正如成之染所言，蕭玄齡确實拎得清，牽涉軍府上下數百将吏的铨叙，他做得四平八穩，讓人挑不出毛病。
成之染稍稍放寬心，與宗寄羅和岑汝生一道，一連在書齋中埋首數日。顧岱隻當他們在密謀，有一日聽聞成之染找他，心中不由得忐忑。
這些天軍府佐吏之間氣氛微妙，他好不容易側身其中安穩度日，生怕成之染别出心裁，冷不丁惹出亂子來。
成之染一眼看破他心思，也不跟他繞彎子，道：“我要去看看荊州府兵。”
顧岱止不住發愁，荊州刺史如今被幽禁府中，軍中雖不知個中情狀，可這位鎮國将軍從天而降，免不得多多少少有些傳言。若成之染在此時出現，還不知會引起怎樣的波折。
成之染并不擔心這些。自從攻滅李勸星之後，成肅裁撤了荊州軍府，當年人馬數萬的盛況已不複再現，不過荊州畢竟是西州重地，州郡府兵仍舊僅次于揚州。
除了扈從親兵是會稽王從金陵帶來，餘下的将士大都是荊州人士。會稽王如何并不重要，更重要的是，如何為下一任刺史收攏軍心。
顧岱百般勸說，都沒能将她勸服，隻好憂心忡忡地帶人去軍中。宗寄羅本想一同前去，可刺史府總要有信得過的人坐鎮，她斟酌一番，拄刀坐在槐蔭堂前等候。
成之染直到日暮時分才回到府中，臉上顯露出疲憊，卻看不出什麼神情。宗寄羅開口要問，岑汝生搖了搖頭，她心中了然，目光便有些凝重。
成之染随手從案前拾起一卷簿籍，簡牍已微微泛黃，些許字迹漫漶不清，折射着烈日光影，愈顯得深沉。
蕭玄齡和顧岱随她步入堂中，見對方捧卷凝思，便對視一眼，打算退下。
成之染擡眸，歎了一口氣，對他二人道：“荊州物阜民豐，然而此州積弊，在于事役頻苦。數年前李勸星兵敗，軍府冗官冗兵亦多加裁撤，可我看近來土斷簿籍，仍有一門老幼盡皆從役之狀。今日到軍中，幼弱者有之，老邁者有之，一旦到用兵之時，如何能擔當大任？荊州軍政雖重，這般卻終非長久之道。”
這道理蕭玄齡也懂，會稽王也未必不知。但荊州鎮戍西土，軍府之重，由來已久，不僅僅在于李勸星或是會稽王。
蕭玄齡見她說起此事，料想對方心中已有了答案，于是沉吟道：“将軍的意思是……”。
“府兵年十五以下，六十以上，亦或無伯叔兄弟的，都遣散回家。倘若這些人家貧困頓，不足以謀生，便暫且由州郡赈濟。”
蕭玄齡面露難色：“将軍也許不知道，這些年荊州亦大不如前。自從承平年間以來接連亂局，境内士民流散，州郡府庫空虛，恐怕拿不出那麼多錢糧，來供養此等老弱。”
“把他們留在軍中，不一樣是供養嗎？”成之染不以為然，道，“長史說荊州士民流散，話倒也不錯，隻是這些人未必就離開了荊州，反而是被豪強大族蔭蔽，也借此躲避租稅。會稽王在荊州土斷，收效如何，長史可清楚？”
蕭玄齡自然清楚，甚至稱得上對答如流。
成之染聞言一笑，道：“還不夠。”
蕭玄齡不語，顧岱看了他一眼，也閉口不言。成之染倒是沒再說什麼，二人從中堂離開，眸中都有些困惑。
顧岱低聲道：“這件事卻不好辦。”
蕭玄齡不動聲色：“将軍意旨，便是政令。路已經擺在這裡，顧司馬将阖府拉下水，如何能全身而退？”
顧岱無言以對，半晌搖頭道：“罷了罷了……”天塌下來還有旁人頂着，成之染說什麼，他照做便是。
江陵這年的雨水格外多，潇潇秋雨洗淨了暑氣，空山新雨後，遠處的山巒被霧氣缭繞，若隐若現，甯靜而深遠。暗藏的風暴席卷而來，荊州刺史的樹木被風雨摧折，滿庭鋪蓋着厚厚的落葉，一陣又一陣随風搖曳，
成之染立于庭前，清涼的水汽沁人心脾。
數日來會稽王似乎想通了一些事情，認命般搬回了後宅，聽人說他整日裡吃齋念佛，不理世事，卻也安分。反倒是蘇弘度漸漸察覺出不對，時不時鬧騰一陣，旁人拿話哄着他，勉強沒露出馬腳。
若一路順利，趙小五如今已經到金陵了。她那位父親，恐怕也不會想到有這樣好的結果，練兵備戰也沒有用武之地了。至于如何向天子解釋，那是他自己的事情。她撫摸着佩劍的穗子，眸光也變得深遠。
她側首，對身旁徐崇朝道：“我想去一趟襄陽。”
徐崇朝險些以為自己聽錯了，下意識問了一句。
“襄陽，”成之染望着他道，“我想去襄陽。”
徐崇朝不解：“為何？”
成之染歎息：“有句話，會稽王說的沒錯。他失了荊州，旁人會心中不安。如今最為切近的，就是雍州刺史岑獲嘉。”
岑汝生此時在外間奔忙，成之染說話也并不顧忌。
“兔死狐悲，物傷其類。倘若我是他，此時恐怕正在猶疑，不知這鎮國将軍是什麼脾性，也不知金陵那位太尉，到底是怎麼個計較。”
徐崇朝道：“他既然讓岑郎留在你身邊，想來不會有二心。”
“二心說不上，”成之染道，“哪有那麼多非黑即白的事情。隻是這一點猶疑，往後會帶來許多麻煩。當年海寇進犯江陵，岑獲嘉帶兵相助，荊州軍府中許多人疑心他來者不善。我三叔親自單騎出城相迎，正因如此，才得了雍州助力。我那時便想，或許這位岑雍州，也是個仗義之士。倘若我效法三叔，親自到襄陽勸慰，他定然能夠安心。”
徐崇朝搖頭：“荊州如今并不安穩，你若是離開，隻怕會生變。況且金陵近日也該有音訊，你走了，也失了照應。”
成之染笑道：“沒想到，我竟然如此重要。”