平複下來的斯卡波船長張望着破舊淩亂的家，終于察覺到某種不祥的預感：“曼妮出去了嗎？小瑪莎在哪？”

船長夫婦的唯一獨子死在一場海難裡，家中僅留下了兒媳曼妮和孫女瑪莎。為了養活家人，兒媳和妻子靠縫補漁網補貼家用，斯卡波船長則輾轉于各個港口城鎮，拼命地出海打魚，常年數十天才能回一趟家。

這一次是恰巧在白塔鎮遇見了要來灰橋港的教授先生，斯卡波船長便邀請救命恩人結伴而行，誰知遇上了一場夢魇般的海難。

老漁婦沉默了一會兒，輕輕拉開被褥，露出了尚在昏迷的小孫女。她慢慢癱坐下來，沙啞而哀恸地講訴着丈夫離開時家中的一系列變故。

那時曙光慶典将至，治安官突然找上門來，說因為魚尾街附近氣味難聞，影響了即将到來的、尊貴的貴族老爺和教士大人的出行，要求這裡的居民按人頭繳納一筆“空氣髒污稅”，連剛出生的嬰兒都不例外。魚尾街都是些出賣體力和雙手的窮苦人，哪有多餘的錢交稅。幾個壯年漢子和治安官發生了沖突，誰知那群家夥聯合了港口海軍，将帶頭的幾個全部抓走了，接下來還上門來挨家挨戶地收錢。

小瑪莎剛好到了要去教會學校啟蒙的年齡，交了一筆高昂的學費後，斯卡波家沒有餘錢，那群人幹脆蠻不講理地将曼妮抓走了，說要賣去妓.院換錢。老漁婦抓着他們的褲腿不讓人走，想要救下自己的兒媳，卻被狠狠踹了一記窩心腳，差點斷了氣。孫女小瑪莎被吓出了高熱，陷入昏迷，鄰居幫忙求了點聖水喂下，卻一直不見好。

老婦人說着說着不由潸然淚下：“我去了巴倫夫人的店，又去了粉紅麗莎，他們讓我滾，把我趕出來了……我可憐的曼妮……”

斯卡波船長氣得雙手哆嗦着破口大罵，卻被妻子惶恐地捂住了嘴，告訴對方這幾天夜裡附近會有治安官四處巡邏。

諾瓦脫掉手套，試探着摸了摸小女孩的額頭，又掀開她的眼皮看了看瞳孔，阿祖卡心有靈犀般開始掏東西，很快翻出了一小瓶藥粉，交給斯卡波夫婦，吩咐對方用水煮開送服。老兩口差點當場哭出來，千恩萬謝着将藥水煮了。

納塔林人的藥還是一如既往的氣味炸裂，窩棚内本就滿是魚腥臭味，現在夾雜了苦澀古怪的藥味簡直令人作嘔。

教授幹脆找了個機會鑽出去透氣，他的腳邊是沉默不語的貧民窟，來自下等人的悲泣與哀嚎被沼澤般的黑暗吞沒。他望着星空，望着遠處那些明亮絢爛的燈火——曙光慶典是為了紀念光明與榮耀之神的誕辰，輝光教廷會在街上擺放無數造型精美的中空水晶百合，百合花中的燃料用得是最新發現的高效能源煤精，足足可以點亮數月不熄，極其美麗壯觀——而一塊指甲蓋大小的煤精所需的錢币，便足以供一個漁民一家整整一年的吃喝了。

一個人掀開門簾，走到他的身旁，同樣注視着那片燦爛的輝光。

“您打算怎麼做？”神眷者輕聲問，就像笃定了另一人不會視而不見一樣。

教授面無表情地回答：“最簡單直接的方法，找到治安官，出示貴族身份，買下曼妮，再給斯卡波船長留下一筆錢——走之前我去易物所換了不少大珍珠，還挺便宜的。”

“那麼，您在憂慮些什麼呢？”阿祖卡專注地注視着黑發青年陰郁緊鎖的眉頭、寡淡枯澀的嘴唇和蒼白病弱的側臉，聲音變得更加輕柔，甚至柔軟得幾近愛憐。

那個總是不吝言辭的人再次陷入了沉默，直到某種熱烈粗暴的東西如岩漿般從他的胸口緩緩流淌到喉嚨，又在滿是死亡的腥臭味的空氣中冷卻。

“……這一切本不該出現的。”最後，教授近乎自言自語地說，便又緊緊閉上了嘴唇。

他想要來上一杯咖啡了。