越桃是個沒心肝的狐狸，轉眼間就将這麼一檔子事抛諸腦後了，隻因她要去尋那騙了她的親親夫君了。

趙朗這幾日也沒閑着，先是将家中裡裡外外收拾了個遍，采買了家中鍋碗瓢盆一應物品，幾番布置，這小院子總算是有些家的模樣了。

他這才拜訪了恩師在京中摯友，如今的翰林院大學士王啟初，王啟初收了拜帖，起先并未當回事，隻不過是個後輩學子，三年春闱哪家翰林的門檻都是要被踏破的。

王翰林看在老友面子上，才擇了個空閑時日見了見趙朗，趙朗早已在前廳候了半個時辰，茶水一盞品了再品。

晚秋風涼，文人卻更愛窗玄空榭，再擺上些蘭竹，風雅之氣盡顯，就是苦了趙朗略感寒意，他站起了身，并未多加走動，隻不過是越過門檻，瞧着團絨似的雲。

這便是王翰林初見趙朗的模樣，長身挺立，劍眉星目，書卷氣再足也壓不過眉宇間遺世獨立之感，一個貧苦書生竟看不出攀附讨好，仿若隻是為了恩師所托行事。

“學生趙朗見過王大人。”趙朗察覺到腳步聲，轉首隻見王翰林慢悠悠地走來，他恭敬行事，不遠亦不近。

“等得久了吧，不巧我方才有些公務纏身，耽誤了些時候。”王翰林笑得如同老好人一樣，坐了下來。

“大人為朝廷分憂解難乃是我輩之楷模，學生拜服。”趙朗又行了一禮。

“行了，不必如此多禮，我與你夫子是多年舊友，這般算來我還是你半個老師呢，我見了來信，你夫子将狠狠誇了一通，就差把你說成了宰輔根苗，你既來尋我，我隻問你一句，為何做官？”王翰林捋了捋胡須笑道。

趙朗目光灼灼地看着王翰林，未過幾瞬，便答道，“大人所問雖言簡意赅，卻也振聾發聩，中樞地方上千官員，還不算那些小吏，這些官員或出身士族，或貧苦出身，誰人最初都必是有幾分造福百姓之心的，不然也熬不過寒窗苦讀，然官場沉浮，半生蹉跎，能不忘初心之人十中有一二便已是萬幸。

故學生隻能言明自身秉性，我幼時便吃不飽飯，那時所想不是有朝一日能攬盡天下财，再也不必吃不上飯，而是希冀來日學生能頂天立地，讓這天下人都吃上飽飯，哪怕萬死也不辭。

今日我站于此處言明志向，并非因為我即将春闱，仕途有望，若是我無讀書之才，隻是一走街攤販，此志仍是不改。既存活于世間，無論何種身份，拼盡全力要做之事，我趙朗矢志不改。”

王翰林聽此作答，怔愣些時候，他這問題問過許多人，多少宏圖大志都是聽過的，卻從未見心性如此堅定之人。

他忽地想起方才趙朗擡頭望天之舉，隻以為是遺世獨立，讀書人風骨高些也自然，如今細細想來，那并非是什麼風骨，而是骨子裡透着的悲天憫人，這樣的人在朝堂上或許有吃不盡的苦頭，可若一朝登高位，便是天下之幸。

他思量許久才言道，“我老友果然所言不虛，你擔得起棟梁之材這四個字，如今春闱在即，你便入京中應天書院溫書，應天書院多是京中世家子弟，還有些皇室宗親，遇事謹慎些，若是真出了什麼事，你便言明是我之弟子，諒他們也能給幾分薄面。”

“學生謝老師栽培。”趙朗當即跪拜，尊師重道，拜師之禮不可廢，況且這位王翰林眼角泛紅，對自己俱是真心實意。

“行了，以後你就是我的關門弟子了，不必與我整這些虛晃的，快去準備春闱吧，老師我等着你金榜題名。”王翰林喜笑顔開，目送着趙朗轉身離去。

他不是栽培趙朗，他是在栽培曾經的自己，也盼着趙朗比自己好些，不忘初心，方得始終。

待趙朗到了家，隻聽八角胡同小院裡叮叮當當響個沒完，袅袅煙火氣撲面而來。已是午間，越桃自春曉裡回來，餓得不行，做了些京城常吃的肉臊面，醬香濃郁，再佐以青瓜蘿蔔絲，吃起來十分爽口。

越桃端了個小二碗，埋頭苦吃起來，聽見門口略有響聲，耳朵尖尖，微微顫動幾下，狐狸眼一轉，壓根就不理趙朗歸來。