成之染眸光微動，對她道：“這些話，休要在人前提起。”

成琇瑩颔首：“我隻對阿姊說便是了。”

“二娘可希望二郎尚主？”成之染問道。

成琇瑩沉默了許久，道：“清河公主冰雪聰明，我阿兄配不上的。更何況，她也不會喜歡我阿兄……”

“哦？”成之染心中一動，問道，“為何？”

成琇瑩抿了抿唇，搖頭道：“隻是我猜測罷了，帝女之事，我哪裡管得？”

她不願意說，成之染也不再追問，對于桓夫人所思所想，隻怕成雍要比她更為頭疼。

人心不足蛇吞象。成氏已到了如此煊赫的境地，再往前所走的每一步，都不得不深思熟慮。

————

成雍派去彭城的使者還沒有回信，孟元策一行于料峭春寒之中歸來。

不出成之染所料，這一行無功而返。成肅既不肯做梁王，也不肯回京。

據孟元策所言，他猶在病中，強自答謝聖恩，卻無法受命。

天子聽聞回禀，陷入了長久的沉默。

待退出殿外，成之染喚住孟元策，問道：“仆射此去彭城，可知梁公患了什麼病？”

孟元策看了她一眼，似是歎息：“梁公到了這般年紀，患了什麼病都不稀奇。”

兩人沉默地并肩而行，初春的日光凜冽薄涼，落在人身上也了無暖意，成之染不由得攏了攏袍袖。

“孟仆射，”她兀然止步，緊盯着孟元策的眼睛，問道，“你想做尚書令嗎？”

孟元策神色微變，說不出到底是驚訝還是惶恐，抑或是兼而有之。他下意識朝四周掃了眼，随從都跟在後面，頗有眼力見地隔了不遠不近的距離，想來是沒有聽到成之染的話。

“以下官名位，豈敢企望？”他壓低了聲音，言語中流露出一絲不易察覺的緊張。

成之染不由得笑了：“仆射何至于此？放眼當朝，哪還有第二人能如仆射？”

她不說還好，這話說出口，孟元策登時苦了臉，嘴唇動了動，蹙眉道：“第下，這種玩笑話，可是開不得！”

成之染不依不饒：“仆射在擔心什麼？”

孟元策盯了她許久，從她臉上找不出一絲玩笑的痕迹，半晌，他搖了搖頭，道：“梁公為相國，總百揆，何須尚書令？身居此位，我已心滿意足了。”

“孟仆射啊……”成之染一聲歎息。他雖不曾直言，她也能明白他的顧慮，有她那位大權在握的父親在，李勸星謝讓前車之鑒，誰敢再做這第二人？

可事情本不該如此。

成之染望着遠處綿延不盡的宮牆，成群寒雀從大司馬門城樓上飛起，呼啦啦撲向日影，倏忽又杳無蹤迹。腳下這條路終有盡頭，那扇宏闊的城門之外，她又能看到什麼？

孟元策跟在她身側，忽而又聽她說道：“仆射家夫人早逝，家宅空虛，為何多年不曾續弦？”

孟元策有些意外，道：“我已經四十有五，子女也成家立業，早已沒這個心思。”

成之染似是勾唇：“可是偌大的孟府，豈能靠仆射一力維持？”

孟元策慨然一歎。他老母尚在，兄弟亡故，子侄聚族而居，他從前在外為官，一大家子人，有賴于寡嫂操持，可如今寡嫂也年過半百，越來越力不從心。家長裡短雞毛蒜皮的事，有時也令他左支右绌。

不過成之染話中所指，顯然不是為了這些事。

孟元策問道：“此話怎講？”

成之染道：“外子有一姊，早年流離，有個十幾歲的孩子。孤兒寡母，終究艱難。仆射若不棄，到府中侍執巾栉，也是個歸宿。”

孟元策難掩意外之色，不由得放緩了腳步。徐崇朝有一位阿姊嫁給趙茲方，他是知道的，如今正圈禁湘州，成之染所言顯然不是那一位。

終究是徐寶應之女，隻怕年紀也不會太大，他略一沉吟，道：“我何德何能，委屈了鎮北将軍的千金。”

“能得仆射庇護，何來委屈一說？”成之染眸光一頓，道，“我舅父從孟氏取婦，我阿妹也許了令郎，此番若能成美事，我與仆射也算是親上加親。仆射若以為我人微言輕，我央求舅母到府上做媒便是。”

孟元策很是遲疑，問道：“這位娘子從前下嫁了哪戶人家？”

徐麗娘在三齊之事敗露時，孟元策尚在江州，此事成肅瞞得緊，荊揚之間一番腥風血雨後，也無人膽敢議論。成之染見孟元策委實不知，隐晦道：“她母子二人曾流徙嶺南，往事不可追，惟願仆射不棄。”

孟元策略略吃驚，識趣地不再問了，隻是道：“第下容我再想想。”

成之染颔首一笑：“我從未錯看仆射，此心與往日并無二緻。”

孟元策望着她眸光灼灼，燦然如日影。多年前那個匹馬到丹陽的少女，仿佛又出現在眼前，兵鋒劍氣，都不如她眸光淩冽三分。