那鎮店太平之時，有大清國一文一武，文的是巡檢司，武的是把總。因吳恩叛反，此處正是他的大路。那前任的巡檢司史振铎早已被賊人殺死。本鎮的把總是此處人，獵戶出身，姓毛，名瑞，人稱鐵叉小二郎。他是軍功出身，因妖道叛反，請過他做鄉道，他不願歸天地會，先行了兩角告急的文書。那上司玩怠公事，認作是不要緊的山賊，也沒有發兵。毛瑞知道他管帶的那一百二十名士兵，如何與賊人打仗？先知會了鄉親，叫衆人避難，自己帶了那一百二十名步兵，在正東數裡之外截雄嶺三官廟内暫行紮住。他與那兵丁商議說：“上司不發兵，咱們是人少。國家養兵千日，用兵一時。依我之見，候賊人出山之時，讓他前隊過去，他既然叛反，他那武勇精銳之兵必然在頭裡，在後的是糧草軍裝等物。他到時，你我衆人暗中前去搶他些個糧草，殺些個賊人。久後見了上司，也有話說。上報國家爵祿之恩，你我雖死也算是英雄。要是咱們當頭截住去路，賊人勢大，賊出山，你我人少，那是自找死路。留下我這一條命，久以後萬一國家派欽差大帥剿山，别人不知路徑，我知道裡邊的地理，可以帶他們進去拿賊。”衆人齊說：“總爺說的是。”果然到了那日，吳恩帶二十萬賊出山，過了三天賊兵。那日夜晚，毛瑞帶他手下那一百二十名步兵有三更時分到雄橋鎮一瞧，遍地都是賊營。他自正東殺進去，從正南殺回來，搶了賊人二百多匹馬，馱回好些個軍裝物件。賊人後軍督會總知道此處沒有官兵，故此失了一招，急傳令調隊之時，毛把總早已帶着那兵，回截雄嶺三官廟去了。
今日，蘇沁在北山口外鳳翅嶺紮營，南北八十餘裡的連營，東西有五六十裡。這毛瑞聽說，帶着他那一百二十名兵齊來至大營，先到前鋒營胡大人那裡禀見。此時統帶前鋒營威勇隊，是記名總兵胡忠孝；總理前鋒營營務處，是李慶龍，正在中宮帳打算派人探山，聽見差官回話，說有雄橋鎮的把總毛瑞禀見。胡大人正愁沒有向導，一聞此言，吩咐叫他進來。不多時，毛瑞入大帳，先請了安。胡大人問：“你就是雄橋鎮的把總嗎？”毛瑞答應說：“是。”胡爺說：“你來何事哪？”毛瑞把給上憲告急行文、自已兵少、搶賊人的馬匹等事俱皆回明了。又問了他一回此處的風俗人情，叫他下去把他帶來那一百二十名兵花名冊，交文案，歸本營前右營，吩咐已畢。
隻見自外邊有蘇沁的差官，擎着一支令箭，說：“參将李慶龍聽令！王爺派你探峨嵋山北山口，急速前往！有令箭在此。”病二郎接令，挑了五千名馬隊，自己結束停當，又托付胡大人說：“我要是此一去至正午不回來，大哥派人接應我就是。”說罷，自己帶馬隊出離了大營，至峨嵋山東西山口一瞧，就是東西兩座山頭，并無有一人把守。往南走一條大路，李慶龍先派了幾個官兵去探聽探聽，少時回來禀報說：“裡邊并不見有一人，也沒有賊營。”李慶龍說：“我兵前進！”走了有五六裡之遙，見迎面橫着有一道山梁，攔住去路。那山崗高有二裡之遙，往上去有一條大路，半山腰中有一個石碑，上有朱砂紅字，上寫：“探山之人，至此必死！”山崗之上有十數棵松樹，當中有一杆白旗，上寫“天地會”三字，并不見有一人在上面把守。李慶龍瞧了多時，怕裡邊有埋伏，吩咐退兵，回大營見王爺交令，細禀王爺此事。神力王說：“你下去就是。”
過了幾天，馬成龍讨令探山。蘇沁甚是歡喜，派他帶八百步隊，與謝祿、韓虎一同前往。馬成龍至天晚，帶官兵找向導，一同前去。有人舉保鐵叉小二郎毛瑞，他乃本地人，常入山打獵，人地相熟。馬成龍派人去傳毛瑞前來問話。少時，有人把毛瑞傳來，給馬大人請安，說了一回地理。馬成龍說：“甚好，你跟我去探東山口！”說罷，帶人馬一同奔東山口。
天有三更時分，進了東山口，走了有七八裡地，見前邊一塊平川之地，當中有一根高杆，上挂着一個燈籠，上邊有字，上寫：“探山之人，至此必死！”馬成龍帶着那些個官兵一直的往前走，方一到那高杆之下，隻聽“呵吱”一聲響，南邊一聲炮響，北邊又一聲炮響，從後邊有一支人馬列隊，人人勇躍，個個争先，号炮齊鳴。為首有兩個頭目，俱是頭戴三角白绫巾，二龍鬥寶，鬓插白鵝翎兒，藍綢子箭袖袍，皮連帶系腰，紫緞子戰裙，青緞子快靴。一個是面如蟹殼，長眉大眼，年約三十以外，手執九耳八環刀，在南邊站着。北邊站着一個是面如茄皮，短眉毛圓眼睛，五短身材，年在二十以外，手使渾鐵軋油錘，雙手一擺，說：“小輩别走！今有巡風會總喬英在此等候多時了。”那邊使刀的說：“有當值會總聞太在此！”毛瑞回身擺叉，照定那喬英就是一叉。山東馬回身照定聞太，搶手中大環金絲寶刀就剁。聞太用九耳八環刀往上一迎，“克嚓”一聲，那九耳八環刀削為兩段。成龍趁勢一刀，結果了聞太的性命。那邊喬英也是用錘往外一晃，“克嚓”掄錘就打，二人大戰。謝祿、韓虎、馬成龍三人一同過來，說：“好一個教匪！我等來結果你的性命就是了！”喬英看勢不好，派手下四千賊兵一擁齊上。馬成龍帶領那八百親兵，與毛瑞、謝祿、韓虎一同殺奔東山口外，回歸大營，去見王爺交令，細禀在山口内哨探遇賊人打仗之事，也沒有探出明白的去路，不知吳恩有多少人馬。蘇沁說：“下去吧！”
自此日，就在這裡紮了兩個多月的營，也不見有賊人出來打仗。急的那神力王吐血，帶病在那中軍帳，悶悶不樂。
這一日，到了中秋，合營大小文武官将俱都過節。惟有那王天寵因盜寶刀累的八卦幡傷反複了，不能起，倭侯爺他倒每日伺候他。這日營内準飲酒，大家開懷暢飲。胡忠孝、李慶龍與馬夢太、馬成龍等四個人在一處飲酒，吃的酩酊大醉。胡忠孝說：“神力王爺今天連過節都不高興，急的吐血，就沒有一個肯去到那峨嵋山内，探聽明白一條大路的。”那馬成龍一聞此言，說：“衆位不必着急，我明天好歹必要探聽明白一條去路，回來好進兵，捉拿那妖人吳恩就是。”馬夢太說：“你别說醉話來。那一回你帶毛瑞探東山口，幾乎叫人家把你拿住，到如今沒有一個人敢去探山了。你今天喝醉了，又說這醉話來啦。”馬成龍把眼一瞪，說：“我要不去，我是一個匹夫！大丈夫說話，如白染，明天再見！”那胡忠孝怕他二人說糟了，就說：“今年好俊月光！去歲間是在湘江口過的八月節，馬大哥病着哪，我與馬老哥還有薛應龍賢弟，今年添了馬大哥，缺少薛賢弟。”李慶龍接過說道：“這就應了那七律詩上的話了：‘同來玩月人何在？風景依稀似去年。’”四個人吃到三更，月在當空，鏡光似水，萬籁無聲。又看了半天月亮，大家安歇。次日天明，用完了早飯，馬成龍親身至王爺的大帳，給王爺請了安。王爺問：“你至此何幹？”馬成龍說：“回王爺的話，前者成龍探峨嵋山，未能成功。今天求王爺賞一支令箭，我帶那囚犯營的人二百名，去探峨嵋山北山口。”書中待言，什麼叫作囚犯營哪？蘇沁所帶着的兵，入旗滿家的漢人甚多，犯了罪，輕者押交囚犯營看管，候王爺發落。也有該殺的，未問明白；也有犯了軍規，未能發落的；也有本營内兵伴打官司的。因老王爺病着，也沒有别人審問。馬成龍想要叫那些個人帶罪立功的意見，故來讨令。他也是想開了：“反正這一去，不探出虛實，萬不能回來的。” 蘇沁準了他的令。他得令下來，到了那囚犯營，一見衆人說：“列位老哥們，我在王爺那裡讨下一支令來，前去探峨嵋山北山口。此一去，若要能探聽明白一條去路，你等不但無罪，還有功勞。比在這裡等死好不好？”大家一聽，齊說：“我等情願随馬大人前往哨探就是！”馬成龍說：“你們跟我到前邊，我有本身領的俸銀，每人賞你們二兩。你等共有多少人？”大家說：“共二百零九名。”馬成龍将為首的叫過來一瞧，問。“叫什麼名字？”那人說：“我叫胡進忠。”馬成龍說：“你跟我來。”到了那前邊賬房之内，拿了五十兩銀子，派他買一簍酒來，四個人擡着，又賞給衆人的銀子，告訴他們：“今日黃昏時候，前去探山，不可有誤。”那神力王見馬成龍出去，自己“欸”了一聲，說：‘我大營之内的武官，都要像馬成龍，這一座峨嵋山早已攻破。”自己喝了幾盅酒，吃了些點心，派李五給義子倭克金布送了一盒子雜樣點心去。
李五托着點心盒子，到了顧煥章那賬房之内，顧煥章自己在上面坐着飲酒，兩旁有四個差官，他們都在那站着。李五過去給顧煥章請了一個安，說：“奴才奉爺的命，來給顧煥章請安，送來了一盒子點心。”顧煥章派人給他五兩銀子。李五笑嘻嘻的謝了賞，随口說：“侯爺，你老人家的拜弟馬成龍，他在老王爺大帳親身讨令，前去探峨嵋山北山口。”侯爺一聽，說：“好！我也前去讨令，難道我還不如他嗎？”說着站起身，到了王爺大帳，讨下一支令來，挑了二百兵，也賞了兵丁每人四兩銀子。告訴伺候他的人：“不準對王天寵說我去探山。”自己帶那二百人出營，見馬成龍帶的都是囚犯營内罪人。倭候爺說：“成龍，你探北山口，我探南山口，不探明白，至死也不回營！”馬成龍說：“大哥，為何出此不吉之言？”顧煥章一直撲奔正東，又往南拐，帶那二百人探山去了。成龍一瞧，天也不早，帶着二百多人一直進了北山口。