應天書院乃是皇家書院，凡入其進讀，必是皇室宗親或士族子弟，如趙朗般寒門出身，鳳毛麟角，王翰林肯托了面子安排，書院夫子們更是要高看一眼的，這年頭無權無勢還能出頭的，沒有過人之處怕是不行的。

春闱在即，哪怕是纨绔子弟也不敢擾了書院的清淨，趙朗坐在後排，苦苦思索夫子之問，轉眼間已是午後，夫子歸去，一幫趕考的仍不放下手中書本，朗朗讀書聲四起。

趙朗讀得乏累了，便起身在院内晃悠了一會兒，捋清思緒，忽地卻被叫住，“這位兄台器宇軒昂，瞧着便是今科舉子，何故如此愁眉苦臉，不妨你我坐而論道一二。”

來人是位二十來歲的公子，面相很是溫和俊秀，趙朗雖不是愛熱鬧之人，卻也颔首道，“在下乃是梁州趙朗，赴京為來年春闱準備一二，不知公子高姓大名。”

“原是朗賢弟，愚兄京城人士，免貴姓李，李回是也，我與你一見如故，又同在應天書院進學，真是緣分。”李延回按捺不住心中所想，微服私訪要來會一會這位趙朗，半點帝王穩重模樣也沒了。

“回兄客氣了，我方才苦思一問，現已有些眉目，正好說于回兄聽聽，“晉武平吳以獨斷而克，苻堅伐晉以獨斷而亡，齊恒專任管仲而霸，燕哙專任子之而敗，事同而功異，何也？””趙朗直言不諱道，此番題目所指很是簡單，皇權在手，君王專權，曆朝曆代皆有，卻為何同因不同果。

李延回聽罷此題，眉心緊皺，踱步片刻，不發一言，他乃帝王之身，此題該問他卻又不該問他，他倒要聽聽趙朗是作何解的，“朗賢弟此題刁鑽，我百思不得其解啊，不如賢弟指點一二。”

趙朗神思專注道，“一則獨斷乃是君王之道，古來君王有唐宗廣納言路，亦有武帝殺伐平匈奴，皆有奇效，故而獨斷之道與納谏之道各有各的好處，亦有壞處，關竅所在莫過于君王是何人，當時情景究竟是何？如萬事具備，百姓群情激昂，賢君獨斷亦或是好事，可若是君王韬略不足，又盲目行事，便是神佛轉世也是救不了的。

二則此題提及專任，君王信重權臣曆朝曆代皆有，管仲與子之才幹俱在，結果卻大相徑庭，不外乎是主強臣強國強，主弱臣強國弱，君臣之道難以把控也。”

“那朗兄以為今上該行何道呢？”李延回目光灼灼看向趙朗，此人大才，若是為他所用，朝堂面貌或将煥然一新。

“聖上正值壯年，國力漸強，自然想行什麼道就行什麼道，可惜外戚當權，宗室長輩衆多，為今之難處，不是該不該任用權臣，而是滿朝野有無陛下信重之人。”趙朗老成持重，面色冷峻道。

李延回看向面前這位侃侃而談，尚未弱冠的書生，少年君臣，朝堂之上共進退，定能将那掣肘勢力連根拔除，這天下世家太多了，是時候讓寒門之才大放異彩，搏有一番天地了。

趙朗見回兄眼神悠遠，才微微淺笑道，“回兄這是怎的了，我初來京城諸事了解或許不甚透徹，若是有什麼不對之處，還請指點一二。”

“不，你方才那番言論甚好，我與你這個朋友是交定了，這眼瞅着也是要申時，不如你我邊吃邊聊？”李延回溫和一笑，像是狼崽子見了兔崽子，立馬想捉回窩去。

“正巧，我知道一家酒樓不錯，就在附近，回兄請。”趙朗本不是這般好說話之人，可見了李延回總覺在哪裡見過，說不出的親切。

待這二人到了十全酒樓之時，正見十全酒樓新掌櫃越桃正在那裡呲溜呲溜吃着佛跳牆，恨不得将小臉埋進甕裡，趙朗頓時忍俊不禁，早上還一臉正經罰他跪搓衣闆，現下又這般沒心沒肺的貪吃，他這心裡似融了顆蜜糖，别提多甜了。

而李延回則如當頭一棒，這才想起為何去尋趙朗，他轉首便瞧到方才還冷面不語的郎君笑成了副不值錢的樣子，頓時心下五味雜陳，賢臣摯友，美人真心，該叫他如何選？

天子進退兩難之時，越桃早已蹦蹦跳跳地竄到了趙朗身側，“相公可是來見我的嗎？”話音百轉千回，柔媚入骨，勾得人心一顫一顫的，越娘子指尖也不安分，鈎住趙朗腰間玉佩，随意撥弄着。

趙朗硬生生擠出了個得體的笑，一把握住了越桃動來動去的手指，額間青筋忍不住跳了好幾下，“自是來見娘子的，更是為娘子引薦為我剛結識的同窗李回。”

“這位公子我見過的。”越桃打眼就認出了豪擲千金春曉裡，一日閱盡芳華苑的當朝天子，她俏皮地眨起左眼，嘴角似笑非笑，一臉壞透了的模樣，直直引着李延回不得不憶起那極為荒唐之日。

李延回是個頂頂仁厚的好人，當日他在春曉裡小樓之上，一一細問了樂師們家世淵源，确是苦命之人，出身貧寒，甚至無父無母流落街頭，李延回一個都沒請出門去，隻是讓他們老老實實地坐着吃菜。

夜半夢回，他猛地醒來，心中悲戚，眺望四四方方宮牆外的天下，心中怎能不有愧，這世上苦命人多一個，都是他這君王的不是。

“越娘子好，竟不知你是朗弟的夫人，前些日子多有怠慢，還請見諒。”李延回隻敢匆匆掃過越桃面龐，垂首假裝恭敬道。