沈星橋殺死面前的敵兵，對方壯碩的身軀轟然倒下，耳後亦傳來金戈破空之聲。他橫刀正欲格擋，身後一名敵兵悄無聲息地倒下，露出元破寒持刀而立的身影。

這該是壘内最後一名敵兵了。

沈星橋尚不及開口道謝，卻見元破寒面露焦急。

“成娘子在哪裡？參軍可曾見到她？”

沈星橋不語，目光移向山坡下，正望見援軍風卷殘雲般将敵寇擊退。他長出了一口氣，蹲下身用敵兵衣擺将刀刃擦幹淨，盯着壘中的一片死傷，半晌才站起身來，長刀入鞘，将腳下屍首踢到一旁，大步流星地走出栅門。

元破寒連忙跟上去。二人一前一後穿過橫七豎八的雜亂戰場，在一片哀嚎叫喊聲中來到援軍陣前。

沈星橋在溫印虎馬前躬身抱拳，厚重的铠甲低垂，一如他低沉的聲音：“荻蘆壘傷亡慘重，請将軍縛我到中軍領罪。”

溫印虎下馬來扶他，忍不住怪道：“郡公留重兵在此，為何守不住？”

沈星橋默然無語。

元破寒為他不平，道：“那位屠參軍不聽軍令，擅自率軍迎敵，守軍隻剩千餘人，如何抵得住強攻？”

成之染聽到二人聲音，從徐崇朝身後勉強探出半個腦袋。

她滿臉血痕，元破寒險些沒認出，一看她遍體鱗傷的樣子，眉頭又皺了起來。

成之染無力多言，隻露出個比哭還難看的笑容。

元破寒還想多說，那邊沈星橋三言兩語解釋了荻蘆壘戰況，溫印虎擺手道：“罷了，你自去郡公面前解釋。”

他帶領手下兵士收拾戰場。成之染忽而大喊道：“将軍，燒了他們的賊船！”

闖入秦淮樹栅的敵船還停靠在赭衣橋，溫印虎應聲道：“放心！”

徐崇朝命人沈星橋和元破寒牽來兩匹馬，率領胡騎一道回到石頭戍。

成之染賴在徐崇朝馬上，待到了城下，見沈星橋神情郁郁，又勸道：“沈郎，這豈是你的過錯？我阿父并非不明事理，必不會責罰于你。”

沈星橋看了她一眼，道：“我豈是為自己擔心？”那些随他征戰的部曲，自幼相熟的鄉裡兄弟，俱在他手下聽令，經此一役，滿眼盡是痛苦掙紮的面容，在他腦海中揮之不去。他攥了攥拳頭，徑自下馬，将兜鍪摘下，一聲不吭地進了城。

徐崇朝也下了馬，牽馬将成之染送到軍府門前，元破寒搭把手，兩人小心翼翼地将她攙扶下來。成之染腳一落地，才發覺渾身上下沒有一處痛快，小腿上箭簇仍在，周遭都凝成了深色的血痂，一動又開始流血。

徐崇朝蹲下身，道：“上來，我送你回屋。”

成之染不肯：“去前堂，我要見阿父。”

徐崇朝隻得将她背到前堂，一見這架勢，上首的成肅險些沒坐住，盯着堂下之人的臉色愈加陰冷。

“屠白額，你可知罪？”

屠白額吓得瑟瑟發抖，全然沒了之前的威風。

成之染沒想到還能在這裡見到他。當時屠白額率二千人出戰大敗，營壘外亂作一團，她還以為這人沒命了，坐下來一聽，原來他見勢不好，便棄軍而逃，凫水過秦淮，倉皇奔回石頭戍。

随之奔逃的還有若幹軍中頭領，成肅一一審問一番，便大緻摸清了情況，一拍幾案道：“我如何苦心交待，你為何不聽！”

屠白額哪裡敢搭言，隻不住叩頭請罪。

成肅又瞥向沈星橋：“沈參軍，他不聽軍令，你為何不攔？”

沈星橋動了動嘴唇，跪在地上的身影稍顯得蕭瑟。屠白額比他年長，在軍中資曆比他老，又獨領一軍與他互不統屬，他苦勸也就罷了，如何能将其阻攔？

面對成肅的诘問，他隻能沉默不語。

“罷了，”成肅歎息道，“屠白額抗令不遵，以緻敗軍，當斬！”

屠白額雖知成肅軍法如山，然而心中仍抱有一絲僥幸，聽聞此言登時失了氣力，重重地磕在地上。

“是卑職對不住手下弟兄，還望第下莫要遷怒于他們。”

成肅揮揮手，兩旁軍士便将他帶下去。

堂中靜默了一瞬。成肅對沈星橋道：“屠白額部下，便歸你統領。”

屠白額手下二千人，這一場厮殺傷亡過半，餘下的四散奔逃，恐怕也所剩無幾了。然而成肅這樣說，便是不會再責罰他。

沈星橋恭敬領命，退到一旁。

杜延壽似乎早有話要說，此時見衆人沉默，便開口道：“第下，荻蘆壘之圍已解，我軍何時能出城追擊妖賊？”