天也有日色将落之時，前面黑暗暗、霧潮潮，彷佛一座鎮店。即至臨近，果然是一座鎮店。南北大街，路東路西，皆有客店。此時，馬成龍總要找清靜店才好。隻見路西有一座大門，半掩半開，裡面有一人說話，都沒有勁兒了，說：“住店哪？裡邊坐着。”成龍說：“你這店裡有多少房屋？有多少住客？住一天多少錢？”小夥計回說：“有二三十間房子，也沒有一個人住。你老要住，瞧着給錢就是了。”馬成龍進店一瞧，路南裡的馬棚，北上房五間，西上房五間，大概西邊還有後院。見這個小二年約三十歲，面黃帶病的樣式，身穿舊破小夾襖、舊單褲一條，兩隻舊鞋襪，将馬接過去拴上、把褥套給馬成龍送在北上房屋裡去，說：“老爺，你來吧，這屋内住吧。”馬成龍一進北上房，是一明兩暗，在東裡屋是兩間明着。北邊有一張八仙桌兒，南邊靠窗戶是條炕，炕上有一個六仙桌兒。北牆上挂着一個八大山人畫的山水人物，一邊一條對子，上寫：書有未曾經我讀，事無不可對人言。款落的是王漁洋寫的。地下桌上點着一盞不亮的油燈。小二将褥套放在炕上，說：“老爺吃什麼飯？”馬成龍說：“你們這裡賣什麼吃的？”小二說：“外邊現有飯館子，随便皆可。”山東馬說：“你們這樣大個店，怎麼會沒有廚房？”小二說：“我們此時買賣已為關閉，不做了，因為實在沒錢吃飯，方才留住宿客人。”馬成龍說：“你會做飯不會？”小二說：“我姓韓，行三，當初這店開着之時，我就在竈上。要說是做點菜蔬，不敢說會，整桌酒席、應時小賣，都能做。”馬成龍從腰中取出白銀一錠，約有四兩有餘，交與韓三說：“此銀子你拿去辦理菜飯，連你們店中諸人也都夠了。”韓三出了上房，叫：“劉四兄弟，别睡覺了，快些起來買菜去吧，前頭就是咱們兩個人了。”隻聽得西屋裡有人答應，拿着菜筐兒買菜去了。少時，隻見買了一斤蠟來，先給成龍把上房的油燈換上，随後将店門也關上了。在上房的東邊，有兩間東廂房，是廚房。将燈點上，炭火籠着，隻聽刀勺齊響。
馬成龍在上房等候多時，老不見菜來，又想喝酒，自己站起身來，出了上房，聽見東廚房有人唉聲歎氣。馬成龍站在窗戶以外，将窗紙舔破，望裡一瞧：爐中火甚旺，放着一個大銅鍋，旁邊桌上有一個托盤，裡面放着四碟兩碗，上面俱用碟碗蓋好。又見韓三與一個穿藍布褲褂三十多歲的吃酒，大概此人必是劉四了。
正看之際，不覺失聲說：“我花錢的還沒有喝酒，那不花錢的倒先喝上了。”裡邊說：“老爺，你先不要生氣！我們怕你嘴急，将菜做好，還沒有望上端，面鍋開了再一同端上去。”馬成龍說：“我等不得了，先給我溫酒吧！”小二說：“老爺先請回去，随後就到。”馬成龍回轉上房，少時酒菜俱來。馬成龍自己獨坐吃酒，十分無聊，對孤燈一盞，思想舊日之事，正是：寒燈思舊事，斷雁驚愁眠。
“想我馬成龍，自幼兒家業凋零，被困保府之時，已不想有今日。雖得有功名，尚未能遂俺英雄之志。”正在喝酒思想之際，忽聽外邊有叩門之聲，有韓三答話說：“兄弟，你回來了？我給你開門去。”
少時，聽見院中有腳步之聲，馬成龍隔窗一望，見外面月色甚亮，有一少年男子，年約二十多歲，身穿兩截羅汗衫，白襪雲履；白面目，眼似春星，兩眉斜飛入鬓，唉聲歎氣，愁眉不展，步步必搖，若似乎胸藏二酉言言者也，恐未能學富五車。馬成龍也不在意，回頭還是吃酒，喝了幾盅悶酒，叫小二端面。少時，小二将面、鹵俱皆端在桌上。
馬成龍将面拌好，方才要吃，隻聽得西後院說道：“蒼天啊，蒼天！不睜眼的神佛，無耳目的天地！再不想到我夫婦二人落到這般光景。”馬成龍把筷子望桌一放，面也不吃了，喊叫韓三。小二過來說：“老爺，你叫我作什麼？”馬成龍說：“我方要吃飯，外面嚷的是什麼？”小二說：“我說他一聲，不叫他嚷蒼天就是了。”說罷出去，站在台階之上，望西院說：“大兄弟，有什麼事明天再說，别嚷蒼天了，人家住店的嫌煩。”回身說：“我把面再給你罩罩吧？”馬成龍說：“不用，我吃這個行了。”
少時，隻聽西院又嚷：“天蒼啊，天蒼！”馬成龍一聽，連忙叫夥計說：“他不嚷蒼天了，這又嚷天蒼了！不知所因何故？”韓三說：“要提這一件事，話可就長了。在先我們這個金家鎮，數的着我們這一座店。我們老掌櫃的，是個創事業的人。到了少掌櫃的手，就知道念書，不知道作買賣。這裡是我們少掌櫃的嶽丈何先生代為照管。他是河南人，現在也回了家了。我們少掌櫃的自己經手，他名字叫金文學，就把買賣作壞了，一年不如一年。自去歲七月間，這買賣就關閉了，買賣倒不虧空，全是他的朋友借欠保帳之事。金文學也算好的，他與他的妻何氏俱會畫畫。先前叫我與劉四拿出去賣，到了後來，離我們這有二裡地，有個李家寨，那裡住着一個李虎臣，别号人稱李二雹頭，很有點勢力，結交官長，走跳衙門，包攬詞訟。這一日，上我們店中來，叫我們少掌櫃的給他畫避火圖，先給了五兩銀子，他就去了。過了三四天，我們在這屋裡坐着，他竟自到後院上房，瞧見金文學夫妻二人在那裡畫畫，一見我們少内東家，他就沒話找話的坐着不動，要借給我們少掌櫃的銀子做買賣，叫我們二人當保人。少掌櫃的當時說他是好人，自己跟他取二百兩銀子，立了一張借字，按月三分行息，這是去歲冬月之話。擇日開張，他舊日那些個朋友又都來了，十七個人送一副福祿壽，就來吃個前三後二五，不留神還要偷點東西走。明是送人情，暗是來白吃。我們時常背地勸他：‘你的這買賣，現在是借人家錢開的，不可似從前那樣亂交朋友了。’無奈忠言逆耳，直到今年三月間，錢也完了，買賣也關了。人家李虎臣來要銀子，這裡沒有，就将少東家在滑縣告下來了，到了衙門打了一個多月的官司。我們托出人來說合，讨了個十天的限。李虎臣早說了，若沒有銀子，要将少内東家接了去，作為押帳。明天就到了十天的限了，錢也沒有，官司也不打了。兩口想要上褡裢吊，所以連聲感歎，驚動了老爺。你吃面吧，不必多管閑事。”馬成龍一聞此言，氣的三屍神暴跳，五靈豪氣騰空。山東馬在此金家鎮，要闖出一場大禍。