前幾年時局艱難，在此情形下，百姓生活已經極不容易，偏偏在三四年前他落腳的鄉鎮有不少兒童都消失了。

原先他并沒有在意，這兵荒馬亂的，戰事也波及到了楚州附近，說不得就有那動了歪心思的拍花子将孩童們拐了去。他得知的時間太晚，追查了一陣後也隻能無功而飯，那些父母幾乎哭瞎了眼！

可随後他就發覺了不同，之後數月，他腳步踏及的幾個縣城竟然都有人口失蹤，從五六歲的孩童到花季的年輕人，不分男女，粗粗一算竟是有數百人下落不明。

這就不對了。

雲鶴道長的師傅是個走南闖北的老江湖，耳濡目染之下他也知道了一些所謂的江湖規矩。像拍花子這樣的下九流，總也有個大緻的勢力範圍，平常并不會越界。再者說略賣人口可是重罪，行事必須謹慎，就算戰時查的不嚴，也不至于膽大到一連做下這麼多樁。

那種走單幫的團隊倒是膽大，加之又不會在一個地方長留，要是被銀子迷了心竅，伸手也不是沒有可能。但還是那句話，數百口人，還有不少是身體康健的年輕人，他們如何能瞞得住旁人的耳目呢？

雲鶴道長越想越覺得事有蹊跷，開始暗地裡走訪調查，但令他失望的是，那群人手腳處理的極為幹淨，幾乎沒留下一個有用的線索，他白白追蹤查詢了三個月，竟是一點有價值的收獲都沒有。

就在他心灰意冷，決意暫時放下時，事情迎來了轉機。他遇到了一個從河州千裡而來的和尚，也正是從他的口中得知了極樂樓一事。

說到這裡，雲鶴道長沒忍住歎了口氣：“具體這個組織叫什麼名字，我也不太清楚，隻知道凡是有他據點的城中都有一座極樂樓，規模不同，造型也各異，但無一例外都是隻有身份貴重之人才能入内，聽說有幾位州府的官員也是那裡的常客。”

“相較于極樂樓，他們還有另外的産業，什麼花樓、倌館，什麼畫舫、食閣，處處都有他們的影子藏在幕後，不管表面如何，骨子裡都是些不正經的生意。像是常甯縣郊外的三座庵堂也是出自他們的手筆，至今二十幾年，不知吸引了多少癖好特殊的客人！”

“荒唐！”林文辛沒忍住一拍桌，氣得胸口不停起伏：“他們如此嚣張，當地官府竟是不聞不問嗎？”

“不聞不問？”雲鶴搖了搖頭，臉上滿是諷意：“何止隻是不聞不問，當今可是大炎的天下，這些人再嚣張難道還能逃離得了所有官方的眼睛？他們能這麼多年安然無恙，背後沒有人撐腰，可能嗎？”

他拖長了語調，笑容發苦：“王爺，将軍啊，我原以為極樂樓的勢力也就在楚州附近，可那個和尚卻是從河州而來……天南地北，相隔何止千裡，我實在不敢想他們的手已經張開多大了，也不敢想為何他們如此行事，卻從不曾有一個地方的官員上奏朝廷。”

更不敢想，他們背後的這座靠山究竟有多大！

宋君謙沉默了，他在盛京城雖然不理政事，但每次朝會都是參加的，有平安在，消息也是靈通的。可卻如雲鶴所言，從不曾聽過極樂樓的隻言片語……

其中深意，竟讓他在這個大夏天不寒而栗，渾身起了一層雞皮疙瘩。

他思索了一會兒，起身将雲鶴攙扶起來，示意他暫且坐下歇歇，又與他講了講今日午後許忠澤所說的話，征求到他的意見後，便出門吩咐護衛将許侍郎請過來。

許忠澤來的很快，他此時尚未就寝，衣裳倒是整齊。但是王府護衛們不耐煩他這樣慢悠悠的走，兩個人架着他的胳膊，一路上用輕功趕路。可憐的許侍郎，直到坐在椅子上都還神思不屬，腿肚子轉筋。

“咳，”宋君謙見真把人吓着了，也有些過意不去，難得殷勤的給他倒了杯熱茶，等他緩過神來後，才簡短的将雲鶴道長所言複述了一遍。

許忠澤剛聽到一半就已經怒不可遏，等到最後簡直是痛心疾首，他一面拍着桌子，一面老淚縱橫：“荒唐，荒唐！我大炎境内竟還存有如此毒瘤，當地的官員都是吃了屎嗎？一群飯桶，我要上金殿參他們！”

可憐他斯文儒雅了一輩子，一時間也想不出什麼罵人的詞彙，隻是瞎了眼、混賬之類的亂罵，竟然把個雲鶴道長逗笑了。

“我說這位大人，你還是省省力氣吧，據我所知，極樂樓已經存在了二十幾年了，近十年越發嚣張，他們的觸手所及之地怕是覆蓋了小半個大炎。參他？你參的過來嗎？”

雲鶴歎了一口氣：“這些年，我與那和尚也去了不少地方，尋到了一些蛛絲馬迹，可他們與當地官府相互勾結，硬是經營得跟個鐵桶一樣，水潑不進。也是隻有在這個常甯縣，才看到了一絲希望，為了這一日，我們等了三年啊！”

“三年？是等我嗎？”宋君謙話剛出口又覺不對：三年前誰能預想到今日的情形，彼時邊關戰火正烈，自己也還是個名聲不顯的王爺，整日龜縮在府中閉門不出，“你怎知就一定會等到這個機會，難道這三年你們就沒有想過其他辦法嗎？”

“您怎麼知道我們沒想過呢？”雲鶴抖着唇，目中含淚：“您怎麼知道我們為此付出了多少性命！”

三年啊。

這三年能想的辦法都已經想盡了，到了最後甚至連上京告禦狀的路子都試過了，奈何官官相護，因為一次行事不慎被他們發覺，自那以後，他們發動了層層勢力對他們窮追不舍，不知斬殺了多少義士。

最令人絕望的，是那三個手持血書上京告禦狀的兄弟，明明之前還用飛鴿傳信，言明已經快到盛京城了。可一個月後，用冰保存着，雖然已經腐爛卻還依稀能辨認出面容的人頭，就這樣懸挂在了楚州城外，官府的公文也張貼的滿街都是……

随後極樂樓對他們的剿滅攻勢一波接着一波，繩索越勒越緊，要不是因為他一直窩在常甯縣周邊的道觀中，又有其他人的庇佑，隻怕也活不到今天。

為了給那些姑娘們一個公道，為了圖謀以後，他們就這樣看着常甯縣那三座尼姑庵名聲越來越大，吸引了四面八方的客人，眼睜睜看着一批又一批的姑娘被帶入魔窟，一批又一批年老色衰的女子被低價發賣……

隻要一想到這兒，他心裡都疼得恨不能嘔出一口血來！

“抱歉，是我言辭不當，說錯話了。”宋君謙也覺得自己說的不對，見雲鶴雙眼赤紅的樣子更是不安、愧疚，他在這個時候忽然就不知道說什麼了，隻好尴尬地呆站着，還是林文辛暗地裡拽了一下他的衣袖，才反應過來，彎下腰拱手賠禮。

“王爺無需如此，是我想起往事，失态了。”見他态度如此誠懇，雲鶴自然不會不依不饒，反而起了另一個話頭：“說來也不知是他們在安樂縣的主事人性子溫和還是怎樣，這些年對待縣城周邊的姑娘都是以花錢買賣為主，倒是其他地方的姑娘，這些年來了沒有八百也有五百，恐怕都是用了手段擄來的。”

聽到這裡，原本一直沒出聲的許忠澤冷哼了一聲：“這些人倒是有些意思，因為在安樂縣生意鋪得大，便對周邊村莊以懷柔為主，免得激起民變，至于其他地方的……前些年戰亂不休，自然還是無本的買賣最好賺了。”

說到這兒他又想發怒了：“無論從哪個地方擄來的，這麼多活人就這麼暢通無阻的被運到了常甯縣，周邊府縣怕是從上到下都已經爛透了！”

他越說越氣，坐都坐不住了，在房間内不停地踱步：“不行，此事牽連甚大，非要奏與陛下不可！”他一面說一面看着宋君謙：“甯王殿下，這件事有可能會引起整個朝野震動，你我二人絕對擔承不了。若如這位壯士所言，光這楚州一地隻怕從上至下都要換一遍血，這麼大的工作量，絕非三五日能夠完成，陛下絕不允許我們被這等事情絆住腳步。”

“我知道。”宋君謙也有些頭疼，他也沒想到這件事牽連如此之廣，眼下這個局面，已經不是他能收拾的了了，隻是：“既然我們已經插手了常甯縣一事，已經打草驚蛇了，若是此刻貿然停止追查，隻怕會更引起懷疑。其他府縣我不管，常甯縣一事我是定要管到底的。”

這話說得倒也中肯，就連許忠澤摸了摸胡子也沒吭聲，顯然是默認了。隻是一想到該怎麼拿捏這個度，在場的人都有些頭疼，反倒是雲鶴道長老神在在。

他趁着衆人沒注意，輕輕彎了彎嘴角：他好不容易等來了甯王，已經不想再等下去了，什麼欽差什麼皇帝，他都不敢再抱有多大的指望了。

唯獨宋君謙這行人，在劉家村的一言一行都被他看在眼裡，要想救常甯縣這些苦命的姑娘，當下隻有這一條路能走。

事已至此，哪怕是宋君謙他們想放手，也是不可能了。

雲鶴想到這裡，不自覺地轉過頭，把目光投向窗外，緩緩、緩緩地無聲笑開。