這一路荷甲疾行，步騎隊伍綿延不絕，隻聞紛沓腳步聲夾雜着戰馬嘶鳴。成肅神情比往日更加嚴肅，數日間不曾展顔，初夏的日光變得刺眼，照得沉悶的隊伍愈加焦躁。

成之染心中煩悶，恨不能單騎南歸，早日到金陵才能安心。可八千精兵步行随後，即便是晝夜兼行，也比不得戰馬的腳力。

大軍行進數日，穿越廣袤的曠野和密林，斥候來報，前方便到山陽縣了。山陽為淮北重鎮，越過山陽便是淮水。成肅的神色舒緩了許多，衆将士也打起了精神，一鼓作氣趕到山陽城外。

山陽縣令收到消息，早已等候在城下，箪食壺漿以待王師。成肅見天色已晚，而山陽小城，便号令諸軍駐紮在城外休整。那縣令神色拘謹，緊張到話都說不利索。

成肅隻覺得奇怪，起初也并未在意。縣令将他一行将佐迎到城中，備好了晚宴要款待一番。成肅在縣衙落座，大手一揮道：“不必了，隻需些粗茶淡飯充饑。聽聞如今海寇正猖獗，閣下坐鎮淮上，可曾聽聞金陵的消息？”

那縣令聞言變色，目光飄忽地支吾半天，也沒說出個所以然。

成肅狐疑地瞥他一眼，心中不由得機警。

成之染上前喝道：“金陵有什麼事情，難道能瞞着成大将軍嗎？”

縣令被她冷不丁一吼，四十多歲的人居然紅了眼眶，扭頭便不肯看她。

成之染始料未及，一時間不知所措，與成肅大眼瞪小眼，旋即指着縣丞道：“他既然不肯，你來說！”

那縣丞局促不安，正左右為難，忽然聽縣令長歎一聲道：“第下，諸位将軍，下官豈敢隐瞞！”

成之染催促：“你倒是說啊！”

縣令一開口，兩行清淚便掉下來。

“南康郡公，殉國了！”

“哐當”一聲，不知誰案上杯盞落地，然而此時卻無人在意。

成之染愕然失語。

徐崇朝身形一顫，上前道：“你說什麼？”

縣令雖不識得他，但見這年輕人神情驚惋，心中又是一恸，掩面道：“鎮南将軍、江州刺史江公，旬日前戰死于豫章，江州已淪陷……”

成肅赫然起身，厲聲道：“到底是怎麼回事！”

“下官亦不知究竟，”縣令擦了擦眼淚，道，“近日來多有江北百姓渡淮而來，縣裡仔細盤問才知道，南康郡公的死訊傳到金陵，已引得人心惶惶。京中甚至有傳言，說金陵難守，乘輿将北上。”

徐崇朝一把推開他，搖頭道：“不可能，一派胡言！南康郡公是何等人物，豈會死在一群流寇手中！”

成之染勸道：“江州路遠，戰事又吃緊，其間說不定有什麼訛傳。一切需得回到金陵才知道。”

她求助地望向成肅，希望對方能替她說兩句。然而成肅皺緊着眉頭一言不發，那神情讓她心中一沉。

諸将佐議論紛紛，大都還半信半疑，聒噪了半天，都盯着成肅拿主意。

李臨風看了成之染一眼，道：“多思無益，确是要先回金陵。”

成肅深吸一口氣，走到徐崇朝近前，拍拍他的肩膀道：“明日一早，我們便快馬回京。”

徐崇朝面色蒼白，微不可察地點了點頭，抿緊了嘴唇一言不發。

微風陣陣，穿堂而過，吹得燭火明滅不定。成肅将縣中官吏揮退，與諸将佐圍坐商議軍情，直到月上中天才各自散去。

春意闌珊，夜風也輕柔和緩，搖曳着樹影婆娑。徐崇朝步出堂屋，背着衆人遲疑而悲憫的目光沉默向前。仆役引他去往官舍，途徑院中一株玉蘭樹下，徐崇朝靜立良久，蓦然聽身後有人道：“阿兄，回去罷。”

明月皎皎，照見成之染一臉愁容。

徐崇朝問道：“是義父讓你過來的？”

成之染悶聲道：“阿父讓我勸你好好歇息，明早還要趕路。若路上不耽擱，七日内便能到廣陵。

徐崇朝低低應了一聲，又陷入沉默之中，半晌緩緩道：“我已許久未見表兄了。”

成之染細細一想，她甚或比徐崇朝更久。

花開有時，聚散無常，人世之事，又豈能盡如人願。

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次日臨行前，成之染特意留心那玉蘭，花枝春滿，在日下閃閃發光。成肅留李臨風統領八千步騎南歸，隻帶了數十名心腹幹将輕裝上陣，縱馬南行，一路快馬加鞭，縱使在道旁歇息，氣氛也沉重萬分。

成之染何曾如此疾馳過，她的戰馬不見疲态，人已颠簸得七葷八素，胃裡翻江倒海，若不是見衆人神色肅然，簡直要吐在當場。

一行人疾行數日，連夜間渡過淮水，又風餐露宿，衣不解帶，不日便行至廣陵。廣陵城外江水浩蕩，宛如天塹一般橫斷南北。江上船來船往，岸邊也車馬不息。成肅勒馬逡巡良久，命人到岸上尋隻渡船來。

手下奉命遍尋了一圈，回來報：“船都停到葦蕩裡去了。那些個船家說天要起風了，不出船。”

此時才正午，天色卻昏昏沉沉。衆人仰頭見層雲變換，知道船家所言不虛。江闊四十裡，其間若趕上風吹浪打，稍有不慎一行人便要葬身魚腹。

成雍遲疑道：“要不再等等？”

成肅搖了搖頭，策馬往江邊而去。衆人連忙跟在後頭，一行數十人高頭大馬，在人群中煞是顯眼，引得百姓紛紛注目。