元和二十二年，盛京

深秋晝短，眼見得日頭西斜，鐘阿大顧不上再和周邊攤販閑聊，匆匆收了還沒賣光的菜蔬，一擔挑了，準備歸家。

天漸漸冷了起來，城裡的人家都開始儲備秋菜，他這些菜根本不愁賣，之所以還剩下些，也是因為晌午間被個急匆匆趕路的官爺踏了一腳，壞了賣相。他雖然是個莊戶人家的苦出身，擺了這些年的小攤，到底有幾分活泛，一見那個官爺的打扮，就知道不是個開罪的，本想自認倒黴，誰知那人倒是和善，不僅賠了個不是，還扔了個銀角子給他，拿手一掂，怕不是能有個二兩！

娘欸，這世上竟還有這等好事。

摸了摸胸前的銀子，鐘阿大簡直合不攏嘴，這可抵得上他個把月的收入！框裡的菜，雖然賣相不好，卻不耽誤吃，莊戶人家沒那麼多講究，這到底又能省下一筆菜錢。

到城門口的路程不短，身上的貨物也不輕，往日裡隻顧着蒙頭趕路，今天的腳步倒是輕快，肩上的擔子也不覺得重了，心裡也開始胡亂想起一些雜七雜八的事。

他聽說大将軍趕跑了外敵，把個定遠城經營得如同鐵桶一般，那狗日的黎國鞑子再也不能踏入關内一步。邊關安甯了，這日子眼見得是要好過了起來，今年該是能踏踏實實過個好年。年歲太平了，這大丫的婚事就不能再拖了，姑娘出門子，有錢沒錢也得打幾個像樣的陪送，才能在婆家擡得起頭來。天氣漸漸轉涼，家裡也要添上幾件新衣，他這把老骨頭可再經不起凍了，還有祭祖的貢品、過年的葷腥……這些可都得花錢啊，就是再怎麼儉省，十來兩銀子也是打不住的，這錢一掏出去，家裡可真就空了。

還是窮啊。鐘阿大搖了搖頭，得到意外之财的那點喜意早就散了，臉上滿是揮之不去的愁苦，他忍不住長歎了一口氣。連年的戰火，雖然并未波及到京城周邊，但村子裡征兵的差爺來了一波又一波。都是正當年的壯勞力，被衙役們抽出了一道道的血痕，哭着喊着不肯挪步子啊。頭年送走了丈夫，第二年就舍去了兒子，多少人哭幹了眼淚，想出了病，等來的也隻有那幾兩幹巴巴的撫恤銀子，屍首都不知道去哪兒收啊。

這些年村裡幾乎家家缟素、人人戴孝，三不五時就能聽到哭聲，活生生的人就這樣沒了，除了向着定遠的方向哭幾聲，他們這些平頭百姓又能咋辦呢？

村子裡的老人以往最忌諱别人哭嚎，眼裡更是容不得任何紅白大事上的錯漏，可如今村子裡家家放悲聲，戶戶點白燈，該燒不該燒的黃表紙燒了又燒，能做不能做的儀式也做了又做，他們看見了也隻是抹把眼淚，說不出一個不字來。

莊戶人家最是儉省，可自從兒郎們上了戰場，村子門口的兩盞氣死風燈就再沒斷過燈油，寒來暑往、日夜不歇，就怕他們在望鄉台上找不到回家的路啊。

想到這兒，鐘阿大的眼淚再也兜不住了，心裡也悶得喘不過氣，停在道旁用手狠狠抓了兩把胸口的皮肉才覺得緩過神來。

他家裡人丁不旺，隻有兩個閨女，往日總被人戳得擡不起頭來，在這亂世倒是好歹留了一條命。可自己的侄子們卻都沒能回來，眼見着哥嫂的腰越來越彎，整日裡不見個笑容，他除了偶爾送點吃食過去也沒得其他辦法，就連這麼幾捧糧食，還都是他從家裡口糧中硬擠出來的。

邊關打仗，錢糧吃緊，他們的稅也是交了又交，最開始的那幾年，一年硬是加收了三次稅，剩的糧食都不夠全家吃個半飽，路旁的菜根和樹皮早被吃得幹幹淨淨，餓極了的時候，就是地上的土他也是吃過的。

便是現在想起來，那股土腥味還直沖頭腦子，那黏膩的口感好像還粘在舌頭上，想到這兒鐘阿大忍不住甩了甩頭，讓自己别再想起這段難熬的經曆。他抹了把眼淚，直起身子繼續往前走。

不管咋說，活人總是要向前看的，今天的收入還不錯，等明天到了東市，也能多打兩斤燈油，總不能讓那兩盞燈熄了。想到今天閑談時老劉頭對平西将軍的一頓吹捧，他咬了咬牙，待哪天得閑了，他也要到廟裡給佛爺添點香油，求佛爺保佑林将軍平平安安的，有他鎮着，邊關才不會亂，他們這些小老百姓才能得個活命，日子也能熬得過去。

心裡盤算着，腳下卻不停，不多時就走到了城門口。他也不敢多看守城門的兵爺，彎着腰快步通過，扁擔兩頭的筐子晃晃悠悠。

回家咯。

按下這邊又悲又喜百感交集的鐘阿大不談，被他視作貴人的平安此時坐在奉國寺的知客亭中，心裡也苦的很。

都說宰相門前七品官，他這當朝王爺的貼身内侍，平時不說威風八面，走到哪兒也都是有幾分排場的，可如今他坐在粗木凳上，手裡捧着一杯山野粗茶，面對着一個滿臉放空的和尚，心裡急得很，卻不敢有半分抱怨，皆因他今天待的，還真不是能耍威風的地兒。

大炎自開國以來，曆代帝王都笃信佛教，單是盛京城，各類寺廟就不下數十，但要說香火最旺的，還數這座曆經三朝，名僧輩出，又被本朝太祖題字奉國、親自迎回佛骨舍利，堪稱皇家寺廟的古刹。

奉國寺并未建在盛京城内，卻也相去不遠。

出了盛京城向西三十多裡，有一片連綿的青山，因着形似一隻卧趴的烏龜，早年間便被百姓們稱作龜山。後來太祖定都，覺得這個名字實在不雅，便金口玉言将其改稱為玄武山。

玄武山山體并不很高，主峰不過堪堪四百丈，稱不上險峻，景色也并不出奇，但因為前來禮佛的香客絡繹不絕，倒也成了京郊一等一的熱鬧地方，附近的村民便也沿着山腳支起了小攤，賣些茶飲、素果子之類的吃食，供遊人們歇歇腳。

雖說佛門清淨之地，無論是村民還是香客，大多不敢高聲喧嘩，可人一多起來，各種聲響也是免不了的。平安聽着耳邊各種雜音，心裡越發煩悶，也顧不得形象，狠灌了一口涼茶，苦的他龇牙咧嘴，連對面一直視他為無物的和尚都目光古怪的看了他一眼。

他來這兒也有一兩個時辰了，這個和尚除了一開始給他奉了茶，寒暄了兩句，就一直微阖着眼。還别說，這一副愛答不理的架勢倒是唬了他一跳，還真以為這個叫思誠的和尚修煉到了什麼不為外物所動的境界。現在看來，這位法師的境界高不高深他是看不出來，但剛剛瞟他的那一眼，眉目間的煩躁倒是被看得一清二楚。

得，看來這位是真的煩自己啊。

或許人生苦樂都需對比，得知還有一個人也在不情不願的候着，平安的心裡倒是舒服了許多，他也不嫌棄手裡的茶苦了，又輕啜了幾口，重又端起了貼身太監的架子，面帶着三分笑意，眼觀鼻鼻觀心。

且等着吧。

這一等又是一個時辰。

天色漸晚，前來禮佛的香客大都已經歸家，熱鬧了一天的古刹也漸漸安靜下來。山林中，間或的幾聲鳥鳴伴着青煙，讓煩躁了一天的思誠慢慢撫平了心緒，他這幾日讀不下經書也靜不下心，前日更是在講經堂犯下了一個不大不小的錯，被師叔罰到山門外做一個接待香客的知客僧，好好定定神。

他本以為自己這個新手，不會被派到什麼任務，誰知今日一早，甯王殿下就來拜見方丈，進了禅房後一直沒有出來。晌午間王府的侍衛們就已經等在了山腳下，甯王的貼身内侍更是直接候在了山門外。

說來也怪，往日裡寺中香火也很旺盛，但畢竟有個皇家的名聲在外，前來焚香拜佛的終究還是以達官貴人為主，來的次數多了，他們這些僧人也大多能瞧個面熟。不知怎的，今日來的香客竟是有不少生面孔。善信們初次前來，寺中的師兄們更加招待周到，片刻不敢離身。寺裡實在是騰不出人手，王府出來的人他們也不敢慢待，因而這招待甯王内侍的差事就推給了他。

他是個木讷的性子，又向來不願與高門大戶打交道，偏偏這位平安太監也寡言少語的很，除了開頭添茶時客氣了兩句，他們這一下午就一直這麼不尴不尬的相對無言。

阿彌陀佛。

思誠默念了一聲佛号，微微松了一口氣。快到做晚課的時辰了，甯王總要在城門關閉之前回府，隻要殿下下山，帶走這 位，他今天的任務可就完成了。

他這也算瞎子磨刀看見亮了。

或許是這位思誠法師的目光實在犀利，饒是自認為老臉皮厚的平安也有些坐不住了，他轉身向外，掩飾性的幹咳了一聲，心裡哀怨萬分，偏偏臉上還不能露出半毫。