泥水中留下兩行深淺不一的腳印，徐非弋在前面走着，陳苓宜跟在後面狼狽地抱着銀砂，小狗的乖巧懂事讓陳苓宜又得了些安慰，但她仍然忍不住抱怨：“你就非得回去撿你那個破包袱嗎？”

明明已經跑掉了，但因為包袱丢了徐非弋又回去找，他們竟然和蒙面人正面對上。陳苓宜不願回憶手起刀落時揮刀那一瞬間刀刃傳到手上的阻滞感，回過神來山林中隻有他們兩個人了。

“是、是……”陳苓宜不願相信，徐非弋卻意外地并沒有肯定她的想法：“還不一定就是姚青延。”

“什麼意思？”除了姚青延難道還有别的人想要除掉他們？徐非弋卻不回答，他們一直翻了兩座山，徐非弋才找了個安靜的山坳裡落下腳來。

看到溪水陳苓宜恨不得趕緊奔過去，一身的泥水黏在身上已經發幹，貼在皮膚上龜裂成了一片一片，一碰就會剝落。

“等一下。”攔住陳苓宜奔向溪水的腳步，徐非弋蹲下身在溪邊的大石頭周圍觀察了一會兒，“不能下去。”

“我憑什麼聽你的？”陳苓宜不滿，這男人說話做事總是不跟自己打商量，知道的還明白這是因為他們剛成婚姚三少爺就離家做生意，夫妻倆根本不熟，不知道的還以為他們倆有什麼仇怨，一見面就開掐。

她才不管徐非弋的阻攔，徑直就要往溪水裡跳，可到了溪邊心裡又泛起了嘀咕，“你為什麼說這溪水下不得？”

徐非弋沒有回答，而是把目光投向了溪流的上遊，拐過一道水灣，汩汩溪水正從看不見的山石後方流過來。

從山石後冒出一團團貼在一起的白花花的東西，遠遠看去像是黏在一起的蛙卵，但卻又大上數倍，陳苓宜困惑地想要看得更清楚，因此上前兩步，腳尖剛好停到了溪水邊緣。

“蛙卵”順流而下，在水中跌宕沉浮，飄到離陳苓宜還有五丈遠的位置時，被水中凸起的大石頭卡住了。黏糊糊的膠質包裹着的東西越堆越多，直到大石頭攔不住了，突然一齊沖了下來。

陳苓宜後退散步，她像遭了電擊一樣半癡呆地立在溪邊，那些“蛙卵”沖到她跟前，通過透亮的黏液，裡面裝的全都是一個個手腳反綁折疊成一個桶狀的人，他們各個張着死不瞑目的大嘴，任由溪水在口中吞吐流動。

陳苓宜捂住嘴，不敢想剛才如果自己下水擦洗會是一番什麼景象。

不知道是不是水喝得太多的緣故，這些折疊起來的人不論男女老幼腹腔部分都格外地大，細看之下肚子部分還微微透明，泛着暗沉的绛紫色。

“你怎麼會知道水裡有問題？”陳苓宜好不容易壓住了惡心，她望向徐非弋的眼神又多了一層情緒，畢竟他們兩個都是剛到此地，除非徐非弋有千裡眼，能看到遠在水灣之外的景象。

“這種山林的溪水中都沒有魚苗，你說水有沒有問題？”徐非弋不在意她的眼神，反問到。

原來剛才他趴在石頭邊是在看水裡的活物，這麼一說陳苓宜也注意到，水中别說魚苗了，就連一般溪水中常見的水草青苔都幾乎絕迹。整條溪流過于幹淨，溪中好像隻有水沒有任何其他的東西。

可水的問題是因為這些飄在水面上跟蛙卵一樣的“人”嗎？說它們是“人”已經不太合适了，看上去這些東西更像是某種祭器，用來開啟奇怪的儀式用的。

“你幹什麼！”陳苓宜還沒來得及阻止，徐非弋已經剖開了一個“蛙卵”的腹腔，腥臭得像腌漬了十年的臭鹹魚一樣的氣味撲面而來，饒是徐非弋面色如常也被熏得退後了好幾步，陳苓宜頭一次知道原來氣味也是可以辣眼睛的。被臭味一沖，她的雙眸變得飛紅。

溪水灌進腹腔之中，臭味漸漸被水蓋住。水下，一個還沒脫開胞衣的肉團子從“蛙卵”的腹部流了出來，一股土黃色的濃水跟着蹿入水中，溪邊很快就渾濁不堪。

陳苓宜不想靠近，因為她已經猜到了這些玩意兒是什麼東西了。“溪水上遊是什麼地方？”

“大概是荨州吧，想要去往桐州，不會路過那個地方。”

……

“這既是荨州？”陳苓宜不敢相信自己的眼睛，怎麼說也是地方州郡怎麼會荒涼破敗至此。馬車已經四分五裂連馬匹都趁亂跑得無影無蹤，兩人怕還有其他人追殺也不敢走官道，隻得翻山越嶺好些時日才進到了荨州的邊界。

隻是眼前的景象驚呆了陳苓宜，她曾聽父親說荨州因地小位偏雖不如大州郡繁華，但終歸是離京畿不遠，斷不至于落敗至此。