照葛茵所說，邨縣是去泾州的近道，出了東城門，再騎一天的馬就能到。馬是晏泠音在縣裡買的，葛茵不會騎馬，由她托着腰送上馬背時還在哆嗦。

“要是它把我甩下去怎麼辦？”葛茵死死拽着缰繩，忐忑道，“聞姑娘，你會救我罷？”

出門在外，晏泠音又用回了聞暄這個名字。她把葛茵扶穩，爬上馬鞍坐在她身後：“你放松些，不要亂動，掉不下去的。”

馬噴了個響鼻，抖了抖身子，葛茵把馬缰拽得更緊了，整個人往晏泠音懷裡縮：“真的嗎？你别搶缰繩，我沒東西握着……啊呀！”

城外大多是荒地，一片又一片的黃楊林在身側飛速掠過。路上幾乎沒有旁人，晏泠音索性讓馬放開了跑。在小道上多留一刻就多一分危險，若在天黑前跑上官道，多少能安全些。

從葛茵的話裡她已了解到，蔚州一帶的治安極差。城裡還好點，城郊那些野店是碰也碰不得的。她做好了今夜不歇的打算，隻盼能在明日午時前趕到泾州。

又跑了一陣，葛茵才堪堪鎮定下來。她低頭間看到晏泠音露在外面的手腕，驚道：“怎麼有血痕？是在衙門口摔的嗎？”

她們買馬時路過衙門，恰好遇上開衙施粥。粥桶剛擺下，圍在門口的流民便一擁而上，把一旁的晏泠音擠得跌倒在地。若不是葛茵眼疾手快地替她擋了一把，隻怕腰間的玉佩就被人摘去了。

正是在那樣不堪的混亂裡，晏泠音才有些理解了泾州“嚴拒流民”的用意。

她抖了下袖子把手腕蓋住：“不礙事的。”想了想，她又輕聲道，“多謝你。”

暮色四合時，她們跑到了一處稀疏的黃楊林外。再走兩裡就是官道，晏泠音拍掉馬鬃上的砂礫，牽着它去林中的溪流邊飲水。說是溪流，其實隻是一條狹小的水溝，好在水質還算幹淨。她掬了一把洗臉，就着蹲在溪邊的姿勢，開始擺弄腰側的煙筒。

臨出京前，她特意調整了煙筒的配方，讓它即便沾水也不會受潮失效。一隻煙筒裝滿後可以用三次，她在邨縣等了兩日，用掉了兩發，卻并未得到魏收的回應。要麼是他不便前來，要麼是他已不在蔚州境内。

而無論是哪種情形，她都不适合在蔚州再待下去。知州态度暧昧，州中又遍地是流民和盜匪，這一切都透着怪異。她無權無勢，身邊值錢的東西也多已變賣，若這一次仍然聯絡不上魏收，隻能先去泾州，求謝家幫忙。

煙筒炸響時發出“砰”的一聲，聲音雖然不大，卻也驚起了幾隻灰雀。葛茵抱着幹糧在她身旁蹲下，掰了半隻餅遞給她：“早就想問了，你這小爆竹是用來幹嘛的？”

乳白的煙氣在空中久久不散，此時無風，能清楚地看出它的形狀，是一隻展翅欲飛的鳥。晏泠音接過餅，應道：“用來聯絡朋友。”

“好精巧的玩意兒。”葛茵探手摸了一下，滿臉寫着羨慕，“你自己做的嗎？能不能教教我？”

“是我請工匠做的。”晏泠音搖了搖頭，“若有機會，等我回了……家，就再做一隻送你。”

葛茵一下子笑了起來，顯得相當開心：“你真好，又請我吃飯，又要送我禮物。姊姊，聞姊姊，如果你真是我姊姊就好了。”

晏泠音也看着她笑。面前這個爛漫天真、野性未脫的女孩，和前夜舉着木棍的似乎是兩個人。她想不明白，是怎樣的環境才會把好好一個姑娘逼成那樣。

她吃完餅，在水裡洗盡手上的餅屑，起身道：“上馬罷。今夜會有點辛苦，你若是累了，就靠在我身上睡。”

正在此時，她忽見前方的天際也升起了白煙，雖然隔得遠，但仍能隐約辨認出飛鳥的形狀。晏泠音先是一怔，随即喃喃道：“太好了。”

能發訊号，起碼說明魏收性命無恙。她一直懸着的心稍稍放下了些，轉頭去看葛茵，卻發現她神色凝重，正皺眉望着她們來時的方向。

“我聽見，”她語氣緊張，“好像有馬蹄聲。”

晏泠音屏住呼吸，和她一起辨認着。

“樂山匪的馬蹄鐵材質特殊……“葛茵的眉頭越皺越緊，“不好，我們得立刻走。”

頭頂的白煙還未散盡，周圍盡是平坦空闊的荒地。這片黃楊林又太疏，根本藏不下她們兩人一馬。晏泠音迅速反應過來，把她推上馬背，自己也跟着坐了上去，提醒道：“坐穩。”

喝飽了水的馬在暮色裡撒開蹄子狂奔。葛茵被颠得幾乎要哭出來，卻沒再驚叫抱怨。晏泠音無暇回頭，倒是她時不時地往後看，喊道：“不行，又近了……好馬兒，再跑快點！”

可兩人共馬終究跑不過單人單騎。不用葛茵開口，晏泠音也能聽到粗俗的呼喝聲在逐漸逼近。周圍已徹底暗了下來，日暮窮途，她們是待宰的獵物，被囚在逐漸縮小的包圍網中。

隻能賭一把了。

她附在葛茵耳邊道：“我數三下，然後一起棄馬。”

葛茵沒有出聲，隻拿汗濕的手覆上了她的手背。

“三、二、一！”晏泠音從後環抱住她，在馬镫上狠狠一踩，借力翻滾下馬。道旁是半幹不濕的溝道，她們滾了一身臭泥，被熏得頭昏腦漲，好的是泥溝軟爛，滾下去也悄無聲息。這一場景似曾相識，讓晏泠音極短地恍惚了一瞬。

她似乎總在試圖逃離。

馬仍在往前跑，追着它的三個人還未察覺，嬉笑着跟了上去。晏泠音松開了葛茵，和她并排躺在溝道中喘氣。今夜沒有月亮，倒是有漫天辰星。不遠處是荒掉的麥田，能聽到不知名的小蟲在唧唧歡叫。她們一時都沒有開口。

良久，晏泠音低聲道：“對不起，我不該用煙筒的。”

葛茵的聲音悶悶的：“不怪你，是我忘了，他們每天都要在這條路上巡視，遇到年輕的，不論男女都抓回去。”她輕哼了一聲，“這些喽啰在山上什麼都不是，隻敢下山來耀武揚威。”