江岚一行到徐宅時，正是一個風和日麗的午後。宅中草木皆蓊郁，森森然有貴府氣象。江岚在庭前香樟樹下伫立良久，回身見狸奴正呆呆望着他，不由得笑道：“小娘子，久違了。”

算起來，他已一年多未見狸奴。奉迎皇帝回京後，他進号右将軍，出任豫州刺史駐守西府，李勸星率諸将平定庾氏餘黨，由兖州刺史轉任豫州，江岚便出任會稽内史，都督江東五郡軍事，名義上還是會稽王的屬官。江東雖富饒，畢竟不如西府顯要，就軍中地位而言無疑是落了下風。

對于這樣的任命，縱使江岚不說什麼，他手下的軍将也按捺不住發牢騷，連趙小五和葉吉祥都面色不豫。

他母親徐氏寬慰道：“山陰有山有水，是個好地方，我樂得留在此處。”

江岚隻笑而不語。趙茲方辭了江州刺史之職，如今他又被調離豫州，冥冥之中似有一隻手，将徐寶應的子弟拆散得零落。為他尚未成年的外弟考慮，這樣的形勢恐怕不樂觀。

然而李勸星的戰績無可非議。清剿庾氏絕不是容易的事，大司馬庾昌若名門貴子，年不及弱冠便名滿天下，尚主封侯，出将入相，叱咤風雲數十年，姻親故舊遍及朝野，早已與大魏世族盤根錯節，甚至與帝室密不可分。

旁人且不論，庾慎終嫡母是已故的臨川大長公主，庾慎行更是先帝的姊夫，而庾載明之妹則嫁給了宗室蘇弘信，正因如此，身為一郡太守的蘇弘信勾連西州官長一同謀反，掀起了不小的風浪。

李勸星率領諸将征讨擁衆寇亂的十餘個郡縣，居功至偉，讓他做豫州刺史，并無不妥。

可是，到底是心有不甘。

狸奴走上前，道：“江郎君。”

無論過去了多久，江岚在她心目中永遠是初見時清朗意氣的少年郎。不過時光到底是在他身上留下了印記，方才一眼望見他，狸奴竟從挺拔的背影中看出了一絲沉郁。

這次特意奏禀天子到金陵，江岚把一家老小都帶上了。獨女江萦扇年方六歲，與徐家年幼的小郎君玩得不亦樂乎。稚子無知，徑自在庭中玩鬧，江岚在樹下低語，聲音更顯得沉重。

當初徐寶應被庾慎終暴屍街頭，宣武軍将士暗中為他收殓了，直到擊退庾慎終，才歸葬到京門徐氏墓地裡。

徐氏自徐寶應祖輩起南渡江東，初時倒也是人丁興旺，近百年動亂侵擾，彼此之間早已經疏遠。因此徐寶應蒙難時，并無可靠的宗族作為倚仗。這一支祭祀重任，也落在嗣子徐崇朝身上。

江岚這一次回來，就是為了到京門為外祖和舅父祭掃。鐘氏千叮咛萬囑咐，還派親信羅三郎同他們一起回去。餘下的府中婦孺則在後堂立起列祖列宗的靈位，紛紛焚香祭拜，祈求先人護佑。

因着忌日的緣故，宅中談笑聲淡退。饒是徐賀朝一般稚子，也察覺滿座彌漫的悲戚，較平日安分了許多。

晚宴時狸奴安坐在徐娴娘身邊，聽鐘氏與其他女眷交談。徐寶應四子四女，除了端娘和崇朝賀朝兄弟外，都是妾室所出。徐寶應在時，鐘氏秉持着主母的職分，諸妾室絲毫不敢逾矩，徐寶應離世，這一家十餘口同患難，反倒是比往日更為親近。

衆女眷感慨今昔，泫然欲泣。鐘氏的心情也好不到哪裡去，家中天塌了需得她頂上，孀妻寡母拉扯這一大家子，談何容易？恨隻恨長子年少，尚未在朝中謀得一官半職，若他同長姊端娘一般年紀，借着徐寶應的東風，與江岚一同入仕，徐家怎會是今天這局面？

徐奉朝生母陳氏安慰道：“夫人還要看開些。趙郎如今是宣城太守，江郎更做了會稽内史，兩人都還年輕，前途不可限量。”

“我又何嘗不明白，”鐘氏歎息道，“隻是我一家孤兒寡母，在偌大的金陵城，到底是人單勢孤。”

她似是想起了什麼，瞥了徐麗娘生母陶氏一眼，聲音中夾雜着一絲憤懑：“若二娘還在這裡，早就嫁了金陵的仕宦人家。”

陶氏聽她提到徐麗娘，一時間神色複雜，半晌道：“妾也常常這麼想，可惜二娘沒福分。”

見衆女眷都垂眸不語，鐘氏便向徐娴娘生母錢氏道：“錢娘，若我沒記錯，三娘已十四歲了罷？”

“正是，”錢氏連忙點頭道，“三娘恰好比大郎小三歲。”她拿不準鐘氏的意圖，小心道：“三娘自從來到金陵後，認識了不少大家閨秀，比往日大有長進。”

徐娴娘低頭紅着臉，悄悄聽她們談論。鐘氏打量她一番，點點頭：“多交結仕宦人家，總歸是好的。”

錢氏明白她話裡的意思。徐家如今門戶艱難，既然指望不上男兒仕宦闖出一番天地來，便隻能依靠聯姻這條路了。徐家如今适齡的女郎隻有三娘一個人，鐘氏的希望也寄托在她身上。

可是，婚姻大事，終究是父母之命、媒妁之言，單指望三娘，又能如何呢？

江岚之母徐氏聽她們說道了半天，沉吟道：“阿妹，桂郎這裡倒有些門道。”

桂郎，正是江岚的小字。

鐘氏道：“不知阿姊指的是……”

“桂郎先前人雖在山陰，心裡頭一直挂念着三娘的終身大事。軍府中有個參軍叫周士顯，寫得一手好文章，聽說桂郎還有未出閣的阿妹，便有意結為姻親。”

“周氏？”鐘氏皺了下眉頭，似有些疑惑。

“正是汝南周氏啊！”徐氏笑吟吟說道，“三朝皇後，兩代宰輔，端的是門庭顯赫。”

“周士顯……”鐘氏念叨這名字，問道，“他與那個尚書周士誠是什麼關系？”

“隻是同族的兄弟而已，”徐氏解釋道，“周士誠是庾慎終的姊夫，我知道阿妹對此必然會介懷。可這些世家大族，哪一個不是姻娅相連？若認真起來，終究是分不開的。說句托大的，庾昌若還是臨川大長公主的驸馬，難不成因此徐家便不與帝室聯姻了？”