這夜，陳衡久久不歸。

秦娘将嬌嬌哄睡，自己卻不敢先歇下，便坐在正屋椅子上等。

更深露重，她連打了幾個哈欠，眼看着眼皮快要支撐不住，身子也往椅子下滑，院子裡才有了動靜。

她趕忙起身，卻見陳衡一身玄衣融在夜色中，一張俊美的臉上帶着寒霜，疾步走了進來，身後跟着的仆從們也風塵仆仆，一臉倦意。

看來此刻他心情不佳。

秦娘低頭立在那裡，不敢出聲。

“今日你出了門？”他問。

秦娘不敢隐瞞，将今日宅中發生的事、街上發生的事細細說了一遍。

聽到江記米鋪的事，陳衡的神情越來越陰沉。

“前日才誇你有分寸。”他不悅道，“旁的事都做的不錯，隻是驚動了官府。”

秦娘并不知他在外到底辦什麼大事，聽這語氣，似乎十分不想讓官府插手此事。

她忙跪拜：“公子息怒，此次是我……自作主張了。”

陳衡垂眸看着她，目光裡卻無任何情緒，讓人猜不出他在想什麼。

半晌，他才沉沉問道：“我記得，阿瑤你會蔔卦？”

秦娘小心道：“雕蟲小技而已。”

陳衡轉身負手，擡頭看了眼窗外月光。

像是思索了良久，他突然道：“你的那塊地，當初是誰收走的？後來為何又成了王田？”

“張家。”秦娘見他提到田産之事，心中疑惑，直覺這背後有什麼大事，“張家當初收了不少地，後來應該是獻給了朝廷。”

“為何？”陳衡又轉過身，低頭看着她問。

秦娘搖了搖頭，這中間發生了何事她也不知，上一世她是個不足挂齒的小人物，接觸不到這種事。

“初見時，你說你擅蔔。”他緊追不舍，“何不蔔上一卦，看看其中緣由。”

秦娘在腦海中快速回想着和上一世有關的蛛絲馬迹，忽然想到一件小事。

上一世的幾年之後，她好像聽鄰裡說朝廷加了重稅，他們商量着要跟着張大戶一起拒交。

隻是後來不知怎麼地，這事沒了後續。

可是明明上一世地一直在張大戶手裡，并沒有被獻給朝廷。

“公子是要查這件事？”她小心翼翼道，“鄉郊那一片田産，多半應還在張家手裡。”

一時之間無數猜測在陳衡心間湧起。

“我很好奇。”他問道，“為何你們心甘情願，把地給了這些豪強士族？”

秦娘苦笑。

“朝廷每年賦稅加重，農戶們一年下來種出的糧，還不夠上繳的，家家戶戶連口餘糧都留不下。”說到此，她漸漸心有怒氣，“我一介女戶，尚能在城裡做些散工，那些農戶呢？也就是近些年都是豐年，還能換口吃食，遇上欠年，小兒都得餓死。”

她的爹娘都是餓死的。

“所以給了這些豪強，就有吃的？”陳衡語氣中帶有一絲諷刺。

秦娘站了起來，道：“是，張家不用繳那麼多稅，偶有年歲遇上朝廷恩典他還能免稅！我們種了地留夠一年家人吃的口糧，剩下的給這些豪強，總比餓死好！”

陳衡聽聞此話，閉了閉眼，長歎一聲。

難怪這些農戶會心甘情願把地送出，地方豪強兼并土地不斷。

朝廷稅收因這些士族豪強免稅而逐年減少，隻得年年加重，惡性循環。

他拂袖離去，未跨過門檻時停了一停，道：“你，很好。”

*

嬌嬌結束休沐去了繡坊，幾日下來沈宅中已是暗潮湧動。

這日，吳氏遣人來找秦娘，竟是要帶她一起管家。

秦娘趕着去了，在院子裡看了半日她調兵遣将，分派妥當後，終于将話頭轉向了她要說的。

吳氏走進正堂，随便挑了個座位坐下，讓小丫鬟站在身後給她按肩捶背。

她舒服的閉上眼睛，又瞥了一眼規矩立在一旁的秦娘，閉眼道：“這幾日跟前侍候的人被你三嬸借去了不少，我還心想她做什麼衣裳要這麼多人，今日一大早便聽下人們說，她用了你送的那塊布料。”

秦娘假裝惶恐，回道：“幸得嬸嬸們喜愛，可惜這料子貴重，夫君原是想給老夫人用，忽略了兩位嬸娘，望嬸娘們體諒晚輩不周全。”